Diamante

Qué es en realidad

Carbono, sistema cúbico, dureza 10 en la escala de Mohs y exfoliación perfecta en cuatro direcciones.

Esa dureza no supone un paso discreto por encima del 9 del corindón. La escala de Mohs es ordinal y no lineal: el diamante es varias veces más duro que el corindón, que a su vez supera en dureza al cuarzo por un margen semejante.

La dureza se refiere a la resistencia al rayado y no dice nada sobre la fragilidad ante el impacto. Las cuatro direcciones de exfoliación del diamante son precisamente las que aprovechaban los talladores antes de la introducción del corte por láser; un golpe seco en el filetín con el ángulo inadecuado puede astillar o partir la gema.

Posee además la mayor conductividad térmica de cualquier material sólido ordinario, propiedad que aprovechan los comprobadores térmicos portátiles para verificar su autenticidad.

El color proviene de impurezas y defectos en la estructura cristalina: el nitrógeno produce tonos amarillos, el boro genera azul y la deformación plástica da lugar a rosas y rojos. Un diamante incoloro es, en esencia, carbono con un nivel insignificante de elementos extraños.

Su nombre deriva del griego adamas, invencible, raíz compartida con el término adamastor y con la cualidad de lo diamantino.

De dónde procede

Los diamantes se forman a profundidades de entre ciento cincuenta y doscientos kilómetros, en el manto litosférico bajo las raíces continentales más antiguas, y ascienden hacia la superficie mediante erupciones de kimberlita y lamproíta a velocidades extraordinarias.

Botsuana, Rusia, Canadá, Sudáfrica, Angola y Australia figuran entre los principales productores. Las minas del Ártico canadiense comenzaron a operar en la década de 1990 y se citan a menudo como referencia de trazabilidad.

La India fue la única fuente de relevancia mundial hasta el siglo XVIII; de las minas de Golconda salieron ejemplares históricos como el Koh-i-Noor y el diamante Hope. Más adelante llegaron los hallazgos en Brasil, hasta que los descubrimientos sudafricanos a partir de 1867 transformaron el comercio por completo.

En esa etapa se constituyó el consorcio De Beers, que controló el suministro global durante gran parte del siglo XX, un factor decisivo en la posterior construcción del simbolismo de la piedra.

Qué afirmaban las tradiciones

La tradición india es la más antigua. La extracción de diamantes en la India abarca más de dos mil años; en el sistema del navaratna el diamante es heera, la gema consagrada a Venus, prescrita para armonizar relaciones, confort material y refinamiento artístico.

Plinio el Viejo consideraba el diamante un antídoto eficaz contra el veneno y la locura. Los lapidarios medievales europeos recogieron estas virtudes protectoras y añadieron que la piedra pierde su poder si se obtiene de manera deshonesta.

La asociación con el compromiso matrimonial, en cambio, es una creación manufacturada y minuciosamente documentada. Antes del siglo XX el diamante no constituía la elección habitual para un anillo de pedida. En 1947, Frances Gerety, redactora de la agencia N. W. Ayer que trabajaba para De Beers, formuló el lema un diamante es para siempre; una campaña sistemática vinculó esta gema al compromiso, primero en Estados Unidos y luego en Japón, donde los anillos de pedida con diamante pasaron de representar un porcentaje marginal en la década de 1960 a convertirse en mayoría absoluta dos décadas después.

Ninguna otra piedra de este catálogo cuenta con un significado redactado de forma tan explícita en los despachos de una empresa. Conviene conocerlo porque muchas otras tradiciones gemológicas surgieron probablemente por mecanismos semejantes, aunque sin un archivo publicitario detrás.

Cómo se trabaja con ella

Para quien posee uno, la noción del tiempo profundo resulta mucho más elocuente que cualquier ficha comercial de joyería. Un diamante montado en un anillo tiene entre mil y tres mil millones de años de antigüedad y nació a una profundidad que el ser humano jamás ha pisado.

La pregunta reflexiva que plantea el diamante indaga sobre el valor real de un símbolo cuando se conoce con exactitud quién lo inventó, un ejercicio de lucidez al que esta piedra se presta como ninguna otra.

En el uso cotidiano es la gema más resistente al rayado por cualquier material y admite limpieza por vapor. No obstante, conviene vigilar el filetín para detectar posibles desportilladuras y revisar periódicamente las garras del engaste.

En el momento de la adquisición, las cuestiones decisivas son la procedencia y la elección entre el diamante de cultivo y el extraído en mina. El diamante de laboratorio es diamante auténtico a una fracción considerable del precio. Por su parte, el Proceso de Kimberley combate la financiación de conflictos armados, pero deja al margen las condiciones laborales y el impacto ecológico, por lo que su alcance sigue siendo objeto de controversia.

Comprarla con criterio

El diamante creado en laboratorio es diamante real, obtenido mediante técnicas de alta presión y alta temperatura (HPHT) o deposición química de vapor (CVD), y su condición de sintético debe declararse siempre de forma explícita. No es un simulador ni una imitación. La diferencia de precio es sustancial y continúa ensanchándose.

La circonita cúbica y la moissanita son simuladores: minerales o compuestos distintos que comparten una apariencia similar. La moissanita presenta mayor dispersión lumínica y muestra aristas facetadas dobles bajo aumento; ambos materiales suspenden las pruebas de conductividad térmica que el diamante supera, si bien la moissanita puede confundir a ciertos comprobadores analógicos antiguos.

Existen tratamientos para mejorar la pureza, como el relleno de fracturas y la perforación por láser, que exigen declaración obligatoria.

Las alteraciones de color, incluidos el azul o verde por irradiación y los tonos incoloros logrados por HPHT, son habituales y deben consignarse por escrito.

Ante compras de valor relevante, es imprescindible exigir un certificado gemológico emitido por un laboratorio independiente de prestigio, examinando atentamente las notas sobre tratamientos y origen más allá de la simple graduación de las cuatro ces.