Diamante

Che cos'è in realtà

Carbonio, sistema cubico, durezza 10 sulla scala di Mohs con sfaldatura perfetta lungo quattro direzioni.

Tale durezza non rappresenta un modesto incremento rispetto al 9 del corindone. La scala di Mohs è ordinale e non proporzionale: il diamante è svariate volte più duro del corindone, che a sua volta supera di gran lunga il quarzo.

La durezza descrive la resistenza alla scalfitura superficiale e non implica invulnerabilità agli urti. I quattro piani di sfaldatura del diamante sono l'elemento che i tagliatori sfruttavano prima del taglio laser; un colpo secco sulla cintura con un'inclinazione errata può provocare crepe o scheggiature.

Possiede inoltre la conducibilità termica più elevata tra tutti i solidi noti, caratteristica fondamentale su cui si basano i termotester gemmologici portatili.

La varietà cromatica deriva da imperfezioni reticolari e tracce di elementi chimici: l'azoto dona sfumature gialle, il boro genera il blu, mentre le deformazioni plastiche producono rosa e rossi. Un diamante incolore è costituito da carbonio privo di alterazioni significative.

L'etimologia risale al greco adamas, l'invincibile, che ha generato anche l'aggettivo adamantino.

Da dove proviene

I diamanti nascono a profondità stimate tra i centocinquanta e i duecento chilometri, nel mantello litosferico sottostante le zolle continentali primigenie, e raggiungono la superficie attraverso camini kimberlitici e lamproitici risaliti a velocità eccezionale.

Botswana, Russia, Canada, Sudafrica, Angola e Australia figurano tra i maggiori estrattori. I giacimenti dell'Artico canadese hanno aperto negli anni Novanta e vengono spesso indicati per gli standard di tracciabilità.

L'India è stata l'unica fonte di portata globale fino al diciottesimo secolo; dai giacimenti di Golconda sono emersi capolavori storici come il Koh-i-Noor e il diamante Hope. Sono poi seguiti i ritrovamenti in Brasile e le scoperte sudafricane a partire dal 1867, che hanno trasformato integralmente il mercato mondiale.

In quel periodo prese forma il cartello De Beers, che ha guidato l'offerta globale per quasi tutto il ventesimo secolo, condizionando direttamente la costruzione del valore simbolico della gema.

Cosa sostenevano le tradizioni

La tradizione indiana è la più antica documentata. L'estrazione in India ha superato i duemila anni di storia; nel sistema del navaratna il diamante è heera, la gema di Venere, consigliata per armonizzare le relazioni affettive, l'agiatezza e l'espressione artistica.

Plinio il Vecchio descriveva il diamante come antidoto contro veleni e follia. I lapidari medievali europei ripresero queste proprietà difensive, precisando che la pietra perdeva efficacia se acquisita mediante inganno.

Il legame esclusivo con l'anello di fidanzamento è invece un'invenzione commerciale minuziosamente tracciabile. Prima del Novecento il diamante non rappresentava affatto la scelta obbligata per una promessa d'amore. Nel 1947 Frances Gerety, copywriter dell'agenzia N. W. Ayer al lavoro per De Beers, coniò il celebre slogan un diamante è per sempre. Da lì prese le mosse una campagna capillare che associò il diamante alle nozze prima negli Stati Uniti e poi in Giappone, dove la consuetudine dell'anello di fidanzamento con diamante passò da cifre irrilevanti negli anni Sessanta a una consuetudine quasi unanime nel giro di due decenni.

Nessun'altra pietra di questo repertorio possiede una reputazione nata in modo altrettanto esplicito attorno a un tavolo aziendale. È una vicenda utile da conoscere, perché il mito di molte altre gemme si è probabilmente sviluppato con dinamiche analoghe, pur senza contratti pubblicitari rimasti agli atti.

Come viene impiegata

Per chi ne possiede uno, la prospettiva del tempo geologico profondo è infinitamente più affascinante di qualunque opuscolo da vetrina. Un diamante incastonato in un anello ha tra uno e tre miliardi di anni ed è nato a una profondità che nessun essere umano ha mai calcato.

La riflessione più feconda che il diamante solleva riguarda il valore attribuito a un simbolo quando se ne conosce con esattezza l'artefice, un esercizio di consapevolezza per cui questa pietra offre un'occasione ideale.

Nell'uso quotidiano è la gema più resistente ai graffi e tollera la pulizia a vapore. È prudente controllare periodicamente la cintura per escludere scheggiature e far verificare la tenuta delle griffe dell'anello.

In fase d'acquisto le questioni dirimenti sono la tracciabilità e la scelta tra diamante naturale e coltivato in laboratorio. Il diamante sintetico è diamante autentico a un costo sensibilmente inferiore. Il Processo di Kimberley si concentra sul contrasto ai conflitti armati, ma trascura condizioni di lavoro e impatto ecologico, motivo per cui la sua efficacia rimane ampiamente discussa.

Acquistare con discernimento

Il diamante creato in laboratorio è diamante reale, prodotto tramite processi ad alta pressione e alta temperatura (HPHT) o deposizione chimica da vapore (CVD), e deve essere sempre esplicitamente etichettato come sintetico. Non è un'imitazione né una copia contraffatta. La differenza di prezzo è marcata e continua a crescere.

Zirconia cubica e moissanite sono simulanti: minerali o composti del tutto differenti che imitano la lucentezza della gema. La moissanite mostra una dispersione maggiore e linee di faccetta sdoppiate all'ingrandimento; entrambi falliscono i test di conducibilità termica che il diamante supera, anche se la moissanite può confondere alcuni rilevatori analogici datati.

Trattamenti migliorativi della purezza, quali il riempimento di fratture con vetro e la perforazione laser, sono praticati e soggetti a dichiarazione vincolante.

Le modifiche cromatiche, comprese le tinte blu o verdi indotte da irraggiamento e la decolorazione HPHT, sono diffuse e devono essere attestate per iscritto.

Per investimenti significativi, pretendete sempre un certificato rilasciato da un istituto gemmologico autorevole, prestando attenzione alle note sui trattamenti e sul paese di provenienza prima ancora che ai soli parametri di purezza.