Æsc

A runa que deu nome a uma letra

Æsc é uma das três runas que a Inglaterra desenvolveu a partir de um único caractere herdado. No germânico do Mar do Norte, a vogal protogermânica */a/ dividiu-se em três consoante o ambiente fonético (a divisão ingveónica), e o traço de ansuz foi adaptado para cada som: ᚩ os para a vogal nasalizada, ᚪ ac para a posterior e esta runa para a anterior /æ/, obtida pelo acréscimo de um segundo ramo à haste principal.

O seu legado mais evidente sobrevive no alfabeto latino. Quando o inglês antigo começou a ser registado em escrita latina, a ligadura æ foi utilizada para este som e recebeu o nome de æsc, a partir da runa. Permaneceu na ortografia inglesa durante séculos e desapareceu apenas gradualmente após a conquista normanda.

Continua bem viva noutros idiomas. O islandês, o dinamarquês, o norueguês e o feroês empregam æ diariamente; o inglês preserva-a fossilizada em encyclopædia e em alguns empréstimos latinos.

Assim, duas runas do Futhorc forneceram letras ao alfabeto latino (Þorn e Wynn), e uma terceira forneceu-lhe o nome. É uma taxa de transmissão superior à reputação comum deste sistema.

Firme sobre a sua base

A estrofe é concisa e cada oração trata de estabilidade e posição.

Æsc biþ oferheah: excessivamente alto. O freixo cresce a direito, depressa e atinge trinta e cinco metros; nos bosques manejados de Inglaterra, figurava entre as presenças mais altas da paisagem.

Eldum dyre: caro aos homens.

Stiþ on staþule: firme ou rígido sobre a sua base. Staþol significa uma fundação, uma posição fixa ou um ponto de apoio, raiz que originou o termo inglês moderno staddle.

Stede rihte hylt: mantém o seu lugar com retidão.

E surge a viragem: ðeah him feohtan on firas monige (embora muitos homens o ataquem).

Esse último verso altera toda a dimensão da estrofe. O que o antecede poderia ser a simples descrição botânica de uma árvore. A oração final introduz atacantes, e o verbo empregue é feohtan, combater. O freixo não está apenas de pé: mantém-se firme enquanto é combatido.

A lança

A presença de atacantes constitui o enigma interpretativo do poema, e a explicação mais fundamentada é que o texto transita da árvore para a arma forjada a partir da sua madeira.

Em inglês antigo, æsc significa tanto freixo como lança, exatamente como ash foi usado na poesia inglesa posterior. O freixo é a madeira por excelência para hastes de armas: veio reto, resistência aos impactos e flexibilidade suficiente para não quebrar. As hastes de lanças anglo-saxónicas eram de freixo, e o vocábulo é amplamente utilizado para designar a arma ao longo de todo o corpus literário.

Lido sob esta perspetiva, o último verso revela toda a sua lógica. Uma lança empunhada numa parede de escudos está stiþ on staþule, firme no seu posto, segurando a posição enquanto muitos homens investem. A Batalha de Maldon retrata com precisão este quadro: uma linha de guerreiros que sustenta o terreno empunhando freixo nas mãos.

Æscholt (madeira de freixo) designa a haste da lança, e æschere designa uma frota ou exército, literalmente uma hoste de freixo, aludindo a navios ou a lanças conforme a interpretação.

A runa encerra uma árvore que é em simultâneo uma arma e uma formação de combate. Os três sentidos fundem-se numa única imagem: uma estrutura aprumada que resiste enquanto sofre embates.

Na tiragem

Æsc representa suster uma posição sob ataque continuado.

Trata-se de uma nuance mais precisa e prática do que a ideia genérica de resiliência atribuída pela maioria dos manuais contemporâneos. Eoh corporiza a resistência ao longo do tempo. Eolhx é uma defesa que fere quem tenta agarrá-la. Æsc é concretamente manter-se imóvel enquanto se combate, e a estrofe é taxativa ao indicar que os agressores são múltiplos e são pessoas.

Numa tiragem, assinala uma situação em que o dever do consulente é não recuar: uma postura pressionada em várias frentes, uma decisão contestada ou um limite que só resistirá enquanto for sustentado com bravura.

A estrofe não assegura um triunfo garantido. Afirma que o freixo mantém o seu lugar com retidão, o que traduz um princípio de conduta e não uma garantia sobre o desfecho.

Além disso, a altura é um fator crucial. Oferheah, excessivamente alto, indica que o freixo é conspícuo. Æsc assinala frequentemente uma posição atacada precisamente por se encontrar à vista de todos.