Giada

Che cos'è in realtà

Due minerali distinti. La nefrite è un anfibolo di calcio, magnesio e ferro, mentre la giadeite è un pirosseno di sodio e alluminio. Entrambe hanno durezza compresa tra 6 e 7 sulla scala Mohs, ed entrambe possiedono una tenacia straordinaria.

La tenacia è il punto cruciale. La nefrite è una massa compatta di fibre microscopiche strettamente intrecciate, caratteristica che la rende uno dei materiali naturali più resistenti alla frattura conosciuti, persino più tenace di certi tipi di acciaio. La giadeite è un aggregato granulare a cristalli interconnessi, dotato di una tenacia analoga. Ecco perché la giada è stata lavorata per fabbricare asce e sgorbie millenni prima di diventare ornamento, ed ecco perché un bracciale di giada esce indenne da urti che manderebbero in frantumi quasi ogni gemma sfaccettata.

La durezza, tuttavia, si ferma a 6 o 7, dunque la giada si riga. Tenacia e durezza sono grandezze fisiche diverse e la giada ne è la dimostrazione più evidente.

La giadeite è molto più rara e cristallizza solo ad alte pressioni nelle zone di subduzione. La nefrite è decisamente più diffusa.

La giadeite si presenta inoltre in una varietà cromatica più ampia: dal verde smeraldo intenso della giada imperiale, colorata dal cromo, alle sfumature lavanda, bianco, nero, arancio e rosso.

Da dove proviene

Lo Stato Kachin in Myanmar produce la quasi totalità della giadeite di qualità gemma. Si tratta di un commercio imponente che solleva interrogativi etici stringenti sul finanziamento di conflitti armati e sulle condizioni di lavoro nelle miniere, realtà di cui ogni acquirente dovrebbe essere consapevole.

La giada storica della Cina era invece nefrite, proveniente soprattutto da Khotan nel bacino del Tarim: la pietra lavorata per millenni nella civiltà cinese è stata unicamente nefrite. La giadeite giunse dalla Birmania in quantità rilevanti soltanto nel corso del Settecento.

La valle del fiume Motagua in Guatemala rifornì di giadeite le civiltà olmeca e maya.

L'Isola del Sud della Nuova Zelanda produce il pounamu, una nefrite di profondo significato spirituale nella cultura maori, la cui estrazione e il cui commercio sono regolati da accordi di tutela con la tribù Ngāi Tahu.

Russia, Canada e Taiwan producono nefrite per scopi commerciali.

Cosa sostenevano le tradizioni

La tradizione cinese è la più profonda. La nefrite veniva lavorata già prima del 6000 a.C., e la cultura di Liangzhu levigava dischi bi e tubi cong con polvere di sabbia attraverso mesi di lenta abrasione. Confucio, in un celebre passo del Libro dei Riti, legge le proprietà fisiche della giada come le virtù dell'uomo nobile: la sua calda morbidezza come benevolenza, la sua saldezza come intelligenza, gli spigoli che non feriscono come giustizia, il suono limpido quando viene percossa come musica e le imperfezioni visibili dall'interno come sincerità. In epoca Han, abiti funerari composti da migliaia di placchette di giada cucite con filo d'oro avevano il compito di preservare l'integrità del corpo del defunto.

La Mesoamerica stimava la giadeite al di sopra dell'oro. Gli Olmechi la scolpivano in figure di uomo-giaguaro, i Maya ne deponevano perle nella bocca dei defunti e il termine nahuatl chalchihuitl designava una famiglia di pietre verdi simboli di acqua feconda, mais e respiro vitale.

Il pounamu dei Maori racchiude il mana ed è venerato come taonga, bene prezioso e sacro, con monili tramandati di generazione in generazione che portano nomi propri e richiedono rigidi protocolli rituali di dono.

Nessuna di queste culture considerava la giada un semplice ornamento decorativo: in ogni contesto la pietra rappresentava il canone etico a cui ogni individuo doveva conformarsi.

Come lavorarci

La giada è l'unica pietra del catalogo in cui l'uso corretto consiste nel contatto fisico continuo. La tradizione cinese incoraggia apertamente a indossarla e a maneggiarla, affinché gli oli naturali della pelle creino nel corso degli anni una patina serica; il bracciale portato ininterrottamente per decenni rappresenta l'oggetto d'elezione.

Questo la rende peculiare: quasi tutte le altre gemme sono fatte per essere osservate, mentre la giada è destinata a essere levigata dall'uso.

La lettura legata alle virtù è quella centrale, e riguarda la condotta morale prima ancora delle sensazioni interiori. La giada rappresenta un canone a cui tendere, non una comodità consolatoria.

Come gioiello è eccellente: sufficientemente tenace per affrontare la vita di tutti i giorni, anche se a durezza 6 o 7 può rigarsi a contatto con materiali più duri. Va tenuta lontana dal calore elevato, che rovina i trattamenti con resine e opacizza la lucidatura.

Scegliete la nefrite se cercate il materiale dalla tradizione storica più antica, e preparatevi a investire cifre importanti se desiderate giadeite autentica di prima scelta.

Comprare con discernimento

Quello della giada è un mercato che esige domande molto precise.

In primo luogo, quale minerale si sta acquistando: giadeite o nefrite. Entrambe sono autentica giada. Serpentino, avventurina, quarzite tinta, prehnite e paste vitree vengono regolarmente commercializzati sotto denominazioni ambigue, tra cui la più comune è «nuova giada», usata per indicare il serpentino.

In secondo luogo, per quanto riguarda la giadeite, a quale grado appartiene. La giada di tipo A non ha subito alcun trattamento chimico al di fuori della ceratura superficiale tradizionale. La giada di tipo B è stata sbiancata con acidi per rimuovere le macchie brune e poi impregnata di resina polimerica, che con gli anni può ingiallire e deteriorarsi. La giada di tipo C è stata colorata artificialmente. Il materiale di tipo B e C si presenta bene all'inizio ma vale una frazione minima rispetto al grado A, e solo un certificato gemmologico rilasciato da un laboratorio indipendente offre una garanzia certa.

In terzo luogo, la provenienza. La giadeite birmana pone problemi reali in termini di finanziamento di conflitti e di condizioni di lavoro minerario: un venditore incapace di chiarirne l'origine non merita fiducia.

Un'avvertenza specifica riguarda anche il serpentino grezzo: alcune sue varietà contengono fibre di amianto e il minerale non lavorato non deve mai essere levigato senza adeguati sistemi di aspirazione delle polveri.