Crisocolla

Cos'è in realtà

Un silicato idrato di rame con formula variabile, solitamente indicata come (Cu,Al)2H2Si2O5(OH)4 nH2O, ortorombico o amorfo, con durezza da 2 a 4 allo stato puro.

La crisocolla pura è eccessivamente fragile e tenera per essere incastonata o intagliata, motivo per cui quasi tutto il materiale in circolazione è silicizzato: il calcedonio vi è penetrato, portando la durezza a circa 6 o 7 e rendendola tagliabile. Questo materiale prende propriamente il nome di crisocolla in calcedonio, e gli esemplari traslucidi di qualità gemma vengono venduti come silice gemma, tra i calcedoni più rari e costosi.

Si forma di frequente assieme a malachite, azzurrite e turchese nelle zone di ossidazione che sovrastano i giacimenti di rame, ed è usuale trovare pietre composite che racchiudono più minerali di questo gruppo.

La pietra di Eilat, proveniente da Israele, è una combinazione naturale di crisocolla, malachite e turchese.

Essendo un minerale cuprifero, richiede le medesime cautele d'uso della malachite.

Da dove proviene

La Repubblica Democratica del Congo, il Perù, il Messico, il Cile e l'Arizona estraggono crisocolla, principalmente quale minerale secondario nei distretti minerari cupriferi.

La valle di Timna in Israele ha fornito storicamente la pietra di Eilat da antichissime miniere associate popolarmente alle miniere di re Salomone, sebbene si tratti di una suggestione letteraria priva di certezze storiche. Il giacimento è ormai esaurito e la maggior parte del materiale venduto con tale denominazione proviene da altri paesi.

La cintura del rame in Arizona regala la silice gema più pura, in particolare dalla miniera Inspiration vicino a Miami, e quel materiale raggiunge quotazioni elevate.

Poiché la crisocolla è un minerale secondario di rame, la sua presenza ricalca la mappa delle miniere di rame nel mondo.

Cosa affermavano le tradizioni

Teofrasto le assegnò il nome attorno al 315 a.C., registrando una destinazione d'uso pratica anziché un significato magico: chrysos e kolla, oro e colla, dato che i minerali di rame agivano da fondente per saldare i monili d'oro. Questa genesi metallurgica è singolare e degna di nota, poiché la prima testimonianza scritta sulla pietra riguarda il lavoro artigianale.

Plinio riprende la denominazione descrivendone le proprietà.

L'impiego di minerali di rame blu-verdi in Egitto e nel Vicino Oriente fu vastissimo, ma distinguere la crisocolla dal turchese e dalla malachite nei manufatti antichi è spesso impraticabile senza indagini mineralogiche, per cui i resoconti storici richiedono prudenza.

La sensibilità odierna legge nella crisocolla una pietra legata alla comunicazione, specie per dar voce a vissuti emotivi complessi, definendola spesso pietra dell'insegnamento e della voce femminile. Tale attribuzione si è affermata nel corso del Novecento.

Il legame con l'insegnamento ha un suo fascino guardando ai suoi trascorsi nelle botteghe orafe, ma l'accostamento è solo una coincidenza.

Come lavorarci

L'associazione con l'espressione verbale è quella più utile ed è affine all'amazzonite e all'agata pizzo blu. Il compito attribuito alla crisocolla consiste nell'esternare pensieri ardui da pronunciare piuttosto che semplici imbarazzi.

Se cerchi una pietra da maneggiare o portare con te, acquista crisocolla in calcedonio anziché il minerale puro. La variante silicizzata ha durezza tra 6 e 7, resiste all'acqua e non si rovina in tasca; la crisocolla pura si sfalda al minimo urto.

La silice gemma è preziosa e merita di essere ammirata dal vivo, essendo tra le gemme traslucide dal colore più vivo e magnetico in natura.

Per esemplari puri o formazioni tenere miste, adotta un approccio museale: conservali all'asciutto, non bagnarli e limitane il contatto con le mani.

Le attenzioni richieste dal rame valgono indistintamente per ogni pezzo.

Comprare con discernimento

Il nodo fondamentale sta nel verificare la reale composizione del minerale.

La quasi totalità della crisocolla in vendita è crisocolla in calcedonio, il che rappresenta un vantaggio pratico. La crisocolla pura è tenera e friabile, e viene sovente stabilizzata con resine polimeriche.

Howlite tinta, magnesite tinta e quarzite tinta invadono questa fascia cromatica, ma la durezza le svela all'istante.

Il materiale ricostituito, formato da polvere minerale compressa con leganti, è molto diffuso.

La pietra di Eilat è autentica, ma il nome viene attribuito senza rigore a qualsiasi amalgama di crisocolla e malachite.

La silice gemma è abbastanza cara da incoraggiare le imitazioni, e spesso viene proposto comune calcedonio tinto al suo posto; la vera silice gemma presenta una tonalità blu-verde satura e compatta con una traslucenza inimitabile.

I conglomerati di minerali di rame vengono proposti sul mercato sotto innumerevoli nomi commerciali di pura fantasia.