Granato

Che cos'è in realtà

Un gruppo minerale piuttosto che una singola specie. I granati sono silicati cubici che rispondono alla formula generale X3Y2(SiO4)3, dove differenti metalli occupano le posizioni X e Y all'interno del reticolo.

Le specie gemmologiche principali comprendono il piropo, di colore rosso intenso e contenente magnesio; l'almandino, rosso più scuro e ferroso; la spessartina, arancione con manganese; il grossularia, che include la tsavorite verde e l'hessonite arancione; l'andradite, che comprende il demantoide verde; e l'uvarovite, di un verde brillante che raramente si rinviene in cristalli adatti al taglio.

La maggior parte dei granati impiegati in gioielleria è costituita da miscele tra questi termini estremi. La rodolite è una combinazione di piropo e almandino dal tono rosso violaceo. I granati malaia e quelli cangianti dell'Africa orientale mutano tra blu-verde e porpora a seconda delle condizioni di luce.

La durezza varia da 6,5 a 7,5 a seconda della specie; l'assenza totale di sfaldatura conferisce al granato una notevole resistenza nell'uso ordinario.

Il demantoide possiede una dispersione ottica superiore a quella del diamante, producendo uno splendido fuoco, e le sue caratteristiche inclusioni di crisotilo a coda di cavallo costituiscono una prova diagnostica inequivocabile del materiale russo.

Da dove proviene

India, Madagascar, Brasile, Tanzania, Kenya, Mozambico e Sri Lanka estraggono granato in grandi quantità, rendendolo una delle gemme geograficamente più diffuse.

La Boemia, nell'odierna Repubblica Ceca, ha rifornito di piropo una fiorente manifattura orafa nel corso dell'Ottocento, responsabile dei fitti monili a grappolo in granato boemo ancora reperibili nelle botteghe di antiquariato.

I monti Urali in Russia iniziarono a fornire demantoide a partire dagli anni Sessanta dell'Ottocento, gema che George Kunz di Tiffany fece conoscere ampiamente in Occidente.

La tsavorite è stata scoperta in Tanzania nel 1967 e battezzata da Tiffany in onore del parco nazionale di Tsavo; oggi rappresenta la varietà di granato comune più preziosa in commercio.

I gioielli egizi impiegavano il granato già prima del 3000 a.C., mentre gli orefici anglosassoni e merovingi incastonavano sottili lamine su foglia d'oro zigrinata in elaborate opere a cloisonné, come testimonia il tesoro di Sutton Hoo.

Cosa sostenevano le tradizioni

Il nome trae origine dal latino granatum, provvisto di semi, per via della somiglianza con i chicchi della melagrana, evocati dai piccoli cristalli di colore rosso cupo. Tale affinità ha arricchito il folklore tradizionale: la melagrana è il frutto che lega Persefone agli Inferi per una parte dell'anno, associazione calzante per una gemma legata al mese più rigido e buio dell'inverno.

I lapidari medievali che si rifacevano a Marbodo di Rennes attribuivano al granato, spesso chiamato carbonchio, la virtù di scacciare malinconia e incubi, oltre a quella di brillare nelle tenebre, credenza riportata in numerosi testi antichi senza alcun riscontro pratico.

Viaggiatori e soldati portavano con sé granati come talismano protettivo in svariate culture del continente europeo.

Nell'astrologia vedica e nella tradizione ayurvedica, il granato hessonite prende il nome di gomed ed è consacrato a Rahu, il nodo lunare ascendente, obbedendo a precisi e cauti canoni prescrittivi.

Il granato è la pietra di nascita di gennaio in ogni elenco tradizionale e contemporaneo, rappresentando una delle pochissime attribuzioni del tutto prive di controversie.

Come viene impiegata

È una delle gemme più affidabili che si possano possedere per il lavoro interiore come per l'indosso continuativo. Possiede durezza 7 senza piani di sfaldatura, non viene sostanzialmente mai trattata, ha un prezzo accessibile nelle sue varietà rosse comuni ed è reperibile con estrema facilità.

La chiave interpretativa del ritorno è la più feconda: il granato si addice ai quesiti sul riallacciare un impegno, fare ritorno a una pratica o riavvicinarsi a un luogo o a una persona, piuttosto che a slanci nati dal nulla.

Chi desidera una pietra rossa in grado di tollerare l'usura di un anello portato ogni giorno troverà qui l'alternativa ideale al rubino, a una frazione del prezzo.

Il piropo e l'almandino scuri possono apparire quasi neri in penombra a causa dell'elevato assorbimento della luce; pietre di misura contenuta e tagli poco profondi mettono in risalto il colore assai meglio rispetto a gemme molto massicce.

La pulizia si effettua semplicemente con acqua tiepida e sapone delicato. Il granato sopporta bene il lavaggio a ultrasuoni, a patto che il cristallo non presenti fratture interne.

Acquistare con discernimento

Il granato è una delle gemme meno alterate dell'intero mercato, dal momento che il riscaldamento e l'irraggiamento non ne migliorano l'aspetto in modo apprezzabile. Questa particolarità lo rende un acquisto particolarmente sicuro.

I doppietti compositi, costituiti da una sottile lastrina di granato incollata su vetro colorato, erano frequenti nella gioielleria vittoriana e si incontrano ancora sui monili d'epoca. Con una lente, la giunzione si rivela come un piano piatto contenente minuscole bollicine d'aria intrappolate nell'adesivo.

Sul mercato più economico capita che del semplice vetro rosso sia venduto per granato; una prova di conducibilità termica permette di distinguerli all'istante.

Esistono granati sintetici di laboratorio, tra cui spiccano YAG e GGG, ma si tratta di composti differenti nati in origine per simulare il diamante e non per sostituire il granato naturale.

Il demantoide e la tsavorite hanno un valore commerciale tale da incoraggiare imitazioni in vetro verde o spinello sintetico verde. Tuttavia, le inclusioni di crisotilo a coda di cavallo del demantoide russo rimangono un marchio diagnostico inconfondibile e impossibile da replicare artificialmente.