Topazio

Che cos'è in realtà

Fluorosilicato di alluminio, Al2SiO4(F,OH)2, sistema ortorombico, durezza 8, con sfaldatura perfetta in una sola direzione.

Questa sfaldatura è il dato pratico decisivo. Il topazio non si graffia nell'uso quotidiano normale, ma si divide con un taglio netto se colpito lungo il piano basale. Per questo tagliatori e incastonatori lo maneggiano con prudenza estrema e non dovrebbe mai essere pulito a ultrasuoni.

I colori naturali includono incolore, azzurro tenue, giallo, bruno, arancio, rosa e il pregiato topazio imperiale dai riflessi aurei e rossastri. Le cause del colore variano: l'imperiale deve il suo tono al cromo, mentre il materiale bruno e giallo dipende da centri di colore che possono schiarire con la luce solare.

Il nome ha una storia tortuosa. Il termine classico topazos si riferiva a un minerale proveniente da un'isola del Mar Rosso che produceva peridoto, non questo cristallo, e il nome è migrato solo in epoca successiva.

Il topazio è pleocroico, mostrando tonalità diverse a seconda dell'angolo di osservazione, un elemento che i tagliatori valutano sempre con attenzione.

Da dove proviene

Ouro Preto nel Minas Gerais, in Brasile, è la patria del topazio imperiale, il materiale autenticamente dorato o rossastro, estratto fin dal XVIII secolo. Rimane essenzialmente l'unica fonte rilevante al mondo.

Il Brasile fornisce inoltre enormi quantità di topazio incolore, materia prima indispensabile per l'industria del topazio azzurro trattato.

Katlang in Pakistan produce topazio rosa, gli Urali in Russia hanno fornito esemplari storici notevoli, e anche Nigeria, Sri Lanka, Myanmar e Messico contribuiscono all'estrazione.

Il Braganza, una gemma della corona portoghese a lungo ritenuta un diamante colossale, è con ogni probabilità un topazio incolore: un chiaro esempio di come funzionava il riconoscimento delle gemme prima della gemmologia moderna.

Cosa sostenevano le tradizioni

I lapidari medievali che seguivano la scia di Marbodo attribuivano al topazio il potere di raffreddare l'acqua bollente se immerso, di placare la collera e di mutare colore o intorbidarsi in presenza di veleno. Tali asserzioni sono state ricopiate per quattro secoli.

Si riteneva inoltre che rafforzasse l'intelletto e scacciasse la follia, e Ildegarda di Bingen tramanda una ricetta a base di topazio macerato nel vino per soccorrere la vista debole.

A causa della confusione etimologica dell'antichità, buona parte di ciò che le fonti classiche e medievali affermano sul topazio riguarda in realtà il peridoto, e separare i due filoni non è sempre agevole.

Il legame del topazio imperiale con la casa imperiale brasiliana e con la città di Ouro Preto è relativamente moderno ed è legato all'approvvigionamento commerciale più che a una simbologia mistica.

Le pratiche contemporanee considerano il topazio come pietra di intenzione limpida e manifestazione, e il topazio azzurro nello specifico come pietra della comunicazione. Entrambe sono formulazioni nate nel Novecento.

Come viene impiegato

L'interpretazione incentrata sulla precisione è la più utile e deriva dal temperamento fisico del minerale: il topazio è duro e inflessibile, e si spacca lungo un piano se viene sollecitato nel modo scorretto. Rappresenta un'immagine calzante quando una cosa va fatta in modo millimetrico o non va fatta affatto.

Il topazio imperiale merita la ricerca se desiderate una gemma con autentica rarità e storia tangibile alle spalle. Il topazio azzurro è un acquisto ragionevole se cercate semplicemente una gemma azzurra resistente a un costo contenuto; sapere che è stato irradiato non deve scoraggiarvi.

Nei gioielli preferite montature protettive, mettetelo al riparo da urti secchi e non consentite mai a un orefice di inserirlo in pulitori a ultrasuoni o a vapore.

Il topazio bruno e alcune varietà gialle sbiadiscono alla luce del sole, quindi conservatelo al riparo dalla luce diretta.

Acquistare con discernimento

È la gema comune più sottoposta a trattamenti dell'intero mercato, e vale la pena distinguere i processi uno per uno.

Il topazio azzurro si ricava da materiale incolore irradiato e successivamente riscaldato. La procedura è rigorosamente disciplinata, le pietre vengono trattenute fino a quando ogni traccia di radioattività indotta è decaduta, e il risultato finale è stabile. Le denominazioni Sky, Swiss e London blue indicano una profondità di colore via via maggiore. Il topazio azzurro naturale esiste, ma è molto pallido e insolito.

I topazi mistico, azotico e arcobaleno sono rivestiti in superficie con un film metallico sottilissimo. Tale pellicola tende a consumarsi sugli spigoli delle faccette e si perde del tutto con una nuova lucidatura.

Alcuni topazi rosa vengono prodotti riscaldando campioni bruni o giallastri.

Nella fascia più economica vengono smerciati come topazio il vetro, lo spinello sintetico e la zirconia cubica. Inoltre, il quarzo affumicato e il citrino sono venduti sotto etichette fuorvianti come topazio affumicato o topazio di Madera, che mascherano semplici varietà di quarzo.