Crisoprasio

Che cos'è in realtà

Calcedonio, biossido di silicio, colorato da composti di nichel distribuiti nella microstruttura. Durezza 7, nessuna sfaldatura, trigonale.

La colorazione dovuta al nichel è ciò che lo rende insolito. La maggior parte delle pietre verdi deve la propria tinta al cromo, al vanadio, al ferro o al rame; il crisoprasio è la sola gemma di rilievo colorata dal nichel, e si sviluppa nella serpentinite nichelifera alterata dagli agenti atmosferici, motivo per cui proviene da un numero limitato di giacimenti specifici anziché essere ampiamente diffuso.

Il colore spazia dal verde mela tenue a un verde profondo, quasi simile a quello della giada. Il materiale migliore si presenta omogeneo e traslucido, privo di sfumature brune o grigiastre.

Prasio e crisoprasio sono nomi affini e i confini tra di loro, così come con il plasma, risultano sfumati nell'uso antico.

Da dove proviene

Il Queensland in Australia è oggi la fonte dominante, in particolare grazie al giacimento di Marlborough, che fornisce la maggior parte del materiale di prima scelta al mondo.

La fonte storica europea era la Slesia, a Szklary nell'odierna Polonia, sfruttata almeno a partire dal XIV secolo. Federico il Grande di Prussia fece lavorare le miniere e utilizzò il crisoprasio per le decorazioni del palazzo di Sanssouci; la pietra compare inoltre nella Cappella di San Venceslao a Praga, le cui pareti ne sono riccamente intarsiate.

Anche la Tanzania e il Brasile forniscono materiale.

Roma importava crisoprasio da provenienze oggi non del tutto chiare, e la gemma compare in abbondanza nell'oreficeria romana.

Cosa sostenevano le tradizioni

Le fonti classiche collocano il crisoprasio ai primi posti tra le pietre verdi, e il nome stesso è di origine greca, da chrysos (oro) e prason (porro), a descrivere una tonalità verde dorata.

I lapidari medievali lo annoverano tra le dodici pietre di fondamento della Nuova Gerusalemme nell'Apocalisse, fatto che gli garantì un posto stabile nel simbolismo cristiano e negli apparati decorativi delle chiese. L'impiego nella Cappella di San Venceslao rientra a pieno titolo in questa tradizione.

Marbodo e gli autori dei lapidari gli attribuivano la facoltà di rinforzare la vista e di arginare l'avidità, e la pietra condivide l'interpretazione generale del raggio verde legata al rinnovamento e alla crescita.

Non vanta una tradizione significativa in Asia o nel Vicino Oriente, dal momento che i giacimenti noti erano europei e, in epoca successiva, australiani.

La pratica moderna lo interpreta come una pietra del cuore nel sistema dei chakra e lo associa all'accettazione e alla ripresa interiore, un inquadramento che risale interamente al Novecento.

Come viene impiegata

È la pietra verde più assennata da possedere. La durezza pari a 7 e l'assenza di sfaldatura fanno sì che non si graffi facilmente come la giada né si scheggi come lo smeraldo, a fronte di un costo che rappresenta una frazione minima di entrambi.

Si applica la lettura del raggio verde legata a crescita e rinnovamento; il crisoprasio si addice in modo particolare ai temi della ripresa e del recupero: qualcosa che ritorna, più che un inizio da zero.

Un ciottolo burattato o un cabochon rappresentano le forme più consuete. Un materiale di buona qualità dal colore uniforme permette di realizzare splendidi gioielli e merita una spesa leggermente superiore, poiché il divario visivo tra un esemplare mediocre e uno pregevole è evidente a colpo d'occhio.

Tenerlo lontano dalla luce solare intensa e dalle fonti di calore costituisce l'unica vera regola di manutenzione.

Acquistare con discernimento

Il crisoprasio viene falsificato soprattutto per sostituzione anziché tramite trattamenti del minerale grezzo.

Il calcedonio tinto di verde e l'agata tinta vengono spesso spacciati per crisoprasio e costituiscono l'inganno più comune. Il crisoprasio autentico mostra una colorazione omogenea in tutta la massa con una traslucenza leggermente cerosa; il materiale tinto presenta accumuli di colore concentrati lungo fessure e striature.

Nella fascia più economica compare il vetro verde, che si distingue facilmente con la prova termica al tatto.

Anche alcune varietà di serpentino e quarzite tinta vengono vendute con denominazioni commerciali ingannevoli che alludono al crisoprasio.

Il vero punto critico legato all'integrità è lo sbiadimento. Il crisoprasio può perdere saturazione se esposto a lungo a una forte illuminazione o al calore; talvolta il materiale sbiadito viene reidratato dai commercianti, ma si tratta di un rimedio puramente provvisorio.