Quartz

Ce qui unit la famille

Chaque pierre de cette page est du dioxyde de silicium, SiO2, cristallisé dans le système trigonal à une dureté de 7, sans aucun clivage. Ce dernier point compte davantage qu'il n'y paraît : un minéral dépourvu de clivage ne se fend pas selon un plan net quand on le fait tomber. C'est pourquoi les pièces de quartz traversent des millénaires d'usage et constituent une part majeure des vestiges archéologiques.

Ce qui change, c'est ce qui s'y est invité. Des traces de fer associées à une irradiation naturelle donnent à l'améthyste son violet. Chauffez ce même fer et vous obtenez le jaune orangé de la citrine. Une configuration différente du fer produit le quartz fumé, qui résulte en fait de dommages radiatifs sur des impuretés d'aluminium. De microscopiques fibres de borosilicate diffusent la lumière et donnent au quartz rose son aspect laiteux. Des aiguilles d'oxyde de titane qui traversent le cristal forment le quartz rutilé. Un minéral bleu fibreux remplacé molécule par molécule tout en gardant sa texture soyeuse donne l'œil-de-tigre.

Une démarche qui attribue huit significations radicalement distinctes à huit aspects d'un même minéral décrit la perception humaine bien plus que la matière. Le savoir au fil de votre pratique n'enlève rien à la valeur de l'expérience.

Comment il se forme

Le quartz cristallise tardivement à partir de fluides riches en silice, raison pour laquelle il tapisse les cavités, remplit les filons et forme le dernier minéral d'un granite en refroidissement. Pour obtenir de beaux cristaux, il faut du temps et de l'espace : une poche dans une pegmatite, une géode dans une coulée de lave ou une fente alpine ouverte par les mouvements tectoniques.

Les variétés de couleur ont souvent une adresse géologique bien définie. L'améthyste naît dans les bulles de gaz des basaltes, ce qui explique l'origine volcanique des grandes géodes brésiliennes ou uruguayennes. Le quartz fumé se forme près de granites contenant suffisamment de minéraux radioactifs pour délivrer la dose nécessaire. Le quartz rose apparaît presque toujours sous forme massive dans les pegmatites et rarement en cristaux bien formés, ce qui rend les pointes terminées rares et onéreuses.

Les spécimens célèbres suivent fidèlement la géologie. Les diamants de Herkimer sont des cristaux de quartz biterminés qui se sont développés librement dans les cavités de dolomie de l'État de New York, sans aucun point d'attache à la roche mère.

Les pierres de cette famille

• Quartz incolore (SiO₂, Mohs 7). La pierre que chaque tradition a conservée et sur laquelle personne ne s'accorde entièrement. Piézoélectrique, abondant, utilisé comme surface divinatoire bien avant qu'on ne l'appelle maître guérisseur.
• Améthyste (SiO₂ avec fer, Mohs 7). Quartz violet nommé d'après le grec signifiant non ivre. Anneaux d'évêques, mines russes, pierre de naissance de février et couleur la plus mal comprise des étals.
• Quartz rose (SiO₂ avec titane, Mohs 7). Rose grâce à des fibres minérales microscopiques, raison pour laquelle il n'est presque jamais transparent. Des perles de Mésopotamie datent d'environ 7000 avant notre ère ; c'est aujourd'hui la pierre de la bienveillance envers soi.
• Citrine (SiO₂ avec fer, Mohs 7). Réellement rare à l'état naturel, la quasi-totalité de ce qui est vendu sous ce nom étant de l'améthyste chauffée. Apprendre à les distinguer est la première étape pour acheter en toute connaissance de cause.
• Quartz fumé (SiO₂, irradié, Mohs 7). Quartz brun teinté par les radiations naturelles du sous-sol. Pierre emblématique d'Écosse, sertie traditionnellement sur la garde du poignard et la broche d'épaule.
• Quartz rutilé (SiO₂ aux aiguilles de rutile, Mohs 7). Quartz incolore traversé d'aiguilles dorées d'oxyde de titane, autrefois appelées cheveux de Vénus. L'inclusion est ici le sujet, non un défaut.
• Aventurine verte (quartzite à fuchsite, Mohs 7). Une roche plutôt qu'un monocristal, scintillante d'éclats de mica. Associée dans le folklore moderne à la chance au jeu, une idée à considérer avec recul.
• Œil-de-tigre (SiO₂ après crocidolite, Mohs 7). Quartz ayant remplacé un minéral bleu fibreux en conservant ses bandes soyeuses. Les soldats romains le portaient gravé ; son éclat chatoyant a évoqué le regard vigilant d'un félin dans de nombreuses cultures.

Noms commerciaux et confusions courantes

L'information la plus utile dans cette famille est que l'essentiel de la citrine du marché est de l'améthyste chauffée au four. Ce n'est pas une fraude si le traitement est mentionné, mais il est fréquemment passé sous silence. Le matériau chauffé présente un brun orangé avec une couleur concentrée aux pointes et une base blanche ; la citrine naturelle affiche un jaune citron plus pâle et homogène.

Le quartz aura, avec ses reflets d'arc-en-ciel métalliques, est un quartz véritable recouvert d'une fine couche de métal vaporisée en chambre sous vide. C'est une technologie des années 1980. Tout discours lui attribuant une signification ancestrale est pure invention.

La prasiolite, ou quartz vert, provient presque toujours d'améthyste traitée thermiquement. Le quartz rose est parfois imité par du verre teinté. Le diamant de Herkimer est une appellation locale pour un quartz spécifique, nullement un diamant.

Le quartz de synthèse est produit industriellement depuis les années 1950 en grandes quantités pour l'électronique. Une partie se retrouve en bijouterie, de manière transparente ou non.

L'entretien déduit de la structure

Sa dureté de 7 et l'absence de clivage font du quartz la famille la plus tolérante du répertoire. Il résiste aux poches, aux porte-clés et aux bagues du quotidien, ne craint pas l'eau et se nettoie simplement avec de l'eau tiède et une brosse souple.

Deux précautions s'imposent. La première concerne la lumière : l'améthyste, le quartz rose, la citrine et le quartz fumé pâlissent définitivement au soleil. L'habitude de recharger les cristaux sur un rebord de fenêtre ensoleillé ignore la fragilité des centres colorés. Le clair de lune est inoffensif ; c'est le soleil du matin qui pose problème.

La seconde est la chaleur. Quelques centaines de degrés suffisent à faire virer l'améthyste au jaune. Pas de bac à ultrasons chauffant pour les quartz colorés, et pas d'exposition prolongée sur un radiateur ou un tableau de bord de voiture.

Le quartz rutilé demande une attention supplémentaire : les aiguilles de rutile affleurent parfois la surface et peuvent s'arracher sous un polissage trop appuyé ou un serti rugueux.