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Ailm

inconnu ; le son A lui-même

Le premier son émis par une personne, avant même d'être un mot

Les glyphes oghamiques sont affichés en Unicode, disposés de gauche à droite. Sur une pierre dressée, les lettres se lisent de bas en haut le long de l'arête ; cette présentation linéaire est donc une convention pratique plutôt qu'un fac-similé.

Sound
a /a/
Position
16
Group
Aicme Ailme
Root meaning
incertaine
Medieval tree gloss
pin ou sapin (proposé avec réserve dans l'Auraicept)
Unicode
U+1690
Temporalité
L'instant de l'énonciation
Oui / Non
La réponse commence ici

À l'endroit

  • un cri
  • le premier son
  • un appel
  • le début d'une réponse
  • un gémissement
  • la voix
  • l'exclamation
  • l'ouverture

In the rune poems

ardam íachta

le gémissement le plus sonore

Bríatharogam Morainn mac Moín · Ailm
tosach frecrai

le début d'une réponse

Bríatharogam Maic ind Óc · Ailm
tosach garmae

le début d'un appel

Bríatharogam Con Culainn · Ailm

Là où s'effondre l'alphabet des arbres

L'Aicme Ailme rassemble les cinq voyelles, et aucun de leurs noms ne correspond avec certitude à un arbre indigène d'Irlande. C'est ici que la théorie de l'alphabet végétal cesse d'être une interprétation forcée pour devenir tout bonnement indéfendable.

L'Auraicept avance crand giuis ou ochtach (le pin ou le sapin) pour Ailm, sur un ton lui-même hésitant. Ailleurs, le même traité concède que certains de ses arbres sont inconnus de tous et attribue l'ensemble de la liste à un « Livre des bois » de l'ogham que personne n'a jamais vu.

L'étymologie d'ailm demeure véritablement obscure. Le mot ne possède aucun sens avéré en vieil irlandais, sans cognat certain pour l'éclairer.

En revanche, trois kennings accomplissent ce qu'aucune autre lettre de l'alphabet ne fait.

Une lettre qui décrit son propre son

Les kennings d'Ailm sont métalinguistiques. Loin de désigner un objet du monde réel, ils décrivent le bruit même que produit la lettre.

Ardam íachta, le gémissement le plus sonore. Íacht évoque un cri perçant ou une plainte de douleur.

Tosach frecrai, le début d'une réponse. Frecrae désigne la réplique.

Tosach garmae, le début d'un appel. Gairm signifie un appel ou une sommation ; c'est le terme qui a donné gairm en irlandais moderne pour désigner un appel ou une vocation.

Pris ensemble, ils décrivent le A comme la première émission vocale d'un être humain : la voyelle ouverte et brute qui s'échappe quand on pousse un cri, interpelle quelqu'un ou commence à répondre. Prononcez « ah » : la bouche reste simplement béante, sans effort d'articulation. C'est le son le plus élémentaire qui soit, celui qui surgit d'instinct quand le temps manque pour articuler.

Pour le IXe siècle, l'observation témoigne d'une remarquable finesse d'analyse, faisant d'Ailm la lettre la plus lucide sur sa propre nature.

Des encoches plutôt que des traits

Les voyelles se taillent d'une manière distincte de toutes les autres lettres, et sur la pierre, cette différence est matérielle.

Les consonnes sont des traits : à droite de l'arête, à gauche, ou en diagonale à travers elle. Les voyelles sont des encoches (de courtes entailles gravées perpendiculairement à l'arête, ou simplement, sur les monuments les plus anciens, des crans taillés dans le tranchant du monolithe).

Cette particularité en fait les signes les moins profonds et les plus vulnérables du système. Une arête érodée par les intempéries perd ses encoches en premier. C'est pourquoi la lecture des voyelles reste souvent incertaine sur les pierres endommagées, et plusieurs inscriptions suscitent des débats qui portent uniquement sur ces voyelles.

La série des voyelles constitue ainsi la section de l'alphabet la plus intimement liée au relief de la pierre. Transposez l'ogham du monument vers le vélin, comme l'a fait la tradition manuscrite, et l'encoche se réduit à un simple petit trait. Une grande partie des confusions propres aux manuscrits provient de cet aplatissement.

En tirage

Ailm représente le son initial : la première émission de voix, avant toute mise en forme.

Dans un tirage, elle signale un commencement expressif plutôt que pratique : le cri, l'appel, l'instant où la bouche s'ouvre. Deux des trois kennings renvoient à l'engagement d'un échange : un appel est lancé, une réponse s'amorce. C'est la lettre du premier mouvement dans un dialogue.

Le troisième kenning apporte un contrepoint salutaire. Ardam íachta désigne le gémissement le plus sonore, et ce n'est pas un cri de joie. La plainte douloureuse et l'interpellation partagent la même voyelle ouverte, que la lettre ne cherche pas à départager. En pratique, Ailm indique souvent une parole arrachée par la pression, un besoin vital qui parvient enfin à se faire entendre.

Les jeux modernes y associent le pin, lui prêtant des notions de clarté ou de vision à long terme. Cette attribution découle de la timide glose de l'Auraicept, reprise plus tard par Robert Graves ; les kennings historiques s'avèrent infiniment plus stimulants.

Questions to sit with

  • Qu'exprimez-vous ici pour la première fois ?
  • S'agit-il d'un appel vers quelqu'un ou d'un cri de douleur ? Leur sonorité est identique.
  • Deux kennings évoquent un commencement. De quoi êtes-vous au début alors que vous persistez à y voir le milieu ?

Questions fréquentes

Nul ne le sait. Son étymologie reste totalement obscure : le vieil irlandais ne lui donne aucun sens certain et il n'existe aucun cognat attesté. L'Auraicept propose prudemment le pin ou le sapin sur un ton plein de réserves. Ce qui subsiste réellement, ce sont trois kennings qui décrivent le son émis par la lettre plutôt qu'un objet du monde.

Parce qu'ils sont métalinguistiques, les seuls de tout l'alphabet dans ce cas. Le gémissement le plus sonore, le début d'une réponse, le début d'un appel : tous trois décrivent le A comme la première émission vocale. En prononçant « ah », la bouche s'ouvre sans le moindre effort d'articulation, ce qui en fait le son réflexe quand le temps manque pour choisir.

Parce qu'aucun des noms des cinq voyelles ne désigne avec certitude un arbre indigène d'Irlande. Pour les autres lettres, les glossateurs pouvaient forcer le rapprochement ; ici, ils ont dû tout inventer. L'Auraicept reconnaît d'ailleurs que certains de ces arbres sont inconnus de tous et attribue cette liste à un « Livre des bois » de l'ogham que personne n'a jamais vu.

Sous forme d'encoches taillées perpendiculairement à l'arête, ou de simples entailles sur le tranchant de la pierre dans les inscriptions les plus anciennes, plutôt que sous forme de traits latéraux ou transversaux. Ce sont les gravures les moins profondes du système : une arête érodée perd d'abord ses voyelles, et la lecture des inscriptions abîmées fait souvent débat sur ces seules lettres.

Le son primordial : la première émission vocale, avant toute élaboration. Deux des trois kennings renvoyant à l'engagement d'un échange, elle indique le premier pas dans un dialogue. Le troisième préserve sa lucidité : le gémissement le plus sonore n'est pas joyeux, et un cri de douleur comme un appel partagent cette même voyelle ouverte.

Ogham

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