Talismanes · Signos y sellos

El anj

También llamado: Llave de la vida, crux ansata, cruz ansada

La palabra escrita para la vida, convertida en un objeto lo bastante pequeño como para sostenerlo en la mano.

De un vistazo

Origen
Antiguo Egipto
Se lee como
El jeroglífico anj, vida
Uso más antiguo
Periodo Tinita o Dinástico Temprano, c. 3000 a. C.
Materiales
Fayenza, madera, bronce, oro
Portado por
Los dioses, acercado a las fosas nasales de los reyes
Uso posterior
Crux ansata copta, posterior renacimiento moderno

Qué es

Un lazo sobre una barra horizontal sobre un tallo vertical. En la escritura egipcia es el signo trilítero que se lee anj, que significa vida, y se emplea tanto en palabras y nombres cotidianos como en contextos sagrados. Eso es lo primero que conviene entender: a diferencia de casi cualquier otro amuleto de esta colección, el anj es un signo de escritura antes de ser un símbolo.

En las pinturas de tumbas y templos, los dioses lo sostienen por el lazo y lo acercan a la nariz del faraón, fórmula visual que representa el don de la vida o del aliento vital. Hileras de anjs brotan vertidas de vasijas ceremoniales. Se lleva, se ofrece y se concede, y muy rara vez se limita a una mera exhibición ornamental.

Qué representaba el lazo

Nadie sabe con certeza qué objeto representaba el signo en su origen, y las conjeturas han sido abundantes. La correa de una sandalia, con la lazada rodeando el tobillo y la barra como tira transversal, es la propuesta académica más antigua y continúa siendo la postura egiptológica predominante, defendida por Alan Gardiner y más tarde por Wolfhart Westendorf. Opera según el principio del jeroglífico por homofonía que rige toda la escritura egipcia: se dibuja un objeto concreto cuyo nombre suena igual que una palabra abstracta para escribir dicha palabra, de modo que una correa sirve para escribir «vida».

Otros especialistas han propuesto un espejo dentro de su estuche, una faja o tela anudada, una vaina de papiro o el sol descansando sobre la línea del horizonte. La interpretación que lo define como la unión de principios masculinos y femeninos es una invención esotérica del siglo XIX sin sustento egipcio alguno, aunque ha resultado casi imposible de erradicar del imaginario popular.

Ninguna de estas teorías es concluyente, y la posición más rigurosa reconoce que el origen exacto del signo se ha perdido. Lo indudable es que los egipcios lo emplearon a lo largo de tres milenios sin necesidad manifiesta de esclarecerlo.

Como amuleto

Fabricado en las mismas cantidades ingentes que el escarabajo y el uadyat: fayenza moldeada para el pueblo llano, madera para los recursos modestos, bronce y oro para quienes podían costearlo. Se portaba al cuello, se depositaba junto a los difuntos y se integraba en mangos de espejos y cucharas ceremoniales, de modo que el utensilio mismo adoptaba la silueta del signo.

Se trata de un amuleto vivificante más que protector, y esa diferencia se aprecia en su destino. El uadyat custodia; el anj concede. En el ajuar funerario no cumple la función de repeler peligros, sino de suministrar un hálito indispensable para el tránsito del difunto.

La forma sobrevivió al propio culto egipcio. Los cristianos coptos adoptaron su silueta como la crux ansata, la cruz con asa, y figura con profusión en manuscritos y tejidos coptos donde ejerce como cruz arraigada en la herencia local.

Su trayectoria moderna

El resurgimiento del anj en el siglo XX fue veloz y extenso. Se convirtió en emblema del revival egiptizante dentro del esoterismo occidental, más tarde de la contracultura de los años sesenta, de la subcultura gótica y de una sólida corriente de espiritualidad afrocéntrica y kemética donde ostenta un significado solemne y profundo.

Este último ámbito es crucial. Para una gran multitud en la actualidad, el anj no es una pieza arqueológica de vitrina, sino un estandarte vivo de continuidad cultural africana, y se porta con ese compromiso. Conviene tener presente en qué diálogo se participa al llevarlo, puesto que el signo desempeña de modo simultáneo varias funciones distintas en el presente.

Cómo se elaboraba y se portaba el anj

La práctica ritual egipcia cuenta con una documentación excepcional, preservada en gran medida en los ajuares funerarios.

  1. Moldeado en fayenza vidriada para el uso popular, o tallado y fundido en madera, bronce, plata y oro.
  2. Perforado en la cúspide del lazo para suspenderlo de un cordón, o forjado como pieza maciza para sostenerse en la mano.
  3. Llevado al cuello durante la vida, con frecuencia en combinación con un uadyat y un escarabajo antes que en solitario.
  4. Dispuesto junto al cuerpo en los enterramientos, donde el signo infunde vida en lugar de limitarse a repeler daños.
  5. Integrado en objetos de uso cotidiano y ceremonial, haciendo que un espejo o una cuchara adoptasen la forma del vocablo con que se nombraban.

Los anjs que se comercializan hoy en día suelen combinarse con iconografías ajenas, muy en especial el Ojo de Horus y el escarabajo, en amalgamas que jamás habrían salido de un taller egipcio. Se trata de un criterio de diseño moderno y no de una costumbre de la antigüedad.

Con qué se asocia el anj

El conjunto ceremonial egipcio junto al que se confeccionaba y lucía.

Preguntas para reflexionar

  • El anj concede antes que proteger. Cuál de esas dos virtudes buscas verdaderamente en un objeto?
  • Su referente primigenio se ha desvanecido y aun así operó durante tres mil años. Necesita un símbolo tener un origen rastreable?
  • El mismo signo es jeroglífico, cruz cristiana y emblema identitario contemporáneo. Cuál de ellos llevas contigo?

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