Celestien

Wat het werkelijk is

Strontiumsulfaat, SrSO4, orthorombisch, hardheid 3 tot 3.5 op de schaal van Mohs, met perfecte splijting in één richting en goede splijting in een andere.

Het bleke blauw is intrinsiek en wordt veroorzaakt door kleurcentra verbonden aan sporen van onzuiverheden en natuurlijke bestraling, wat verklaart waarom het verbleekt: daglicht vernietigt deze kleurcentra.

Celestien is het belangrijkste erts van strontium, dat wordt gebruikt in vuurwerk en fakkels vanwege de karmijnrode vlam, in keramische magneten en vroeger in het glas van beeldbuizen.

Het mineraal wordt internationaal ook wel celestine genoemd; celestien is de gangbare Nederlandse en commerciële benaming en beide duiden exact hetzelfde mineraal aan.

Bariet is zijn naaste verwant met dezelfde kristalstructuur waarin barium de plaats van strontium inneemt, en beide mineralen vormen een doorlopende mengreeks.

Waar het vandaan komt

Madagaskar levert de geodes die de decoratieve markt domineren, uit afzettingen nabij Sakoany. Ze zijn gevormd in sedimentair gesteente waar strontiumrijke vloeistoffen holtes opvulden.

De staat Ohio in de Verenigde Staten bracht de beroemde grote kristallen van Put-in-Bay op South Bass Island voort, waar een geode zo groot dat men erin kan lopen bewaard is gebleven als toeristische grot.

Polen, Egypte, Tunesië, Mexico en Groot-Brittannië leveren eveneens fraai materiaal.

Industrieel wordt celestien gewonnen in Spanje, Mexico, China en Iran als bron voor strontiumverbindingen.

De handel in geodes kent een vaste gewoonte: knollen worden doormidden gezaagd en de twee helften afzonderlijk verkocht, waardoor vrijwel alle stukken op de markt open kommen zijn met een kristalbekleding.

Wat de tradities beweerden

Celestien bezit vrijwel geen oude folklore of traditie. Het werd in de negentiende eeuw vernoemd naar het Latijnse caelestis, wat hemels betekent, vanwege zijn tint, en vóór die tijd werd het niet als zelfstandig materiaal onderscheiden.

Zijn zachtheid en kwetsbaarheid verklaren deze afwezigheid: het kan niet in sieraden worden gezet, niet worden meegedragen of tot duurzame voorwerpen worden geslepen, waardoor geen enkele historische cultuur er gebruiken omheen ontwikkelde.

De moderne interpretatie, die de enige is die bestaat, koppelt de steen aan rust, verstilling en engelenverbinding, puur op basis van de naam en het hemelsblauwe aanzien. Deze literatuur ontstond pas in de late twintigste eeuw.

Dat is een betekenis die voortkomt uit een negentiende-eeuwse naam afgeleid van een kleur: een bijzonder korte keten waarvan het goed is de bescheiden lengte te beseffen.

Wat celestien oprecht te bieden heeft, is een rustgevend beeld om naar te kijken, en dat is geenszins waardeloos.

Hoe ermee om te gaan

Behandel het als een zuiver pronkstuk. Een halve geode op een plank waar zacht indirect licht de kristallen vangt, is het juiste en verstandige gebruik.

Houd het uit direct zonlicht, want op een zonnige vensterbank vervaagt het blauw al binnen enkele maanden zienderogen. Dit is een van de meest lichtgevoelige mineralen in de handel.

Niet afspoelen met water, niet borstelen met harde haren en raak de kristalpunten niet rechtstreeks aan, want ze breken snel aan de basis af en de omringende steenrand brokkelt af.

Als u een blauwe steen zoekt om dagelijks bij u te dragen, kost blauwe kantagaat met hardheid 7 ongeveer hetzelfde en is wel bestand tegen wrijving.

Voor een kalmerende werking functioneert de steen het best op een plek waar uw blik er toevallig op valt, in plaats van ergens waar u hem voortdurend oppakt.

Eerlijk kopen

Celestien wordt zelden nagemaakt, omdat ruw materiaal betaalbaar is en het aanzien zeer karakteristiek is.

Er bestaan soms kunstmatig felblauw geverfde geodes, waarbij kleurstof zich ophoopt aan de basis van de kristallen en in de holtes van het moedergesteente.

Bij goedkopere geodes worden losse kristallen weleens vastgelijmd; controleer de basis op sporen van lijm.

Soms worden gekleurde geodes van kwarts of calciet als celestien aangeboden.

Het echte aandachtspunt bij aankoop is verbleking. Stukken die langdurig in etalages hebben gestaan zijn al een groot deel van hun kleur kwijt, en die herstelt niet meer. Vraag hoe lang een stuk al in het licht staat en koop bij handelaren die hun voorraad in het donker bewaren.