ฟลูออไรต์

คุณสมบัติที่แท้จริงทางวิทยาศาสตร์

แคลเซียมฟลูออไรด์ สูตรเคมี CaF2 ตกผลึกในระบบลูกบาศก์ ความแข็งระดับ 4 ตามโมห์สเกล มีแนวแตกเรียบสมบูรณ์ในสี่ทิศทางขนานไปกับหน้าผลึกทรงแปดหน้า

แนวแตกเรียบนี้คือข้อเท็จจริงสำคัญที่สุดในทางปฏิบัติ ผลึกรูปลูกบาศก์ของฟลูออไรต์สามารถถูกกะเทาะแยกไปตามแนวระนาบทั้งสี่เพื่อให้ได้รูปทรงแปดหน้าอันสมบูรณ์แบบ ซึ่งผลึกแปดหน้าส่วนใหญ่ที่วางขายกันอยู่นั้นสร้างขึ้นด้วยวิธีนี้มากกว่าจะเติบโตขึ้นเองตามธรรมชาติ นอกจากนี้ยังหมายความว่าหากมุมผลึกถูกกระแทกเพียงเล็กน้อย ก็จะหลุดบิ่นออกมาเป็นชิ้นสามเหลี่ยมเรียบอย่างง่ายดาย

ฟลูออไรต์พบได้เกือบทุกเฉดสี และมักแสดงการแบ่งชั้นสีหรือเป็นแถบสีลวดลายชัดเจนภายในผลึกเดียว สีสันเหล่านี้เกิดขึ้นจากศูนย์กลางสี มลทินธาตุหายาก และการแผ่รังสีตามธรรมชาติใต้ดิน ซึ่งหลายเฉดสีสามารถซีดจางลงได้เมื่อสัมผัสแสงแดด

คำว่าฟลูออเรสเซนซ์มีที่มาจากแร่ชนิดนี้ โดยจอร์จ สโตกส์ (George Stokes) ได้บัญญัติคำนี้ขึ้นในปี ค.ศ. 1852 หลังจากสังเกตเห็นแสงเรืองสีน้ำเงินของฟลูออไรต์จากเวียร์เดล (Weardale) ภายใต้แสงอัลตราไวโอเลต

ในทางอุตสาหกรรม ฟลูออไรต์เป็นแหล่งผลิตหลักของธาตุฟลูออรีนและกรดไฮโดรฟลูออริก และเนื้อแร่เกรดออปติคัลยังถูกนำไปใช้ทำเลนส์กล้องและกล้องโทรทรรศน์ระดับสูง เนื่องจากมีคุณสมบัติการกระจายแสงต่ำมาก

แหล่งกำเนิดและการค้นพบ

จีนครองสัดส่วนผลผลิตส่วนใหญ่ของโลก ทั้งในระดับอุตสาหกรรมและตัวอย่างแร่สำหรับนักสะสม เม็กซิโกผลิตผลึกคุณภาพประณีต และผลึกจากเหมืองโอโครูซู (Okorusu) ในนามิเบียก็เป็นที่ต้องการอย่างสูง

สหราชอาณาจักรมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในหน้าประวัติศาสตร์ เวียร์เดลในเคาน์ตีเดอรัม (County Durham) คือแหล่งแร่ที่ให้กำเนิดชื่อปรากฏการณ์ฟลูออเรสเซนซ์ ส่วนแคสเซิลตันในดาร์บีเชียร์ (Derbyshire) เป็นแหล่งกำเนิดของบลูจอห์น (Blue John) ซึ่งเป็นฟลูออไรต์ลวดลายแถบสีม่วงสลับครีมที่มีการทำเหมืองมาตั้งแต่ศตวรรษที่สิบแปด เพื่อนำไปแกะสลักเป็นแจกัน โถโกศ และงานฝังประดับ ปัจจุบันแทบไม่มีการขุดบลูจอห์นขึ้นมาแล้ว ชิ้นงานโบราณจึงมีมูลค่าสูงมาก

นักเขียนชาวโรมันโบราณเคยบันทึกถึงภาชนะมูร์รีน (murrine) ที่ทำจากหินมีแถบลวดลายซึ่งมีราคาแพงลิบลิ่ว และข้อสันนิษฐานหลักในปัจจุบันชี้ว่าภาชนะเหล่านั้นทำจากบลูจอห์นหรือฟลูออไรต์ที่มีลักษณะใกล้เคียงกัน

รัฐอิลลินอยส์ในสหรัฐอเมริกาเป็นแหล่งค้นพบตัวอย่างแร่ระดับคลาสสิกจากเคฟอินร็อก (Cave-in-Rock) และได้ยกย่องให้ฟลูออไรต์เป็นแร่ประจำรัฐ

เรื่องเล่าและความเชื่อที่แท้จริง

ฟลูออไรต์แทบไม่มีตำนานโบราณภายใต้ชื่อนี้เลย เนื่องจากมันเพิ่งได้รับการจำแนกและระบุว่าเป็นแร่เฉพาะตัวในศตวรรษที่สิบแปด

เรื่องเล่าเกี่ยวกับภาชนะมูร์รีนของชาวโรมันถือเป็นหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่มีน้ำหนักมากที่สุด พลินี (Pliny) ได้บันทึกไว้ว่าภาชนะมูร์รีนามีราคาสูงทัดเทียมกับงานทองคำชั้นเลิศ และยังบันทึกว่าจักรพรรดิเนโร (Nero) ยอมจ่ายเงินมหาศาลเพื่อซื้อถ้วยมูร์รีนเพียงใบเดียว หากภาชนะเหล่านั้นทำจากฟลูออไรต์จริง ก็นับเป็นมูลค่าสูงสุดเท่าที่แร่ชนิดนี้เคยได้รับในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ

ประวัติศาสตร์ยุคหลังของบลูจอห์นคืองานหัตถศิลป์ดั้งเดิมของอังกฤษ มีการนำหินจากดาร์บีเชียร์มาประดิษฐ์เป็นแจกัน โถ และเครื่องประดับตั้งแต่ศตวรรษที่สิบแปด ชิ้นงานบางส่วนถูกส่งออกไปยังต่างประเทศ และปัจจุบันส่วนใหญ่ถูกเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์

ศาสตร์ความเชื่อเรื่องคริสตัลยุคใหม่มองฟลูออไรต์เป็นหินแห่งความเป็นระเบียบทางความคิด การมีสมาธิ และการศึกษาหาความรู้ จึงมักได้รับคำแนะนำให้วางไว้บนโต๊ะทำงานหรือพกพาไปในการสอบ ความเชื่อนี้เพิ่งเกิดขึ้นในศตวรรษที่ยี่สิบ โดยมีที่มาจากความสมบูรณ์แบบทางเรขาคณิตและความโปร่งใสของผลึกเป็นหลัก

นับเป็นการกำหนดความหมายยุคใหม่ที่สมเหตุสมผลกว่าหินชนิดอื่น เพราะอย่างน้อยก็สอดคล้องกับภาพลักษณ์ทางกายภาพที่ผลึกแสดงออกมา

วิธีดูแลรักษาและการจัดวาง

การนำมาช่วยสร้างสมาธิในการเรียนหรือทำงานเป็นสิ่งที่นำไปปรับใช้ได้จริง และฟลูออไรต์ก็เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการวางบนโต๊ะ เพราะมีความเป็นระเบียบทางสายตา มีแถบสีแบ่งโซนคมชัด และมีราคาจับต้องได้สำหรับก้อนที่มีขนาดพอเหมาะ

ผลึกทรงแปดหน้าเป็นรูปทรงคลาสสิกที่น่าสะสม แม้ควรตระหนักไว้ว่าส่วนใหญ่ถูกผ่าให้เป็นทรงนี้มากกว่าจะโตขึ้นมาเอง

การดูแลรักษาคือจุดที่คนมักทำผิดพลาด ด้วยความแข็งเพียงระดับ 4 และมีแนวแตกเรียบถึงสี่ทิศทาง ฟลูออไรต์จึงบิ่นแตกทันทีหากตกหล่น เป็นรอยได้ง่ายเมื่อสัมผัสฝุ่นควอตซ์ในอากาศ และหลายเฉดสีจะซีดจางลงเมื่อโดนแดด ควรเก็บไว้ในกล่องบุกำมะหยี่หรือวางบนชั้นให้ห่างจากหน้าต่าง และห้ามนำไปล้างด้วยเครื่องล้างอัลตราโซนิกเด็ดขาด

การโดนน้ำเป็นเวลาสั้นๆ พอรับได้แต่ไม่แนะนำ เพราะน้ำที่ซึมเข้าไปในรอยแยกของแนวแตกเรียบ ประกอบกับการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ สามารถทำให้ผลึกแตกออกจากกันได้

สำหรับการทำเครื่องประดับ ฟลูออไรต์จำเป็นต้องมีตัวเรือนที่ปกป้องเนื้อหินอย่างมิดชิดและต้องดูแลอย่างทะนุถนอม ไม่เหมาะสำหรับทำเป็นแหวนที่สวมใส่ในชีวิตประจำวัน

คำแนะนำในการเลือกซื้อ

ฟลูออไรต์มักถูกนำมาย้อมสีและอบความร้อนเพื่อเพิ่มความสดของสี และยังมีชนิดที่ผ่านการเคลือบผิวปรากฏในตลาดด้วย

ตามธรรมชาติฟลูออไรต์จะมีสีม่วง เขียว น้ำเงิน เหลือง ไร้สี และในบลูจอห์นจะเป็นลายแถบสีม่วงสลับครีม หากพบหินสีเดี่ยวที่มีความอิ่มตัวของสีสูงมากในราคาถูก มักเป็นหินที่ผ่านการปรับปรุงคุณภาพ

แร่บางส่วนผ่านการฉายรังสีเพื่อทำให้สีเข้มขึ้นหรือเปลี่ยนสี ซึ่งสีที่เกิดจากการฉายรังสีจะซีดจางลงอย่างรวดเร็ว

แก้วมักถูกนำมาหลอกขายเป็นฟลูออไรต์ในงานแกะสลักราคาถูก ซึ่งสามารถแยกแยะได้ด้วยการทดสอบแนวแตก: ฟลูออไรต์จะกะเทาะออกเป็นระนาบสามเหลี่ยมเรียบ ส่วนแก้วจะแตกเป็นรอยเว้าโค้งแบบก้นหอย

บลูจอห์นมีมูลค่าสูงพอที่จะมีการทำเลียนแบบ โดยพบทั้งการนำหินอื่นมาย้อมสีหรือหล่อขึ้นจากเรซิน บลูจอห์นแท้ของโบราณจะมีแถบลวดลายเฉพาะตัว และมักผ่านการเสริมสภาพด้วยเรซินมาตั้งแต่ดั้งเดิมเนื่องจากเนื้อหินธรรมชาติมีรอยร้าวอยู่แล้ว

ตัวอย่างแร่ที่มีโซนสีสวยงามบางชิ้นอาจเป็นการนำชิ้นส่วนแร่ต่างชิ้นมาติดกาวประกอบเข้าด้วยกัน