Fluorita

Qué es en realidad

Fluoruro de calcio, CaF2, cúbico, dureza 4, con exfoliación perfecta en cuatro direcciones paralelas a las caras de un octaedro.

Esa exfoliación es el dato práctico fundamental. Un cubo de fluorita puede henderse a lo largo de cuatro planos para obtener un octaedro regular, y la gran mayoría de los octaedros a la venta se tallaron de ese modo en lugar de formarse así en la naturaleza. Esto implica también que un golpe en una esquina desprende un fragmento triangular limpio.

La fluorita aparece en prácticamente cualquier color, con frecuencia zonada o bandeada dentro de un mismo cristal. Estas tonalidades surgen de una combinación de centros de color, impurezas de tierras raras y radiación natural de fondo. Muchas de ellas pierden intensidad con la luz solar.

La fluorescencia debe su denominación a este mineral: George Stokes acuñó el término en 1852 a partir del brillo azul que emitía bajo luz ultravioleta la fluorita de Weardale.

La fluorita constituye asimismo la principal fuente industrial de flúor y de ácido fluorhídrico, y el material de calidad óptica se emplea en lentes de cámaras y telescopios de alta gama debido a su bajísima dispersión cromática.

De dónde procede

China encabeza la producción mundial, tanto de uso industrial como de piezas de colección. México proporciona cristales excelentes, y el material de Okorusu, en Namibia, goza de gran aprecio.

La aportación británica reviste especial importancia histórica. Weardale, en el condado de Durham, aportó la fluorita que sirvió para bautizar la fluorescencia, y Castleton, en Derbyshire, produjo el Blue John, una variedad bandeada en tonos púrpura y crema explotada desde el siglo XVIII para confeccionar jarrones, cuencos y taraceas. En la actualidad apenas se extrae Blue John, por lo que las piezas antiguas alcanzan cotizaciones elevadas.

Los autores romanos describieron los vasos murrinos como recipientes de material bandeado que alcanzaban precios exorbitantes; el Blue John o una fluorita similar constituye la hipótesis de identificación más sólida.

El estado de Illinois, en Estados Unidos, suministró el clásico material de Cave-in-Rock y declaró a la fluorita su mineral oficial.

Qué afirmaban las tradiciones

La fluorita carece casi por completo de leyendas antiguas bajo este nombre, dado que no se identificó como especie mineral diferenciada hasta el siglo XVIII.

El relato romano de los vasos murrinos representa el hilo histórico de mayor peso. Plinio relata que las piezas de murrina alcanzaban cotizaciones equiparables a la mejor orfebrería de oro, y dejó constancia de que Nerón pagó una suma desmesurada por una sola copa. Si aquellos recipientes eran de fluorita, representan el valor económico más alto jamás concedido a este material.

La historia posterior del Blue John se consolidó como una tradición artesanal británica, tallada en Derbyshire desde el siglo XVIII en jarrones, urnas y piezas de joyería, parte de las cuales se exportaron y muchas se exhiben hoy en museos.

Las corrientes contemporáneas de sanación con cristales asocian la fluorita con el orden mental, la concentración y el estudio, recomendándola a menudo para mesas de trabajo o épocas de exámenes. Dicha interpretación data del siglo XX y emana principalmente de la pureza geométrica y la nitidez del mineral.

Constituye una de las atribuciones modernas mejor planteadas, en la medida en que guarda coherencia directa con la apariencia ordenada que exhibe el mineral.

Cómo se utiliza

La asociación con el estudio resulta práctica y la fluorita funciona muy bien como pieza de escritorio: transmite orden visual, muestra con frecuencia franjas nítidas y su precio permite adquirir un ejemplar de tamaño generoso.

El octaedro es su presentación clásica y merece la pena contar con uno, si bien conviene recordar que la mayoría proceden de exfoliación forzada y no de un crecimiento natural en esa forma.

El cuidado es el punto débil habitual. Con dureza 4 y cuatro direcciones de exfoliación, la fluorita se astilla ante cualquier caída, se raya con el polvo ambiental que contenga cuarzo y muchas tonalidades palidecen bajo la luz solar. Conviene guardarla en una caja acolchada o sobre un estante resguardado de las ventanas, y jamás introducirla en un limpiador ultrasónico.

El agua resulta admisible durante periodos muy breves pero desaconsejable, ya que la humedad acumulada en una fisura de exfoliación sumada a un cambio térmico puede quebrar la pieza.

En joyería, la fluorita exige engastes muy protectores y un uso delicado; no es en absoluto una piedra adecuada para anillos de uso diario.

Comprar con criterio

La fluorita suele teñirse y tratarse térmicamente para intensificar su color, y también circulan piezas con recubrimientos superficiales.

En estado natural exhibe tonos púrpuras, verdes, azules, amarillos, incoloros y, en el caso del Blue John, bandas de púrpura y crema. Los ejemplares de un único tono sumamente saturado que se ofrecen a precios bajos casi siempre han recibido algún tratamiento.

Parte del material se somete a irradiación para oscurecer o modificar su tono, un colorido que puede degradarse con rapidez.

El vidrio suele venderse como fluorita en figuras talladas económicas. La prueba de exfoliación permite distinguirlos: la fluorita se astilla siguiendo planos triangulares planos, mientras que el vidrio presenta fractura concoidea.

El Blue John posee valor suficiente para justificar imitaciones, y existen piezas teñidas o moldeadas con resina. El Blue John histórico auténtico presenta un bandeado muy característico y suele estar estabilizado con resina, ya que el mineral en bruto tiende a fracturarse.

En ocasiones se ensamblan ejemplares con bandas de color uniendo piezas independientes.