Talismaner · Materialer

Gagat

Også kalt: Svart rav, gagates, bekkull

Fossilt treverk så lett at hånden forundres, så sort at det kledde et helt århundre med sorg.

Kort fortalt

Hva det er
Fossilt treverk, en tett form for brunkull eller bekkull
Alder
Rundt 180 millioner år gammelt, materiale fra Whitby
Viktigste britiske forekomst
Whitby, North Yorkshire
Vekt
Svært lett for størrelsen
Statisk ladning
Holder på statisk ladning ved gnissing, på samme måte som rav
Håndverkets storhetstid
Viktoriansk sørgekultur, 1850-årene til 1890-årene

Hva det er

Gagat er forsteinet treverk, dannet av forhistorisk drivtømmer fra apeskrekktrær som sank ned i havbunnens leire og ble presset sammen over millioner av år. Geologisk sett er det en kompakt form for brunkull. Materialet fra Whitby stammer fra tidlig jura og er om lag et hundre og åtti millioner år gammelt.

Det er kullsvartere enn det meste, lar seg polere til en speilblank glans og veier forbløffende lite: En stor gagatperle veier nesten ingenting sammenlignet med samme form i glass eller stein. Som rav kjennes det lunt mot huden, lades elektrostatisk ved friksjon og kan brenne mens det avgir en markant kulluktfarende eim. Det greske og latinske navnet gagates har sitt opphav i et sted i Lykia og er roten til det engelske ordet jet.

Denne foreningen av egenskaper forundret oldtidens mennesker: Et sort materiale som er lunt å ta på, veier minimalt, brenner og tiltrekker seg lette partikler, framsto som et usedvanlig naturfenomen.

Historien som amulett

I bronsealderens Storbritannia bearbeidet man gagat til perler og avstandsstykker, og enkelte er gjenfunnet i rike graver. I romersk tid ble håndverket drevet fram med stor kraft, særlig i York, der det ble skåret anheng, hårnåler og armringer.

Det mest talende romersk-britiske smykket er et Gorgoneion: et lite Medusa-hode skåret i gagat og båret som anheng. Slike gjenstander finnes påfallende ofte i graver etter unge kvinner, noe som forente to beskyttende krefter. Materialet ble i seg selv ansett for å jage bort ulykke, og gorgonens ansikt var antikkens sterkeste avvergelsessymbol for å vokte en ung kvinne som døde tidlig.

Klassiske og middelalderske skrifter tilla gagat mange virkninger: mot slanger, onde makter og fallesyke, og for å avsløre trolldom eller renhet gjennom røyken ved forbrenning. Plinius og senere steinbøker gjentar disse prøvene. Angelsaksiske og middelalderske graver inneholder gagatkors og perler, og pilegrimer kjøpte gjenstander i Whitby der klosteret ga jevn tilstrømning.

De faste motivene var vern mot det vonde og den diagnostiske bruken av røyken, en forestilling som sprang ut av at en sort stein normalt ikke skulle kunne brenne.

Sorgens tid

Gagatens mest kjente kapittel tilhører den viktorianske epoken. Hoffetiketten tillot utelukkende svarte, matte smykker under den dypeste sorgen, og gagat passet nøyaktig til formålet. Etter prins Alberts død i 1861 og dronning Victorias langvarige tilbaketrekning nådde etterspørselen industrielle høyder.

Whitby rommet på sitt meste over to hundre verksteder med mer enn tusen arbeidere i den vesle kystbyen. Næringen falt nesten like raskt sammen da sørgeskikkene ble mildnet og rimelige erstatninger inntok markedet.

Denne fasen endret hva folk forbinder med materialet. For de fleste i dag fremstår det som en sørgegjenstand snarere enn som en beskyttende amulett, en forskyvning over knappe hundre år mot fire tusen års forutgående tradisjon. Begge betydningene lever videre, og en gagat-amulett bærer i seg sin opprinnelige vernekraft uavhengig av om bæreren kjenner den.

Hvordan kjenne det igjen

Gagat etterlignes ofte med sort glass (stundom kalt fransk gagat), vulkanitt, guttaperka, sort onyks, myreik og moderne plaststoffer. Den viktorianske handelen produserte slike etterligninger i store mengder, og de opptrer fremdeles hyppig på bruktmarkeder.

Kjennetegnene følger av materialets indre egenart. Gagat er lunt og uvanlig lett, mens glass kjennes kaldt og tungt. På uglassert porselen gir gagat en brun stripe, mens glass ikke setter spor og onyks gir en hvit stripe. Det blir statisk ladet når det gnis. Holdes det mot en glødende nål, lukter det kull, men dette skader overflaten og bør unngås på verdifulle stykker.

Whitby-gagat er bløtt (rundt 2,5 på Mohs' hardhetsskala), får lett riper og bør oppbevares atskilt fra hardere edelstener.

Hvordan gagat bearbeides og tas vare på

Håndverket har vært ført videre i Whitby i vekslende omfang gjennom generasjoner.

  1. Skjæres og slipes heller enn fasetteres; gagat er mykt, tar imot fine detaljer og oppnår dyp speilglans.
  2. Bæres som perler, kors, kaméer og anheng; i romersk Britannia gjerne med vernende motiver.
  3. Fattes i sølv eller bæres på en enkel snor. Siden det dype svarte er hovedsaken, holdes fatningene som regel nøkterne.
  4. Oppbevares tørt og skjermet for sterk varme. Brå fuktsvingninger kan gi sprekker, og skarpt lys svekker glansen over tid.
  5. Rengjøres kun med en myk, tørr klut. Vann, løsemidler og ultralydbad skader overflaten.

Ekte Whitby-gagat bearbeides i dag kun av et lite knippe håndverkere og selges med opprinnelsesbevis. Det meste av tidens svarte viktorianske smykker på markedet er glass eller vulkanitt, noe som har stor innvirkning på verdien.

Hva gagat knytter seg til

Dets egenskaper og beslektede materialer.

Spørsmål til ettertanke

  • En sort stein som brenner og tiltrekker seg lette ting: Hvilken av disse merkelige egenskapene ville først ha vakt din undring?
  • Fire tusen år som vernende amulett og bare ett århundre som sørgesmykke, likevel er det sistnevnte vi husker: Hvordan oppstår en slik forglemmelse?
  • Ville du båret et smykke som en gang ble båret av et annet menneske som uttrykk for dyp sorg?

Ofte stilte spørsmål

Neste Bein og tann
Alle ti materialer

Siste innlegg

Oppdag den eldgamle visdommen til tarotkort og lås opp mysteriene i din åndelige reise. Vår blogg er din inngangsport til å forstå den rike symbolikken, betydningene og praktiske anvendelsene av tarotlesing.