DA (dansk)
Kort fortalt
- Hvad det er
- Fossilt træ, en tæt form for brunkul
- Alder
- Cirka 180 millioner år gammelt, materiale fra Whitby
- Vigtigste britiske forekomst
- Whitby, North Yorkshire
- Vægt
- Meget let i forhold til sin størrelse
- Statisk ladning
- Holder statisk ladning ved gnidning, ligesom rav
- Håndværkets storhedstid
- Victoriansk sørgekultur, 1850'erne til 1890'erne
Hvad det er
Gagat er forstenet træ, dannet af forhistoriske abetræer der sank ned i havbundens mudder og blev udsat for hårdt tryk. Geologisk set er det en kompakt form for brunkul. Materialet fra Whitby stammer fra Tidlig Jura og er omkring et hundrede og firs millioner år gammelt.
Det er kulsort, lader sig polere til en spejlblank overflade og er forbavsende let: En stor perle af gagat vejer næsten intet sammenlignet med samme størrelse i glas eller sten. Ligesom rav føles det lunt mod huden, optager statisk elektricitet ved gnidning og kan brænde med en markant lugt af kul. Det græske og latinske navn, gagates, refererer til et sted i Lykien og er oprindelsen til det engelske ord jet.
Denne samling af egenskaber fascinerede oldtidens mennesker: Et sort stof, som er lunt, fjerlet, brændbart og tiltrækker lette partikler, fremstod som noget aldeles usædvanligt.
Amulettens historie
I bronzealderens Storbritannien forarbejdede man allerede gagat til perler og afstandsstykker, hvoraf flere er fundet i fornemme gravlæggelser. I romersk tid tog håndværket fart, især i York, hvor der blev skåret vedhæng, hårnåle og armringe.
Det mest betegnende romersk-britiske smykke er et Gorgoneion: et miniaturehoved af Medusa skåret i gagat og båret som vedhæng. Sådanne fund optræder påfaldende ofte i grave for unge kvinder, hvilket forenede to beskyttende kræfter. Materialet mentes i sig selv at afværge ulykke, og gorgonens ansigt var oldtidens stærkeste afværgende symbol til at vogte en ung afdød.
Klassiske og middelalderlige kilder tillagde gagat mange evner: mod slanger, dæmoner og faldsyge samt til at afsløre trolddom eller jomfruelighed ved afbrænding. Plinius og senere stenbøger gengiver disse prøver. Angelsaksiske og middelalderlige grave rummer gagatkors og perler, og pilgrimme købte genstande i Whitby, hvor klosteret tiltrak mange rejsende.
Gennemgående temaer er værn mod det onde og den diagnostiske brug af røgen, en overbevisning der udspringer af undren over, at en sort sten kan brænde.
Sorgens epoke
Gagats mest markante epoke knytter sig til den victorianske tid. Hoffets sørgeregler foreskrev udelukkende sorte, matte smykker under den strengeste sorg, og gagat passede nøjagtigt til formålet. Efter prins Alberts død i 1861 og dronning Victorias langvarige tilbagetrækning nåede efterspørgslen et industrielt omfang.
Whitby husede i sin storhedstid over to hundrede værksteder med mere end tusind ansatte i den lille kystby. Erhvervet svandt dog ind næsten lige så hurtigt, da sørgeskikkene blev lempet, og billige efterligninger vandt frem.
Denne periode ændrede opfattelsen af stenen for eftertiden. For de fleste står den i dag som et symbol på victoriansk sorg snarere end som et værnende amuletmateriale, en forskydning sket på ét århundrede mod fire tusind års forudgående tradition. Begge betydninger er ægte, og en gagat-amulet bærer sin oprindelige beskyttelseskraft uanset bærerens viden.
Kendetegn og prøver
Gagat efterlignes af sort glas (undertiden kaldet fransk gagat), vulkanit, guttaperka, sort onyx, moseeg og moderne plast. Den victorianske handel fremstillede sådanne erstatninger i store mængder, og de ses hyppigt hos antikvitetshandlere.
Kendetegnene udspringer af materialets fysiske natur. Gagat føles lunt og påfaldende let; glas er koldt og tungt. På uglaseret porcelæn efterlader gagat en brunlig streg, hvor glas ingen streg giver, og onyx afgiver en hvid streg. Det opbygger statisk ladning ved gnidning. Mod en glødende nål lugter det af kul, en prøve der dog skader overfladen og bør undgås på værdifulde genstande.
Whitby-gagat er blødt (cirka 2,5 på Mohs-skalaen), ridses let og bør opbevares adskilt fra hårdere smykker.
Hvordan gagat bearbejdes og passes
Håndværket har været holdt i hævd i Whitby i skiftende omfang gennem tiderne.
- Skæres og udskæres frem for at facetteres; materialets blødhed gør det velegnet til fine detaljer, hvorefter det poleres højglanssort.
- Båret som perler, kors, kaméer og vedhæng; i romersk Britannien ofte med afværgende motiver.
- Indfattet i sølv eller båret i en enkel snor. Da den kulsorte tone er hovedsagen, er fatningerne som regel afdæmpede.
- Bør opbevares tørt og fjernt fra stærk varme. Fugtudsving kan give revner, og skarpt lys kan dæmpe glansen over årene.
- Rengøres kun med en tør, blød klud. Vand, opløsningsmidler og ultralydsrens skader overfladen.
Ægte Whitby-gagat forarbejdes i dag kun af få kunsthåndværkere og sælges med oprindelsescertifikat. Hovedparten af tidens sorte victorianske smykker på markedet er glas eller vulkanit, hvilket gør en væsentlig forskel for værdien.
Hvad gagat knytter sig til
Dets egenskaber og beslægtede materialer.
- Rav Materiale Det naturlige modstykke. Begge er fossile organiske stoffer, lune, lette og elektrostatiske, betragtet i europæisk tradition som lysets og mørkets ledsagere.
- Beskyttelse og værn Formål Dets uafbrudte rolle fra bronzealderen til middelalderen som værn mod dæmoner, slanger og sygdom.
- Sundhed og helbredelse Formål Antikke og middelalderlige kilder anbefalede det mod kramper og ubalancer, hyppigst ved afbrænding.
- Hekseflaske Amulet Brugen af brændende gagat til at påvise trolddom hører til i den samme tradition for modmagi.
Spørgsmål til eftertanke
- En sort sten der brænder og tiltrækker lette partikler: Hvilken af disse egenskaber ville først have vakt jeres forundring?
- Fire årtusinder som beskyttelsessten efterfulgt af ét århundredes sørgesmykker, og det er sidstnævnte vi husker: Hvordan opstår en sådan glemsel?
- Ville I bære et smykke, som engang blev båret af et andet menneske som udtryk for dyb sorg?
Ofte stillede spørgsmål
Seneste Indlæg
Opdag den gamle visdom fra tarotkort og lås op for mysterierne i din spirituelle rejse. Vores blog er din indgang til at forstå den rige symbolik, betydninger og praktiske anvendelser af tarotlæsning.
