Quarzo

Cosa tiene unita la famiglia

Ogni pietra di questa pagina è biossido di silicio, SiO2, cristallizzato nel sistema trigonale con durezza 7 e privo di sfaldatura. Quest'ultimo punto è più importante di quanto sembri: un minerale senza sfaldatura non si spacca lungo piani netti in caso di caduta. Ecco perché gli oggetti di quarzo resistono intatti per millenni e costituiscono una parte rilevante dei reperti archeologici.

A fare la differenza è ciò che si è inserito nel reticolo. Tracce di ferro unite a radiazioni naturali donano all'ametista il suo viola. Riscaldando quello stesso ferro si ottiene il giallo-arancio del citrino. Una diversa configurazione del ferro genera il quarzo fumé, che deriva da danni da radiazione su impurità di alluminio. Microscopiche fibre di borosilicato disperdono la luce regalando al quarzo rosa il suo aspetto lattiginoso. Aghi di ossido di titanio che crescono nel cristallo creano il quarzo rutilato. Un minerale fibroso blu sostituito molecola per molecola mantenendone la struttura dà vita all'occhio di tigre.

Una pratica che assegna otto significati nettamente distinti a otto volti di un solo minerale descrive la percezione umana prima ancora della materia. Saperlo mentre si lavora con le pietre arricchisce l'esperienza senza toglierle valore.

Come si forma

Il quarzo cristallizza nelle fasi tardive da fluidi ricchi di silice; per questo riveste cavità, riempie vene e forma l'ultimo minerale a solidificare in un granito in raffreddamento. Cristalli ben formati richiedono tempo e spazio: una tasca in una pegmatite, un geode in una colata lavica o una fessura alpina aperta da spinte tettoniche.

Le varietà cromatiche hanno coordinate geologiche precise. L'ametista nasce in bolle di gas nei basalti, motivo per cui i grandi geodi brasiliani e uruguaiani sono di origine vulcanica. Il quarzo fumé si forma vicino a graniti con minerali radioattivi sufficienti a fornire la dose necessaria. Il quarzo rosa si rinviene quasi sempre in masse compatte nelle pegmatiti e di rado in cristalli isolati; per questo le punte terminate sono rare e costose.

I campioni celebri rispecchiano la loro geologia. I diamanti di Herkimer sono cristalli di quarzo biterminati cresciuti liberi nelle cavità della dolomia nello stato di New York, privi di qualsiasi punto di contatto con la roccia madre.

Le pietre di questa famiglia

• Quarzo trasparente (SiO₂, Mohs 7). La pietra conservata da ogni civiltà e su cui nessuno concorda appieno. Piezoelettrico, abbondante e adoperato come superficie di visione ben prima di essere definito maestro guaritore.
• Ametista (SiO₂ con ferro, Mohs 7). Quarzo viola, dal greco non ebbro. Anelli vescovili, miniere russe, pietra del mese di febbraio e il colore più frainteso dell'esposizione.
• Quarzo rosa (SiO₂ con titanio, Mohs 7). Rosa per fibre minerali microscopiche, motivo per cui non è quasi mai trasparente. Perle mesopotamiche risalgono al 7000 a.C.; oggi è considerato la pietra della cura di sé.
• Citrino (SiO₂ con ferro, Mohs 7). Davvero raro in natura; quasi tutto ciò che viene venduto con questo nome è ametista riscaldata. Imparare a distinguerli è la prima lezione per acquistare con consapevolezza.
• Quarzo fumé (SiO₂, irradiato, Mohs 7). Quarzo bruno colorato dalla radioattività naturale del sottosuolo. Pietra nazionale della Scozia, incastonata nell'elsa del pugnale dirk e sulla spilla da spalla.
• Quarzo rutilato (SiO₂ con aghi di rutilo, Mohs 7). Quarzo trasparente attraversato da aghi dorati di ossido di titanio, un tempo detti capelli di Venere. L'inclusione è il valore primario, non un difetto.
• Avventurina verde (quarzite con fuchsite, Mohs 7). Una roccia anziché un cristallo singolo, scintillante per scagliette di mica. Nelle credenze moderne è considerata la pietra del giocatore, un'affermazione da trattare con prudenza.
• Occhio di tigre (SiO₂ da crocidolite, Mohs 7). Quarzo che ha sostituito un minerale fibroso blu mantenendone le striature setose. I legionari romani lo portavano inciso; il riflesso cangiante ricordava lo sguardo vigile di un predatore.

Nomi commerciali e imitazioni

Il dato più utile in questa famiglia è che la maggior parte del citrino commerciale è ametista riscaldata. Non è una truffa se dichiarato, ma spesso non viene precisato. Il materiale riscaldato vira all'arancio-brunastro con punte scure e base bianca; il citrino naturale è di un giallo limone più pallido e uniforme.

Il quarzo aura, in ogni variante iridescente, è vero quarzo su cui è stato applicato un sottile film metallico vaporizzato sotto vuoto. Si tratta di una tecnica degli anni Ottanta. Qualsiasi testo che ne vanti radici antiche le sta inventando.

La prasiolite, o quarzo verde, è quasi sempre ametista trattata termicamente. Il quarzo rosa viene talvolta imitato con vetro colorato. Il diamante di Herkimer è un nome commerciale per un quarzo locale, non un diamante.

Il quarzo sintetico viene prodotto industrialmente dagli anni Cinquanta in grandi volumi per l'elettronica. Una parte finisce sul mercato dei gioielli, con o senza indicazione d'origine.

Cura derivata dalla struttura

Durezza 7 e assenza di sfaldatura rendono il quarzo la famiglia più resistente e semplice da gestire. Resiste all'uso quotidiano in tasca, su portachiavi o anelli, non teme l'acqua e si pulisce con acqua tiepida e uno spazzolino morbido.

Valgono due cautele. La prima è la luce: ametista, quarzo rosa, citrino e quarzo fumé sbiadiscono al sole in modo irreversibile. L'abitudine di esporre cristalli sul davanzale soleggiato trascura la fisica dei centri di colore. La luce lunare è innocua; il problema si pone con il sole mattutino.

La seconda è il calore. Qualche centinaio di gradi rende l'ametista gialla. Evitate pulitori a ultrasuoni caldi per i quarzi colorati e non lasciateli su termosifoni o sul cruscotto dell'auto.

Il quarzo rutilato richiede un'ulteriore accortezza: gli aghi di rutilo affiorano talvolta in superficie e possono staccarsi con lucidature aggressive o montature poco curate.