Crisocola

Qué es en realidad

Un silicato de cobre hidratado con fórmula variable, descrita habitualmente de forma aproximada como (Cu,Al)2H2Si2O5(OH)4 nH2O, ortorrómbico o amorfo, con dureza de 2 a 4 en estado puro.

La crisocola pura es demasiado blanda y quebradiza para labrarse, motivo por el que prácticamente todo el mineral en el mercado se encuentra silicificado: la calcedonia se ha infiltrado en él, elevando la dureza en torno a 6 o 7 y permitiendo su talla. Ese material recibe con rigor el nombre de crisocola en calcedonia, y los ejemplares de calidad gema se venden como sílice gema, una de las calcedonias más cotizadas.

Aparece con frecuencia junto a malaquita, azurita y turquesa en la zona de oxidación sobre los yacimientos cupríferos, y las piezas mixtas con varios de estos minerales son habituales.

La piedra de Eilat, originaria de Israel, es una combinación natural de crisocola, malaquita y turquesa.

Al contener cobre, comparte las mismas advertencias de seguridad que la malaquita.

De dónde procede

La República Democrática del Congo, Perú, México, Chile y Arizona producen crisocola, por lo común como mineral secundario en distritos mineros de cobre.

El valle de Timna en Israel abasteció históricamente la piedra de Eilat, procedente de antiguas explotaciones cupríferas asociadas a veces con las minas del rey Salomón, aunque tal vínculo constituye una etiqueta legendaria más que un hecho histórico. El yacimiento está prácticamente agotado y gran parte del material comercializado bajo este nombre procede de otros lugares.

El cinturón cuprífero de Arizona brinda la sílice gema más selecta, en particular la mina Inspiration cerca de Miami, y ese mineral alcanza precios elevados.

Dado que la crisocola es un mineral secundario de cobre, su distribución geográfica sigue la minería de este metal en todo el mundo.

Qué afirmaban las tradiciones

Teofrasto le dio nombre hacia el 315 a. C., y el vocablo alude a una aplicación práctica y no a un concepto místico: chrysos y kolla, oro y pegamento, porque los minerales de cobre servían como fundente para soldar piezas de oro. Ese origen metalúrgico resulta insólito y revelador, ya que la referencia escrita más remota sobre esta piedra pertenece al ámbito de la artesanía práctica.

Plinio reitera el nombre y describe sus rasgos.

El empleo de minerales de cobre azul verdosos en Egipto y Oriente Próximo fue muy extenso, pero distinguir la crisocola de la turquesa y la malaquita en piezas antiguas resulta a menudo imposible sin análisis de laboratorio, por lo que las atribuciones históricas concretas deben abordarse con reserva.

La práctica contemporánea interpreta la crisocola como piedra de comunicación, orientada a expresar sentimientos complejos, y suele denominarla piedra de la enseñanza y de la voz de las mujeres. Esa lectura se forjó en el siglo XX.

El nexo con la enseñanza resulta sugestivo dado su historial como material de trabajo en talleres, aunque esa conexión es puramente casual.

Cómo se trabaja con él

La lectura ligada a la expresión resulta provechosa y comparte terreno con la amazonita y el ágata de encaje azul. La función específica de la crisocola en el marco actual apunta a manifestar verdades difíciles antes que meras situaciones incómodas.

Para cualquier pieza que vayas a llevar encima, adquiere crisocola en calcedonia en lugar de ejemplares puros. La versión silicificada posee una dureza de 6 a 7, resiste el agua y sobrevive en un bolsillo; la crisocola pura se deteriora con el mínimo roce.

La sílice gema es costosa y merece contemplarse al menos una vez, ya que constituye una de las piedras translúcidas con coloración más viva que existen.

Si dispones de material puro o blando combinado, trátalo como ejemplar de vitrina: mantenlo seco, no lo sumerjas y manipúlalo lo indispensable.

Las advertencias relativas al cobre conciernen a todas sus variantes.

Comprarlo con criterio

La cuestión fundamental radica en verificar qué estás comprando realmente.

La mayor parte de la crisocola a la venta es crisocola en calcedonia, lo cual es ventajoso. La crisocola pura es blanda y quebradiza, por lo que a menudo se estabiliza con resina.

La howlita teñida, la magnesita teñida y la cuarcita teñida se comercializan en esta gama de color, y la dureza permite diferenciarlas.

El material reconstituido, consistente en polvo con aglutinante, es común.

La piedra de Eilat es auténtica, pero el término se usa con ligereza para cualquier mezcla de crisocola y malaquita.

La sílice gema posee suficiente valor como para ser imitada, y con frecuencia se ofrece calcedonia teñida en su lugar; la sílice gema genuina muestra un azul verdoso uniforme e intenso con una translucidez difícil de igualar artificialmente.

Las rocas mixtas de minerales de cobre se venden con múltiples nombres comerciales inventados.