Jade

Vad den faktiskt är

Två mineral. Nefrit är en kalcium-magnesium-järn-amfibol, och jadeit är en natrium-aluminium-pyroxen. Båda har en hårdhet på 6 till 7 och båda är utomordentligt sega.

Det är segheten som är avgörande. Nefrit består av en filtad massa av sammanflätade fibrer, vilket gör den till ett av de mest slagtåliga naturmaterial vi känner till, i vissa avseenden segare än stål. Jadeit är ett kornigt, sammanväxt aggregat och är snarlikt i sin tålighet. Därför formades jade till yxor och tväryxor långt innan den blev till smycken, och därför klarar en armring av jade slag som skulle krossa nästan vilken fasetterad ädelsten som helst.

Hårdheten är däremot bara 6 till 7, så jade kan repas. Seghet och hårdhet är skilda egenskaper, och jade är det tydligaste exemplet på denna skillnad.

Jadeit är mer sällsynt och bildas endast under högt tryck i subduktionszoner. Nefrit förekommer betydligt mer utbrett.

Jadeit finns i fler färger, däribland den intensivt gröna imperialjaden som färgas av krom, samt lavendelblå, vit, svart, orange och röd.

Varifrån den kommer

Delstaten Kachin i Myanmar står för i stort sett all fin jadeit, och handeln är omfattande nog att väcka allvarliga frågor om konfliktfinansiering och arbetsvillkor som en köpare behöver känna till.

Kinas historiska jade var nefrit från Khotan i Tarimbäckenet; det material som bearbetades under årtusenden i kinesisk kultur var alltså nefrit och inte jadeit. Jadeit nådde Kina från Burma i större mängder först under 1700-talet.

Motaguadalen i Guatemala försåg olmekerna och mayafolket med jadeit.

Sydön i Nya Zeeland frambringar pounamu, en nefrit av djup betydelse i maorikulturen, vars utvinning och handel styrs av överenskommelser med iwi-stammen Ngāi Tahu.

Ryssland, Kanada och Taiwan utvinner nefrit i kommersiell skala.

Vad traditionerna hävdade

Den kinesiska traditionen är den mest djupgående. Nefrit bearbetades redan före 6000 f.Kr., och inom Liangzhukulturen slipades bi-skivor och cong-rör med sand under flera månaders tålmodigt arbete. Konfucius liknar i ett avsnitt av Riternas bok jadens egenskaper vid den ädla människans dygder: dess milda lyster vid välvilja, dess fasthet vid vishet, dess kanter som inte skär vid rättvisa, dess rena klang vid musik och dess inre synliga strimmor vid uppriktighet. Gravdräkter från Han-dynastin, sammansatta av tusentals jadeplattor sammanknutna med guldtråd, tillverkades för att bevara den dödes kropp.

I Mesoamerika värderades jadeit högre än guld. Olmekerna skulpterade den till varjaguarfigurer, mayafolket lade jadepärlor i de dödas mun, och på nahuatl betecknade chalchihuitl en hel grupp gröna stenar som symboliserade vatten, majs och livsande.

Maoriernas pounamu bär på mana och vördas som en taonga, en helig klenod, där namngivna släktklenoder ärvs i generationer och omgärdas av strikta gåvoriter.

Inget av detta handlar om ytlig dekoration. I samtliga dessa kulturer representerar stenen det rättesnöre en människa förväntas leva upp till.

Hur man arbetar med den

Jade är den enda stenen i samlingen där det rätta bruket är att vidröra den. Kinesisk sedvänja uppmuntrar uttryckligen att man bär och hanterar jaden så att hudens naturliga oljor med åren bygger upp en patina; en armring som bärs dagligen i decennier är det klassiska exemplet.

Det gör den särpräglad: de flesta mineral betraktas på avstånd, medan jaden är gjord för att nötas len mot huden.

Kopplingen till dygderna är den mest givande tolkningen, och den handlar om handling och uppträdande snarare än om känslor. Jade fungerar som ett rättesnöre, inte som en bekväm tröst.

Som smyckesten är den utmärkt: seg nog att klara vardagliga påfrestningar, även om den med sin hårdhet på 6 till 7 kan repas. Den bör också skyddas mot stark värme, vilket kan skada behandlade stenar och matta av poleringen.

Välj nefrit om du söker stenen med den djupaste historiska förankringen, och räkna med en ansenlig kostnad om du vill ha fin jadeit.

Att köpa med omdöme

Det här är en marknad som kräver konkreta frågor.

För det första, vilket mineral rör det sig om: jadeit eller nefrit? Båda är äkta jade. Däremot säljs serpentin, aventurin, färgad kvartsit, prehnit och glas ofta under vilseledande jade-liknande namn, där "new jade" för serpentin är det vanligaste.

För det andra, om det gäller jadeit, vilken klassificering har stenen? Jade av klass A är obehandlad och endast vaxad. Klass B har syrablekts för att avlägsna bruna fläckar och därefter impregnerats med polymerharts, vilket kan gulna och brytas ned med åren. Klass C är infärgad. Stenar av klass B och C ser tilltalande ut till en början men är bara värda en bråkdel av klass A, och endast ett gemmologiskt laboratorieintyg ger ett säkert besked.

För det tredje, ursprung. Burmesisk jadeit väcker befogade frågor om konfliktfinansiering och svåra arbetsförhållanden i gruvorna, och en handlare som undviker ämnet bör man inte handla av.

Även serpentin motiverar en varning: vissa varieteter innehåller asbestfibrer, varför råsten aldrig får slipas utan fullgott dammutsug.