Jade

Was sie tatsächlich ist

Zwei Minerale. Nephrit ist ein calcium-, magnesium- und eisenreiches Amphibol, Jadeit ein Natrium-Aluminium-Pyroxen. Beide besitzen eine Härte von 6 bis 7, und beide sind außergewöhnlich zäh.

Auf die Zähigkeit kommt es an: Nephrit besteht aus einem dichten Geflecht ineinander verfilzter Fasern. Das macht ihn zu einem der bruchfestesten bekannten Naturmaterialien überhaupt, nach manchen Messverfahren zäher als Stahl. Jadeit bildet ein körniges, mikroskopisch verzahntes Aggregat und ist von vergleichbarer Festigkeit. Aus genau diesem Grund wurde Jade bereits zu Beilen und Dechseln verarbeitet, lange bevor man Zierrat aus ihr schnitzte, und deshalb übersteht ein Jade-Armreif Belastungen, die fast jeden facettierten Edelstein zerspringen ließen.

Die Mohshärte liegt lediglich bei 6 bis 7; Jade kann also zerkratzen. Zähigkeit und Härte bezeichnen grundverschiedene physikalische Eigenschaften, und Jade liefert das anschaulichste Beispiel für diesen Unterschied.

Jadeit ist seltener und entsteht ausschließlich unter hohem Druck in Subduktionszonen. Nephrit ist geologisch weiter verbreitet.

Jadeit weist zudem ein breiteres Farbspektrum auf: von der intensiv grünen, durch Chrom gefärbten Kaiserjade (Imperial-Jade) über Lavendeltöne bis hin zu Weiß, Schwarz, Orange und Rot.

Woher sie stammt

Der Kachin-Staat in Myanmar liefert praktisch allen hochwertigen Jadeit auf dem Weltmarkt. Dieser Handel bewegt derart gewaltige Summen, dass er ernste Fragen zu Konfliktfinanzierung und Arbeitsbedingungen aufwirft, die jedem Käufer bewusst sein sollten.

Chinas historische Jade war hingegen Nephrit, gewonnen vor allem bei Khotan im Tarim-Becken. Das Material, das die chinesische Kultur über Jahrtausende bearbeitete, war ausnahmslos Nephrit, nicht Jadeit. Jadeit aus Birma gelangte erst im 18. Jahrhundert in größeren Mengen an den kaiserlichen Hof.

Das Motagua-Tal in Guatemala versorgte die Olmeken und Maya mit Jadeit.

Auf der Südinsel Neuseelands wird Pounamu gewonnen: ein Nephrit von tiefer spiritueller Bedeutung für die Kultur der Māori, dessen Abbau und Handel durch rechtliche Vereinbarungen mit dem Iwi der Ngāi Tahu geregelt sind.

Russland, Kanada und Taiwan bauen Nephrit für den kommerziellen Markt ab.

Was die Traditionen besagten

Chinas Überlieferung reicht am tiefsten. Nephrit wurde dort bereits vor 6000 v. Chr. bearbeitet; die Träger der Liangzhu-Kultur schliffen Bi-Scheiben und Cong-Röhren in monatelanger Handarbeit mit feinem Quarzsand. Konfuzius deutete in einer berühmten Passage des Buchs der Riten (Liji) die stofflichen Qualitäten der Jade als Tugenden des edlen Menschen: ihren warmen Glanz als Wohlwollen, ihre Härte als Klugheit, ihre Kanten, die nicht verletzen, als Gerechtigkeit, ihren reinen Klang beim Anschlagen als Musik und ihre inneren Makel, die sich nicht verbergen, als Aufrichtigkeit. Vollständige Totengewänder der Han-Zeit aus tausenden Jadeplättchen, kunstvoll mit Golddraht vernäht, sollten den Leib vor dem Verfall bewahren.

In Mesoamerika stand Jadeit weit über dem Gold. Die Olmeken schnitzten ihn zu Figuren des Wer-Jaguars, die Maya legten Jadeperlen in den Mund der Verstorbenen, und der Nahuatl-Begriff Chalchihuitl umfasste eine ganze Reihe geschätzter grüner Steine, die als Sinnbilder für Wasser, jungen Mais und den Lebensatem galten.

Māori-Pounamu birgt Mana und gilt als Taonga, als kostbares Erbgut. Besondere Schmuckstücke und Klingen tragen eigene Namen, werden über Generationen vererbt und unterliegen festen rituellen Schenkungsbräuchen.

Keine dieser Kulturen behandelte Jade als bloßes Dekor. In jeder Tradition verkörperte das Mineral einen verbindlichen Maßstab, an dem sich menschliches Handeln messen lassen musste.

Wie man mit ihr umgeht

Jade ist der einzige Stein in dieser Übersicht, dessen eigentlicher Zweck in der ständigen Berührung liegt. Die chinesische Tradition legt ausdrücklich Wert darauf, Jade am Körper zu tragen und zu befühlen: Das Hautfett verleiht dem Stein über Jahre hinweg eine seidige Patina, und ein über Jahrzehnte täglich getragener Armreif gilt als das klassische Stück.

Das unterscheidet sie von fast allen anderen Mineralen: Die meisten Steine werden betrachtet; Jade will getragen und glatt berührt werden.

Die Deutung über die Tugenden ist die tragfähigste, und sie zielt auf das tatsächliche Verhalten ab, nicht auf flüchtige Stimmungen. Jade setzt einen ethischen Maßstab und dient nicht der bloßen Beruhigung.

Als Schmuckstein ist sie hervorragend geeignet: widerstandsfähig genug für den Alltag, wenngleich sie bei einer Mohshärte von 6 bis 7 zerkratzen kann. Halten Sie sie von starker Hitze fern; diese schadet harzbehandeltem Material und lässt die Politur ermatten.

Greifen Sie zu Nephrit, wenn Sie das Material mit der tiefsten geschichtlichen Wurzel suchen, und stellen Sie sich bei echtem, feinem Jadeit auf spürbare Preise ein.

Kauf mit prüfendem Blick

Auf dem Jademarkt müssen Sie gezielte Fragen stellen.

Erstens: Welches Mineral liegt vor, Jadeit oder Nephrit? Beide gelten als echte Jade. Doch Serpentin, Aventurin, gefärbter Quarzit, Prehnit und Glas werden häufig unter irreführenden Fantasienamen verkauft, von denen „Neue Jade“ für Serpentin der geläufigste ist.

Zweitens: Bei Jadeit kommt es auf die Güteklasse an. A-Jade ist naturbelassen und lediglich gewachst. B-Jade wurde mit Säure gebleicht, um braune Flecken zu entfernen, und anschließend mit Kunstharz imprägniert; dieses Polymer kann über die Jahre vergilben und spröde werden. C-Jade wurde künstlich gefärbt. B- und C-Material wirkt auf den ersten Blick makellos, ist jedoch nur einen Bruchteil von A-Ware wert; verlässliche Gewissheit liefert hier allein ein gemmologisches Laborzertifikat.

Drittens: die Herkunft. Bei birmanischem Jadeit stellen sich berechtigte Fragen zur Finanzierung von Konflikten und zu den Arbeitsbedingungen in den Minen. Wer als Händler dazu keine Auskunft geben kann, empfiehlt sich nicht für einen Kauf.

Für Serpentin gilt zudem ein wichtiger Sicherheitshinweis: Manche Varietäten enthalten Asbestfasern; Rohmaterial sollte daher keinesfalls ohne professionelle Staubabsaugung geschliffen werden.