Korund

Wat de familie bijeenhoudt

Korund is Al2O3, aluminiumoxide, trigonaal en met hardheid 9. Op de schaal van Mohs bevindt het zich tussen kwarts (7) en diamant (10). Die schaal is echter ordinaal en niet lineair: diamant is vele malen harder dan korund, en korund is op zijn beurt vele malen harder dan kwarts.

Zuiver korund is kleurloos. Chroom dat de plaats van aluminium inneemt geeft rood, en rood korund wordt robijn genoemd. IJzer en titaan samen zorgen voor blauw, de steen die saffier heet. Hetzelfde geldt voor alle andere tinten: roze, geel, groen, oranje en kleurloos korund zijn allemaal saffier. Onder de bijzondere kleuren behaalt de padparadscha, met zijn zachte roze-oranje gloed, de hoogste marktprijzen.

De grens tussen een roze saffier en een robijn is een kwestie van handelsconventie en verschilt per markt, wat een van de merkwaardigste fenomenen in de edelsteenkunde blijft.

Wanneer korund microscopische rutielnaaldjes in drie richtingen bevat, ontstaat asterisme: de zesstralige ster die zichtbaar wordt wanneer robijnen en saffieren als cabochon worden geslepen.

Hoe het ontstaat

Korund kristalliseert waar aluminium overvloedig aanwezig is en silicium ontbreekt, aangezien vrij kiezelzuur direct veldspaat of mica zou vormen. Dat betekent dat het vooral voorkomt in aluminiumrijke metamorfe gesteenten, marmers en bepaalde alkalibasalten die kristallen uit grote diepte omhoogstuwden.

De klassieke, in marmer gevormde robijnen uit de Mogok-vallei in Myanmar ontstonden toen kalksteen met sporen van chroom metamorfose onderging. Sri Lanka levert al meer dan tweeduizend jaar saffieren uit alluviaal edelsteengrind, en Kasjmir bracht vanaf 1881 gedurende enkele decennia het fluweelzachte korenbloemblauw voort dat nog altijd de wereldwijde prijsstandaard bepaalt.

Madagaskar ontwikkelde zich in de jaren 1990 tot een hoofdproducent, en Montana levert saffieren uit zowel alluviale afzettingen als vast gesteente.

In de industrie staat korund bekend als amaril, een natuurlijk mengsel van korund met ijzeroxiden dat al sinds de oudheid op Naxos wordt gewonnen en tweeënhalf duizend jaar lang als schuurmiddel diende.

De stenen van deze familie

• Robijn (Al₂O₃ met chroom, Mohs 9). Rood korund, in het Sanskriet ratnaraj of koning der edelstenen genoemd en in Jyotish gekoppeld aan de Zon. Birmese krijgers plantten deze stenen voor de strijd onder hun huid om onkwetsbaarheid af te dwingen.
• Saffier (Al₂O₃ met ijzer en titaan, Mohs 9). Elke kleur korund met uitzondering van rood. Gedragen door middeleeuwse bisschoppen, tweeduizend jaar lang geleverd door Ceylon, en in de Indiase astrologie geldt de blauwe saffier als de snelste en meest risicovolle van de negen planetaire edelstenen.

Handelsnamen en valkuilen

Korund kent de grootste markt voor behandelingen en synthetische stenen binnen de edelsteenwereld. Hittebehandeling wordt toegepast op het overgrote deel van alle saffieren en robijnen om kleur en helderheid te verbeteren. Dit proces is permanent, stabiel en algemeen aanvaard in de vakhandel, mits het transparant wordt vermeld.

Berylliumdiffusie brengt bij extreem hoge temperaturen kleurelementen in de oppervlaktelaag en creëert feloranje en gele tinten. Dit moet verplicht worden gemeld en beïnvloedt de waarde aanzienlijk.

Het vullen met loodglas vormt het grootste risico. Gebarsten robijnen van lage kwaliteit worden doordrenkt met loodglas om ze helder en massief te doen lijken. Het resultaat is uiterst breekbaar, wordt aangetast door huishoudzuren en de brander van de goudsmid, en bezit slechts een fractie van de waarde van een onbehandelde steen. Onder vergroting zijn gasbelletjes en opvallende blauwe flitsen in de breuken zichtbaar.

Synthetisch korund wordt sinds het vlamfusieproces van Verneuil uit 1902 op enorme schaal vervaardigd. De meeste goedkope rode of blauwe stenen in massasieraden zijn synthetisch. Het is echt kristalmateriaal, betrouwbaar mits gelabeld, en de gebogen groeilijnen onder de microscoop verraden vrijwel altijd de laboratoriumherkomst.

Onderhoud vanuit de structuur

Dit is de meest duurzame familie in het compendium. Hardheid 9, hoge taaiheid, geen splijting (hoewel er sprake is van partitie- of scheidingsvlakken). Onbehandeld korund doorstaat dagelijks dragen in ringen beter dan bijna elke andere steen behalve diamant. Het kan eenvoudig worden gereinigd met warm zeepwater of, indien onbehandeld, in een ultrasoonbad.

De strikte uitzondering geldt voor stenen met opgevulde breuken. Met glas gevulde robijnen mogen nooit in aanraking komen met ultrasoonbaden, stoom, open vlammen of zure schoonmaakmiddelen, inclusief citroensap en zilver- of goudbaden. Het vulmiddel degradeert snel en de steen raakt zichtbaar beschadigd.

Diffusiebehandelde stenen bevatten hun kleur uitsluitend in een ragdunne oppervlaktelaag; opnieuw polijsten poetst de kleur weg. Informeer uw juwelier altijd vooraf over bekende behandelingen.

Sterstenen dienen voorzichtig te worden schoongemaakt, omdat de rutielnaaldjes die het stereffect veroorzaken tot aan het oppervlak kunnen reiken.