Korundum

Ikatan yang menyatukan keluarga ini

Korundum adalah Al2O3, aluminium oksida dengan sistem kristal trigonal dan tingkat kekerasan 9. Pada skala Mohs posisinya berada di antara kuarsa (7) dan intan (10). Namun skala tersebut bersifat ordinal dan bukan linier: intan berkali-kali lipat lebih keras daripada korundum, dan korundum berkali-kali lipat lebih keras daripada kuarsa.

Korundum murni sama sekali tidak berwarna. Unsur kromium yang menggantikan aluminium menghasilkan warna merah, dan batu ini dinamai rubi. Perpaduan besi dan titanium memunculkan warna biru safir yang khas. Hal serupa berlaku bagi semua corak lain: korundum merah muda, kuning, hijau, jingga, dan bening semuanya adalah safir. Di antara ragam warna fantasi, padparadscha dengan nuansa jingga kemerahan lembut memegang rekor harga tertinggi di bursa permata.

Batas peralihan antara safir merah muda dan rubi murni ditentukan oleh konvensi perdagangan setempat dan berbeda di tiap negara, salah satu keunikan paling menarik dalam dunia gemologi.

Ketika korundum mengandung jarum-jarum halus rutil yang tumbuh teratur ke tiga arah, fenomena asterisme muncul: pola bintang bersudut enam yang memancarkan kilau di permukaan rubi bintang atau safir bintang potongan cabochon.

Proses pembentukan di alam

Korundum terbentuk di lingkungan geologis yang kaya aluminium namun sangat miskin silikon, sebab silika bebas akan segera membentuk feldspar atau mika. Tempat keterjadiannya mencakup batuan metamorf kaya alumina, marmer, serta basal alkali tertentu yang membawa kristal dari mantel bumi.

Rubi marmer klasik dari lembah Mogok di Myanmar terbentuk ketika batu gamping yang mengandung jejak kromium mengalami proses metamorfosis regional. Sri Lanka telah memasok safir dari endapan kerikil aluvial selama lebih dari dua ribu tahun, sementara Kashmir selama beberapa dekade sejak 1881 menghasilkan safir biru bunga jagung bertekstur beludru yang hingga kini menjadi tolok ukur harga tertinggi dunia.

Madagaskar menjelma menjadi produsen utama sejak era 1990-an, sedangkan Montana di Amerika Serikat menghasilkan safir dari endapan aluvial maupun tambang batuan keras.

Dalam industri permesinan, korundum dikenal sebagai ampelas (emery), campuran alami korundum dengan oksida besi yang ditambang di Naxos sejak zaman Yunani kuno dan digunakan sebagai bahan pengikis selama dua setengah milenium.

Batu-batu dalam keluarga ini

• Rubi (Al₂O₃ dengan kromium, Mohs 9). Korundum merah, dijuluki ratnaraj atau raja batu permata dalam bahasa Sanskerta dan diasosiasikan dengan Matahari dalam astrologi Weda. Pejuang Burma kuno dikisahkan memasukkan batu ini ke bawah kulit mereka sebelum perang untuk meraih kekebalan.
• Safir (Al₂O₃ dengan besi dan titanium, Mohs 9). Semua ragam warna korundum selain merah. Menghiasi cincin para uskup abad pertengahan, diekspor dari Sailan selama dua milenium, dan astrologi India memandang safir biru sebagai batu yang paling cepat serta paling berisiko pengaruh energinya.

Nama dagang dan rekayasa tiruan

Korundum memiliki perputaran batu olahan dan sintetis terbesar di seluruh industri batu mulia. Perlakuan panas diterapkan pada mayoritas safir dan rubi komersial guna meningkatkan warna dan kejernihannya; proses ini permanen, stabil, dan diterima secara luas dalam perdagangan asalkan dideklarasikan secara jujur.

Difusi berilium memasukkan unsur pewarna ke lapisan luar kristal pada suhu sangat tinggi untuk menciptakan warna jingga dan kuning menyala. Metode ini wajib diberitahukan kepada pembeli dan menurunkan nilainya secara signifikan dibanding batu alami murni.

Pengisian kaca timbal adalah praktik yang paling menuntut kehati-hatian. Rubi berkualitas rendah yang penuh retakan direndam dalam lelehan kaca timbal agar tampak padat dan bening. Hasilnya sangat rapuh, rentan rusak oleh asam rumah tangga serta api solder perhiasan, dan harganya hanya sebagian kecil dari batu asli tanpa isi. Pemeriksaan dengan lensa pembesar akan memperlihatkan gelembung gas dan kilatan biru di sepanjang rekahan.

Korundum sintetis diproduksi secara massal sejak diperkenalkannya proses fusi api Verneuil pada tahun 1902. Sebagian besar batu merah atau biru terjangkau pada perhiasan massal adalah sintetis. Ini merupakan kristal asli buatan laboratorium, sah jika diberi label yang benar, dan garis pertumbuhan melengkung di bawah mikroskop dapat segera memastikan asal-usulnya.

Perawatan berdasarkan susunan fisik

Ini adalah keluarga batu paling kokoh dalam seluruh koleksi. Dengan tingkat kekerasan 9, ketangguhan fisik yang sangat baik, dan ketiadaan belahan (meskipun memiliki bidang pemisahan alami), korundum alami tanpa perlakuan isi sanggup bertahan dipakai harian pada cincin lebih baik daripada hampir semua batu lain kecuali intan. Batu ini aman dibersihkan dengan air sabun hangat atau menggunakan pembersih ultrasonik jika bebas dari bahan pengisi rekahan.

Pengecualian mutlak berlaku bagi batu yang retakannya diisi kaca. Rubi isi kaca timbal tidak boleh terkena getaran ultrasonik, uap panas, api solder, atau cairan asam termasuk sari lemon dan cairan pembersih perhiasan kimiawi. Bahan pengisi kaca akan cepat memudar dan batu tampak rusak permanen.

Batu dengan perlakuan difusi hanya memiliki lapisan warna tipis di permukaannya; pemolesan ulang akan mengikis lapisan warna tersebut. Selalu beri tahu perajin perhiasan Anda tentang riwayat perlakuan batu sebelum dikerjakan.

Batu bintang harus dibersihkan secara lembut karena serat rutil yang membentuk pola bintang dapat muncul hingga ke permukaan kubah batu.