Obsidian

Hva den egentlig er

Et amorft vulkansk glass, vanligvis bestående av rundt sytti prosent silisiumdioksid, med en hardhet på 5 til 5.5 og karakteristisk muslingaktig brudd.

Uten en indre ordnet krystallstruktur brytes obsidian langs glatte, krumme flater. På sitt fineste kan kanten av et ferskt avslag ha tykkelse som et enkelt molekyl, skarpere enn en skalpell i kirurgisk stål. Av denne grunn har obsidianblader vært utprøvd eksperimentelt i mikrokirurgi.

Fargen er som regel dyp svart som følge av mikroskopiske inneslutninger av magnetitt og hematitt. Snøfnuggobsidian inneholder hvite kristobalitt-sfærulitter; mahogni-obsidian har rødbrune bånd av jernoksider; gull-, sølv- og regnbueobsidian rommer orienterte mikrobobler eller krystallag som fremkaller et glitrende lysspill.

Obsidian er metastabil. Over geologiske tidsrom avglassing skjer og materialet krystalliserer svært langsomt, og derfor er ytterst lite obsidian eldre enn noen få millioner år bevart i glassaktig form.

Det er kjemisk inert og ugiftig, men ferske avslag skjærer lett gjennom huden.

Hvor den kommer fra

Mexico, særlig gjennom de rike forekomstene ved Pachuca og Otumba, forsynte hele Mesoamerika. Kappadokia i Tyrkia og øya Melos i Egeerhavet forsynte Midtøsten og Middelhavsområdet i oldtiden. Armenia, Island, de italienske Lipariske øyer, Japan og det vestlige USA har likeledes store forekomster.

Den arkeologiske betydningen er helt spesiell. Hver enkelt lavastrøm har et unikt geokjemisk fingeravtrykk av sporelementer, slik at redskaper fra utgravninger kan knyttes nøyaktig til sitt opprinnelige brudd. Dette har gjort det mulig å kartlegge forhistoriske handelsruter med en nøyaktighet som er uten sidestykke for andre materialer.

Obsidian fra Melos funnet på det greske fastlandet i lag fra rundt 11000 f.Kr. er blant de tidligste bevisene på havgående sjøfart i Middelhavet.

I Mesoamerika ble obsidian utvunnet og bearbeidet i industriell målestokk; aztekernes macuahuitl, et tresverd besatt med skarpe obsidianklinger på sidene, var krigernes mest fryktede våpen.

Hva tradisjonene hevdet

Den mesoamerikanske tradisjonen er den mest betydningsfulle og best dokumenterte. Polerte obsidianspeil var kjennetegnet for Tezcatlipoca, hvis navn bokstavelig betyr «det rykende speilet», og prestene brukte dem til spådommer. Spanske skribenter nedtegnet disse skikkene, og et slikt speil havnet senere hos dronning Elizabeths astrolog John Dee og oppbevares i dag på British Museum.

Dette ene klenodiet knytter aztekisk offerkultur direkte til renessansens lærde hermetiske magi.

I Anatolia er obsidianspeil fra Çatalhöyük datert til rundt 6000 f.Kr., der de ble lagt ned i graver som verdifulle gjenstander.

Romerske kilder omtaler også steinen: Plinius den eldre knytter navnet til en romer ved navn Obsius eller Obsidius, som skal ha brakt de første prøvene fra Etiopia.

I moderne tradisjon oppfattes obsidian som en kompromissløs sannhetsstein og et skarpt vern som tvinger fram klarhet framfor å berolige. Selv om denne tolkningen oppsto i det tjuende århundre, kler den materialets fysiske skarphet godt.

Hvordan man arbeider med den

Obsidianens moderne rolle krever respekt: den beskrives som en stein som løfter fram det man har forsøkt å unngå, bevisst ubehagelig for å bryte selvbedrag.

Den passer ikke for uerfarne og er ikke det rette valget når man behøver mild trøst eller myk beroligelse.

Å bruke mørke speil til scrying hviler på en solid historisk tradisjon. En polert obsidianplate er den mest autentiske flaten for slik konsentrasjon. Øvelsen består i å hvile blikket rolig på den mørke flaten inntil sinnet frembringer indre bilder og symboler.

Til personlig bruk er en tromlet stein helt trygg. Rått materiale har barberbladskarpe kanter og må oppbevares utilgjengelig for barn.

Med hardhet 5.5 ripes den lett opp og kan få hakk ved støt, så den egner seg ikke i ringer som brukes daglig.

Å handle med omtanke

Vanlig mørkt flaskeglass selges ofte under betegnelsen obsidian. Kjemisk er det nært beslektet ettersom obsidian i seg selv er et glass; forskjellen ligger i den naturlige vulkanske dannelsen sammenlignet med fabrikkens smelteovn.

Hold en tynn kant opp mot sterkt lys: ekte obsidian slipper som oftest gjennom et skjær av brunt, mørkegrønt eller grått, mens industriglass forblir helt ugjennomtrengelig svart. Fabrikkerte stykker viser av og til støpesømmer og helt runde luftbobler, mens naturlig obsidian har langstrakte bobler og flytelinjer.

Snøfnugg-, mahogni- og regnbueobsidian er ekte naturlige varianter. Derimot er klarblå, grønn eller lilla obsidian alltid syntetisk farget glass, ettersom naturen ikke danner obsidian i slike farger.

Hodeskaller, kuler og pyramider skjæres ut for hånd av ekte stein; synlige støpesømmer avslører en falsk gjenstand med en gang.