Amatista

Qué es en realidad

Cuarzo, dióxido de silicio, teñido de violeta por hierro transformado por la radiación natural del terreno durante periodos prolongados. Cristalización trigonal, dureza 7 en la escala de Mohs y sin exfoliación.

El color es un defecto de red más que un componente añadido, lo que explica sus dos puntos débiles. Si se calienta a unos pocos cientos de grados, los centros de color colapsan y la piedra se vuelve amarillo-anaranjada: así se fabrica la mayor parte del citrino comercial. La radiación ultravioleta produce el mismo efecto de forma lenta e irreversible; por esa razón la amatista pierde intensidad si se deja en el alféizar de una ventana soleada.

La amatista suele mostrar zonación de color: el violeta se concentra en franjas o en las puntas de los cristales, sobre una base más pálida o blanquecina. El ametrino, que reúne amatista y citrino en un solo cristal, surge cuando una parte del cristal recibió calor bajo tierra y la otra no.

El material de mayor calidad, a menudo llamado de grado siberiano sin importar su procedencia, exhibe un púrpura profundo con destellos rojizos y azulados.

De dónde procede

La amatista se forma dentro de burbujas de gas atrapadas en basalto, de ahí que las grandes geodas de Brasil y Uruguay sean de origen volcánico. Algunas geodas alcanzan dimensiones tales que una persona puede entrar de pie en ellas.

Brasil y Uruguay concentran la mayor parte de la oferta mundial. Zambia extrae piezas de un tono oscuro excelente, Madagascar aporta ejemplares cristalizados y cantos rodados, y los Urales rusos fueron la fuente histórica europea que dio nombre al grado siberiano.

Egipto explotó yacimientos de amatista en Uadi el-Hudi, en el desierto oriental, desde el Imperio Medio, labrándola en escarabeos y cuentas. Aparece en la joyería minoica y micénica, y Roma la talló en gran número para entalles y sellos.

Los hallazgos del siglo XVIII y XIX en Sudamérica transformaron el panorama por completo. Antes de ellos, la amatista se cotizaba junto al diamante, el rubí, la esmeralda y el zafiro; después pasó a ser una piedra ornamental asequible, sin que cambiara absolutamente nada en sus propiedades minerales.

Qué afirmaban las tradiciones

El vocablo griego amethystos significa no ebrio, y la creencia tenía un carácter práctico antes que poético: se fabricaban copas y talismanes de amatista bajo la premisa de que permitían beber vino sin perder el control ni la templanza. Plinio dejó constancia de esa cualidad y añadió que servía de resguardo contra los venenos.

El relato habitual en el que Dionisio se ve burlado por una doncella convertida en cuarzo a la que tiñe con vino no pertenece a la mitología griega. Lo compuso el poeta francés Remy Belleau en el siglo XVI, siendo un claro ejemplo de narración moderna difundida como si fuera de la Antigüedad.

La vertiente cristiana ha sido la más duradera. La amatista montada en el anillo de los obispos vincula la piedra al ministerio pastoral en la Iglesia occidental, mientras que los lapidarios medievales que siguieron a Marbodo le atribuyeron sobriedad, recogimiento en la plegaria y amparo frente a la embriaguez.

Las corrientes contemporáneas vincularon la amatista al chakra coronario tomado de las doctrinas orientales y la convirtieron en la sugerencia habitual para el descanso y la calma mental. Esa interpretación se formuló en el siglo XX.

Cómo se trabaja con ella

El uso moderno más habitual consiste en tenerla junto a la cama, una costumbre razonable por motivos tanto prácticos como simbólicos: la amatista resulta económica, abundante, no requiere atenciones complejas y es grata a la vista. Si colocar un objeto fijo en el dormitorio ayuda a sostener una rutina de descanso, el beneficio resulta palpable con una explicación cotidiana.

En cuanto al trabajo centrado en la sobriedad, la piedra posee la trayectoria ininterrumpida más extensa del repertorio mineral, desde los cuencos griegos hasta el anillo episcopal. Llevar una pieza consigo como recordatorio de un compromiso personal reproduce con exactitud el uso que se le ha dado durante dos mil quinientos años.

Las drusas son habituales para colocar en estantes y los fragmentos de geoda destacan como piezas decorativas. El canto rodado pulido representa la opción más cómoda para el bolsillo.

La regla fundamental: mantenerla alejada del sol directo. El alféizar de una ventana es el peor sitio posible para dejarla.

Comprarla con criterio

La amatista es lo bastante barata como para que las imitaciones burdas sean raras, pero conviene tener tres detalles presentes.

La amatista sintética se cultiva mediante síntesis hidrotermal desde la década de 1970 y es idéntica químicamente a la natural, resultando muy difícil de distinguir sin instrumental de laboratorio. Un tono excesivamente parejo sin zonación sugiere origen artificial, ya que el mineral natural casi siempre distribuye el color en bandas o puntas.

El ágata teñida de morado y el vidrio teñido ocupan la gama más económica; la prueba del vidrio radica en la temperatura, pues el cuarzo permanece fresco al tacto.

La amatista calentada en horno que se vende como citrino representa el principal problema de transparencia comercial del grupo, pero en sentido contrario. Si buscas citrino auténtico, prefiere un tono amarillo limón suave y uniforme antes que cristales con puntas marrón anaranjado sobre una base blanqueada.

La prasiolita, o cuarzo verde, casi siempre es también amatista tratada térmicamente.