Celestina

Qué es en realidad

Sulfato de estroncio, SrSO4, ortorrómbico, dureza de 3 a 3.5, con exfoliación perfecta en una dirección y buena en otra.

Su azul pálido es intrínseco y se atribuye a centros de color vinculados a trazas de impurezas e irradiación natural, motivo por el cual pierde intensidad: la luz destruye esos mismos centros de color.

La celestina es la principal mena de estroncio, elemento empleado en pirotecnia y bengalas por su viva llama roja, en imanes cerámicos y antiguamente en el vidrio de los tubos de rayos catódicos.

También recibe el nombre de celestita; en mineralogía internacional se prefiere celestina, mientras que en el comercio se alternan ambos para aludir al mismo mineral.

La baritina es su pariente cercana: comparte idéntica estructura albergando bario en lugar de estroncio, y ambas forman una serie continua.

De dónde procede

Madagascar produce las geodas que dominan el mercado decorativo, a partir de yacimientos cercanos a Sakoany. Se forman en rocas sedimentarias donde fluidos ricos en estroncio rellenaron cavidades.

Ohio, en Estados Unidos, produjo los famosos cristales de gran tamaño de Put-in-Bay en South Bass Island, donde una geoda de celestina tan amplia que permite entrar a pie se conserva como cueva turística.

Polonia, Egipto, Túnez, México y Gran Bretaña también suministran ejemplares.

A nivel industrial, la celestina se extrae en España, México, China e Irán como fuente de compuestos de estroncio.

Conviene comprender el comercio de estas piezas: las geodas se sierran y las dos mitades se venden por separado, razón por la cual casi todas las piezas a la venta son cuencos abiertos con un tapiz de cristales.

Qué afirmaban las tradiciones

La celestina carece prácticamente de tradición histórica o mitológica. Recibió su nombre en el siglo XIX a partir del latín caelestis (celestial), en alusión a su color, y antes de esa fecha no constituyó un material reconocido ni diferenciado.

Su blandura y fragilidad explican también este vacío: no puede tallarse para joyería, llevarse en el bolsillo ni transformarse en objetos duraderos, de modo que ninguna cultura antigua articuló prácticas en torno a ella.

La interpretación contemporánea, que es la única existente, asocia la celestina a la calma, la quietud y lo que en textos esotéricos suele llamarse conexión angélica, apoyándose únicamente en su nombre y en su tono azul cielo. Estas lecturas comenzaron a divulgarse a finales del siglo XX.

Se trata de un simbolismo derivado de un nombre del siglo XIX derivado a su vez de un color: una cadena muy corta cuya brevedad conviene tener presente.

Lo que la celestina ofrece con honestidad es una mirada sosegada, que no es poco.

Cómo se utiliza

Debe tratarse como un mineral de exposición. Una mitad de geoda sobre un estante donde la luz resalte los cristales representa el uso estándar y acertado.

Conviene mantenerla al margen del sol directo, que desgasta el azul de forma visible en cuestión de meses si se deja junto a una ventana luminosa. Figura entre los minerales que más rápido pierden tono de todo el catálogo.

No debe lavarse, cepillarse con fuerza ni tocarse directamente en las puntas de los cristales, ya que parten con facilidad por la base y los bordes de la matriz se desmoronan.

Si se busca una piedra azul resistente para llevar encima, el ágata azul encaje, con dureza 7, cuesta prácticamente lo mismo y resiste el roce.

Para trabajar la quietud, el ejemplar funciona mejor en un lugar donde la mirada se pose de pasada que en un sitio donde se manipule de continuo.

Comprar con criterio

La celestina rara vez se falsifica, dado que es asequible y su aspecto resulta muy característico.

Existen geodas teñidas, por lo general con un azul estridente poco natural, en las que el tinte se acumula en la base de los cristales y en los poros de la roca madre.

Algunas piezas presentan cristales pegados con adhesivo, problema habitual en el comercio económico de geodas más que un defecto exclusivo de la celestina. Conviene examinar la base en busca de pegamento.

En ocasiones se hacen pasar geodas de cuarzo o calcita teñidas por celestina.

El aspecto verdaderamente crítico al comprar es el estado de conservación y el desgaste del color. Los ejemplares expuestos en escaparates ya han perdido parte de su tono original y no hay forma de recuperarlo. Pregunta cuánto tiempo lleva la pieza expuesta y compra en comercios que almacenen sus piezas protegidas de la luz directa.