Lapis lazuli

Vad den faktiskt är

En bergart, inte ett enskilt mineral. Lapis lazuli består huvudsakligen av lazurit, en fältspatoid, tillsammans med kalcit som framträder i vita ådringar och pyrit som gnistrar i guldgula stänk. Även sodalit, haüyn och diopsid kan ingå i mineralblandningen.

Lazuritens intensiva blå färg orsakas av trisulfid-radikaljoner inneslutna i mineralets burformade kristallgitter, en högst ovanlig färgmekanism. Den beror inte på övergångsmetaller som hos flertalet andra ädelstenar.

Hårdheten ligger kring 5,5 på Mohs skala, men kalcitinnehållet gör stenen mjukare på vissa ställen och känslig för syror. Eftersom lapis är poröst tränger oljor och konstgjorda färgämnen lätt in i strukturen.

Kvalitetsgraderingen är rättfram: en djup och jämn blå ton med sparsamma gyllene pyritkorn och minimalt med vit kalcit värderas högst, medan exemplar med kraftiga vita stråk betingar ett betydligt lägre pris.

Varifrån den kommer

Sar-e-Sang i Kokcha-dalen i Badachsjan, i nordöstra Afghanistan, har levererat lapis lazuli i minst sextusen år och är med stor sannolikhet världens äldsta oavbrutet brukade gruvområde. Redan under bronsåldern nådde stenar härifrån Mesopotamien, Egypten och Indusdalen.

Chile producerar material med merparten vit kalcit, och även trakten kring Bajkalsjön i Ryssland samt Pakistan bidrar till världsförsörjningen.

Handelsvägarna utgör en central del av historien. När stenen fraktades från Badachsjan till Egypten korsade den tusentals kilometer genom forntidens Asien; fynden i egyptiska kungagravar vittnar om utbytesnätverk som var mångdubbelt mer vidsträckta än vad de enskilda föremålen antyder.

Vad traditionerna hävdade

Sumerierna använde lapis lazuli i riklig mängd. De kungliga gravarna i Ur rymde stenen i överflöd, och Gilgamesheposet skildrar lertavlor och skägg prydda med lapis. Egypten lät fälla in den i Tutanchamons guldmask, i skarabéer och bröstsmycken, och förknippade den med natthimlen och himmelsgudinnan Nut.

Berättelsen om pigmentet är dock den som satt djupast spår i vår kulturhistoria. Mald och renad lapis lazuli ger upphov till ultramarin (vilket betyder 'från bortom havet'), det mest eftertraktade pigmentet i europeisk konst från medeltiden fram till den syntetiska formelns upptäckt år 1826. I renässansens altarkontrakt vägdes ultramarinet separat från konstnärens arvode och reserverades uteslutande för Jungfru Marias mantel, eftersom det räknat i vikt kostade mer än rent guld.

Reningsprocessen var mödosam: stenmjölet knådades i en massa av vax och kåda och tvättades upprepade gånger för att skilja den rena blå lazuriten från grå reststen.

Inom ayurvedisk tradition kopplas lapis till Saturnus som ett alternativ till blå safir. Det medeltida Europa ordinerade pulvriserad lapis mot melankoli, en föreställning sprungen ur färgens symbolik.

Hur man arbetar med den

Tolkningen inriktad mot intellektuellt arbete och fördjupning är den mest givande, och den stämmer betydligt bättre överens med den historiska tillämpningen än moderna, svepande idéer om intuition. Lapis lazuli var skrivarnas, prästernas och bokmålarnas sten, yrkesgrupper vars uppgift krävde skarp blick och noggrann dokumentation.

Den lämpar sig särskilt väl för tillfällen då man behöver överblicka en situation sakligt innan man agerar, till skillnad från den ljusblå strålen som kretsar kring talet och röstens uttryck.

Som smycke bärs den bäst som hänge eller ficksten. Med hårdhet 5,5 och inslag av mjuk kalcit slits den snabbt i en ring; hudsvett, parfymer och rengöringsmedel fräter på ytglansen.

Lägg den aldrig i ultraljudstvätt och låt den inte ligga i vatten. Det räcker att torka av den försiktigt med en mjuk, torr eller ytterst lätt fuktad trasa.

Sodalit är ett utmärkt och hederligt alternativ om man vill ha samma djupblå ton utan lapisens skörhet och höga pris.

Att köpa med omdöme

Lapis lazuli efterliknas i huvudsak på tre sätt.

Färgad jaspis, historiskt såld som schweizisk lapis eller tysk lapis, är den äldsta förfalskningen. Den ter sig platt och mattblå, helt utan spår av pyrit eller kalcit.

Rekonstruerad lapis består av äkta stenpulver sammanbundet med konstharts; under lupp avslöjas en grynig struktur och en onaturligt homogen ton utan äkta ådring.

Färgad howlit och magnesit dominerar lågprissegmentet och avslöjas genast genom ett enkelt hårdhetstest.

Ibland färgas äkta lapis för att fördjupa den blå lystern och dölja vit kalcit. Färgen släpper om man gnider med en bomullstopp doppad i aceton, särskilt runt pärlors borrhål.

Äkta lapis lazuli uppvisar oregelbundet spridda guldstänk av pyrit och nästan alltid några stråk av vit kalcit, vilket sänker priset men bekräftar materialets naturliga ursprung.

Sodalit säljs återkommande under namnet lapis: den visar vita ådror men saknar helt de gyllene glanspunkterna.