Chalcedoon & jaspis

Wat de familie bijeenhoudt

Chalcedoon is siliciumdioxide, chemisch gelijk aan kwarts, maar gekristalliseerd in bundels van submicroscopische vezels in plaats van in zichtbare kristallen. Dat ene structurele verschil verklaart alles wat de familie onderscheidt: het materiaal is opaak of doorschijnend in plaats van helder, laat zich buitengewoon fijn polijsten, splijt niet tijdens het bewerken en kan zich in lagen opbouwen tot bandenpatronen.

Agaat is chalcedoon met zichtbare banden, meestal gevormd in een holte waarin kiezelzuurrijke vloeistof in opeenvolgende fasen werd afgezet. Onyx is agaat met rechte, evenwijdige banden. Dat was precies wat cameesnijders zochten, omdat het mogelijk maakte om een witte figuur uit een bovenste laag uit te snijden tegen een donkere achtergrond. Jaspis is chalcedoon met zoveel ingesloten materiaal, doorgaans ijzeroxide, dat de steen volkomen opaak wordt. Carneool en sarder zijn chalcedoon die door ijzer oranje tot bruin gekleurd zijn.

De gehele familie heeft een hardheid van 7 en vertoont geen splijting. Daardoor zijn er uit de oudheid zoveel kleine gesneden voorwerpen in dit materiaal bewaard gebleven en zo weinig in zachtere steensoorten.

Hoe het ontstaat

De meeste agaat ontstaat in gasbellen in vulkanisch gesteente. Lava sluit gasbellen in, grondwater met opgelost kiezelzuur sijpelt erdoorheen en over lange perioden bekleedt het kiezelzuur de holte in opeenvolgende lagen. Sporen van ijzer en mangaan zorgen daarbij voor banden in verschillende kleuren.

Jaspis vormt zich vaak als sedimentaire of hydrothermale vervanging, waarbij kiezelzuurrijke vloeistof geleidelijk bestaand gesteente vervangt en het aanwezige ijzer en klei opneemt. Oceaanjaspis, orbiculaire jaspis en landschapsjaspis danken hun patronen aan dit proces.

Chrysopraas is het buitenbeentje van de familie: het is gekleurd door nikkel in plaats van ijzer en ontstaat in verweerd nikkelhoudend serpentiniet. Daarom is het mineraal gebonden aan een klein aantal specifieke vindplaatsen, voornamelijk in Australië en voorheen in Silezië.

De grote historische bronnen waren Idar-Oberstein in Duitsland, waar de lokale agaatafzettingen een slijpindustrie voortbrachten die nog altijd bestaat hoewel het eigen materiaal al lang op is, en Ratnapura en Cambay in Zuid-Azië.

De stenen van deze familie

• Carneool (SiO₂ met ijzeroxide, Mohs 7). Het werkende amulet van de antieke wereld, van Egyptische tyet-knopen tot de aqiq-zegelring in de islamitische traditie. Warm, opaak en eindeloos gesneden.
• Agaat (gelaagde SiO₂, Mohs 7). Gelaagde chalcedoon, door Theophrastus vernoemd naar een Siciliaanse rivier. Vrijwel alle felgekleurde agaatschijven die vandaag worden verkocht zijn geverfd, en die kleuring is geen probleem mits zij wordt vermeld.
• Zwarte onyx (SiO₂, gelaagd, Mohs 7). Eigenlijk een gelaagde steen, tegenwoordig verkocht als egaal zwart mineraal en doorgaans geverfde grijze chalcedoon. Cameesnijders bouwden hun hele ambacht op deze lagen.
• Blauwe kantagaat (SiO₂ met kantachtige bandering, Mohs 7). Pas in de twintigste eeuw ontdekt in Namibië, waardoor elke antieke overlevering ontbreekt. Een veelzeggend voorbeeld van hoe snel een moderne betekenis ontstaat.
• Bloedsteen (groene jaspis met hematiet, Mohs 7). Groene chalcedoon met rode spikkels, door de Grieken heliotroop genoemd en door middeleeuwse christenen verbonden met het bloed van de Kruisiging. De oudere geboortesteen van maart.
• Rode jaspis (SiO₂ met ijzeroxide, Mohs 7). Opaak, betrouwbaar en alomtegenwoordig. Egyptische tyet-amuletten, Romeinse zegelringen en lapidaria uit de vierde eeuw prijzen hem om standvastigheid in plaats van schittering.
• Chrysopraas (SiO₂ met nikkel, Mohs 7). Appelgroene chalcedoon gekleurd door nikkel, gewaardeerd in Romeinse sieraden en later door Frederik de Grote, die er Silezische mijnen voor liet ontginnen.

Handelsnamen en nabootsingen

Deze familie wordt vaker geverfd dan welke andere ook. De felblauwe, groene, paarse en magentakleurige agaatschijven in winkels zijn kunstmatig gekleurd via procedés die al in Romeinse bronnen zijn beschreven en in het negentiende-eeuwse Duitsland werden geïndustrialiseerd. Natuurlijke agaatkleuren zijn bruin-, grijs-, crème- en wittinten, zachtrood en heel soms natuurlijk blauw.

Zwarte onyx is vrijwel altijd geverfde grijze chalcedoon, behandeld met een suikeroplossing en zwavelzuur om koolstof in de poriën af te zetten. Dit is een Romeinse techniek die in de edelsteenhandel als gangbaar geldt.

Carneool wordt routinematig verhit, en veel van wat als carneool wordt verkocht is verhitte agaat. Blauwe kantagaat, dendrietenagaat, mosagaat en vuuragaat zijn natuurlijke variëteiten met een eigen identiteit.

Let op bij verzonnen namen: tal van handelsnamen voor jaspis beschrijven aantrekkelijk materiaal uit één enkele vindplaats in plaats van een afzonderlijk mineraal. Dat is onschuldig, zolang het niet als uitzonderlijk zeldzaam wordt aangeboden.

Verzorging vanuit de structuur

Structureel gezien is dit de eenvoudigste familie om te onderhouden. Een hardheid van 7, geen splijting en chemisch inert. Lauwwarm water en een zachte borstel volstaan, en het materiaal doorstaat dagelijks gebruik beter dan vrijwel al het andere in de catalogus.

De enige wezenlijke waarschuwing betreft verfstof. Geverfd materiaal kan verbleken in fel zonlicht en kan afgeven bij langdurig weken in heet water of oplosmiddelen. Houd een felblauwe agaatschijf daarom uit direct zonlicht en maak deze droog schoon.

Poreuze jaspis en chalcedoon kunnen na verloop van tijd oliën opnemen, waardoor een steen ongelijkmatig donkerder wordt. Dit proces verloopt traag en is louter cosmetisch.

Chalcedoon is veilig voor indirect edelsteenwater en, in ongeverfde natuurlijke vorm, ook voor direct contact, aangezien het puur siliciumdioxide is. Dat geldt uiteraard niet voor geverfd materiaal, waarbij de gebruikte verfstoffen onbekend zijn.