Kalsedon & jaspis

Hva som binder denne familien sammen

Kalsedon er silisiumdioksid, kjemisk identisk med vanlig kvarts, men krystallisert i bunter av mikroskopiske fibre snarere enn i store synlige krystaller. Denne ene strukturelle forskjellen skaper alt som kjennetegner familien: den er ugjennomsiktig eller gjennomlysende i stedet for glassklar, tar en usedvanlig fin polering, splintres ikke langs kløvplan ved utskjæring og kan avsettes i suksessive lag som danner karakteristiske bånd.

Agat er kalsedon med synlig bånding, vanligvis dannet i hulrom der kiselholdige væsker har strømmet inn i gjentatte pulser. Onyks er agat med helt parallelle, rette bånd: det var nettopp denne egenskapen kaméskjærerne etterspurte, fordi den tillater å skjære ut en hvit figur fra et øvre lag mot en mørk bakgrunn. Jaspis er kalsedon med så mange inneslutninger av særlig jernoksider og leire at den blir fullstendig ugjennomsiktig. Karneol og sarder er kalsedon farget varmt oransje til brun av jernforbindelser.

Hele familien har en hardhet på 7 på Mohs-skalaen og mangler kløv. Derfor har så mange små utskårne gjenstander fra antikken overlevd intakte fram til vår tid, mens gjenstander i mykere materialer for lengst har smuldret bort.

Hvordan den dannes

Størsteparten av all agat dannes i gassblærer i vulkanske bergarter. Når lavaen størkner, etterlates hulrom hvor grunnvann mettet med oppløst kisel langsomt siver inn gjennom århundrer. Kiselen kler hulrommets vegger i konsentriske lag, mens spor av jern og mangan gir båndene ulike fargetoner.

Jaspis dannes ofte ved sedimentær eller hydrotermal fortrengning, der kiselrike væsker gradvis erstatter den opprinnelige bergarten og binder inn jernet og leiren som fantes der. Det er denne prosessen som gir oseanjaspis, orbikulær jaspis og landskapsjaspis deres karakteristiske mønstre.

Krysopras er familiens særpregede medlem: den farges eplegrønn av nikkel i stedet for jern og dannes i forvitret nikkelholdig serpentinitt. Av den grunn finnes den kun ved få spesifikke forekomster, hovedsakelig i Australia og historisk i Schlesien.

Blant de store historiske sentrene var Idar-Oberstein i Tyskland, hvor de lokale agatforekomstene la grunnlaget for en steinslipeindustri som lever videre i dag selv om de opprinnelige råstoffene er uttømt, samt Ratnapura og Cambay i Sør-Asia.

Steiner i denne familien

• Karneol (SiO₂ med jernoksid, hardhet 7). Oldtidens mest brukte beskyttelsesamulett, fra egyptiske Isis-knuter til den islamske tradisjonens aqiq-signetringer. Varm, halvtransparent og et klassisk materiale for gravering.
• Agat (båndet SiO₂, hardhet 7). Båndet kalsedon, navngitt av Theofrastos etter en elv på Sicilia. Så godt som alle sterkt fargede agatskiver som selges i dag er kunstig farget, noe som er uproblematisk så lenge det opplyses ærlig.
• Sort onyks (SiO₂ med båndet struktur, hardhet 7). Opprinnelig en båndet stein, men selges i moderne handel nesten alltid som ensfarget sort framstilt ved farging av grå kalsedon. Hele kamékunsten ble bygget på denne lagdelingen.
• Blonderagat (SiO₂ med fine blondeaktige bånd, hardhet 7). Oppdaget i Namibia på 1900-tallet og mangler dermed enhver antikk mytologi. Et slående eksempel på hvor raskt moderne fortolkninger oppstår rundt nyfunne mineraler.
• Blodstein (grønn jaspis med røde hematittflekker, hardhet 7). Mørkegrønn kalsedon med røde prikker, kalt heliotrop av grekerne og knyttet til Kristi blodsdråper av middelalderens kristne. Mars måneds tradisjonelle månedsstein.
• Rød jaspis (SiO₂ rik på jernoksid, hardhet 7). Ugjennomsiktig, pålitelig og vidt utbredt. Egyptiske amuletter, romerske signetringer og 300-tallets steinbøker fremhevet den alltid for stabilitet og styrke snarere enn for ytre glans.
• Krysopras (SiO₂ med nikkel, hardhet 7). Kalsedon i en frisk eplegrønn farge, høyt verdsatt i romerske smykker og senere av Fredrik den store av Preussen, som lot åpne schlesiske gruver for dens skyld.

Handelsnavn og etterligninger

Denne mineralfamilien utsettes for mer kunstig farging enn noen annen. De lysende blå, grønne, lilla og magentafargede agatskivene i butikkene er behandlet med metoder som ble beskrevet allerede i romerske kilder og industrialisert i 1800-tallets Tyskland. Agatens naturlige farger er brune, grå, kremfargede, hvite, dempet røde og ytterst sjelden en mild naturblå.

Sort onyks i handelen er nesten alltid porøs grå kalsedon som er kokt i sukkerløsning og behandlet med svovelsyre for å felle ut rent karbon i porene. Dette er en to tusen år gammel romersk teknikk som smykkebransjen anser som en etablert standard.

Karneol varmebehandles jevnlig for å forsterke den røde tonen, og mye av det som selges som karneol er i realiteten oppvarmet grå agat. Blonderagat, dendrittagat, moseagat og ildagat er ekte, naturlige varieteter med egen identitet.

Vær oppmerksom på oppdiktede handelsnavn: en lang rekke fantasifulle jaspisbetegnelser beskriver bare tiltalende materiale fra et enkelt brudd snarere enn et distinkt mineral, noe som er ufarlig så lenge det ikke markedsføres som en kostbar sjeldenhet.

Pleieråd basert på strukturen

Strukturelt sett er dette en av de mest lettstelte familiene. Hardhet 7, fravær av kløvplan og kjemisk treghet sikrer stor slitestyrke. Lunkent vann og en myk børste er fullt tilstrekkelig, og steinen tåler daglig bruk betydelig bedre enn de fleste andre smykkesteiner.

Det eneste vesentlige forbeholdet gjelder kunstig fargede eksemplarer. Fargestoffene kan blekne i sterkt sollys eller felle ut i varmt vann og løsemidler. Hvis du eier en skive med sterke kunstige farger, bør den holdes unna direkte sol og tørkes av med en tørr klut.

Porøs jaspis og kalsedon kan over tid absorbere hudfett og oljer, noe som gjør overflaten mørkere på en ujevn måte. Dette er en langsom og rent kosmetisk forandring.

Naturlig, ubehandlet kalsedon er helt trygg å bruke ved direkte tilberedning av krystallvann, da den består av ren silisiumdioksid. Dette gjelder ikke for farget materiale hvor fargestoffenes kjemi er ukjent, og slike steiner bør utelukkende brukes etter indirekte metoder.