Iolit

Vad den faktiskt är

Kordierit, ett magnesium-järn-aluminiumsilikat, ortorombiskt kristallsystem, hårdhet 7 på Mohs skala, med en tydlig spaltriktning.

Dess mest utmärkande egenskap är pleokroism: kristallen absorberar ljus olika längs sina tre kristallaxlar, vilket gör att den framstår som violettblå längs en axel, ljust blågrå längs en annan och gulaktig eller nästan färglös längs den tredje. Ädelstensslipare måste orientera råstenen med stor noggrannhet, annars ter sig den färdiga stenen urlakad och blek.

Samma egenskap gör den till en kandidat för navigation med polariserat ljus. En pleokroitisk eller dubbelbrytande kristall som hålls upp mot en mulen himmel och vrids kan i princip avslöja solens position genom variationer i ljusstyrka, eftersom det spridda dagsljuset polariseras i ett cirkulärt mönster kring solen.

Iolit upplevs förhållandevis mjuk för att ha hårdhet 7 och har en spaltriktning, vilket innebär att den naggas och flisar sig lättare än kvarts.

Så kallad bloodshot-iolit innehåller små flagor av hematit som ger upphov till röda ljusblixtar.

Varifrån den kommer

Indien är den främsta källan med fyndigheter i Tamil Nadu och Andhra Pradesh, och även Sri Lanka, Madagaskar, Tanzania och Brasilien bryter stenen. Norge och Grönland frambringar vackra samlarstuffer.

Kordierit i sig är ett vanligt metamorft mineral, men transparent material av ädelstenskvalitet är betydligt mer sällsynt.

Stenen fick namnet iolit under 1800-talet efter det grekiska ordet för viol, och kallades tidigare dikroit på grund av sina två tydligast synliga färger, samt vattensafir, vilket är ett vilseledande handelsnamn.

Dess närvaro på marknaden har alltid varit blygsam, dels för att rena och väl tilltagna stenar är ovanliga, dels för att pleokroismen gör den svårslipad.

Vad traditionerna hävdade

Frågan om vikingarnas navigation är det mest intressanta påståendet kring någon sten i den här katalogen, och den förtjänar en nykter sammanfattning.

Isländska källor nämner en solarsteinn, en solsten, som användes för att finna solens läge vid mulet väder. Ingen sådan sten har påträffats i någon fornnordisk arkeologisk kontext, så kopplingen bygger på slutsatser snarare än direkta bevis. De tre främsta kandidaterna är islandsspat (kalcit), som är dubbelbrytande, kordierit, som är pleokroitisk, och turmalin.

En kalcitkristall som bärgades från ett elisabetanskt skeppsvrak i Engelska kanalen visade att tekniken åtminstone var känd och i bruk århundraden senare, och experiment har bevisat att en van iakttagare med en sådan kristall kan lokalisera solen med några få graders felmarginal under ett molntäcke.

Argumentet för iolit vilar på att dess pleokroism syns med blotta ögat utan särskild optisk utrustning. Sambandet förblir obevisat, och varje påstående som tvärsäkert slår fast att vikingarna använde iolit saknar historisk grund.

Utöver detta saknar iolit i stort sett äldre folktro, och dess moderna koppling till klarsyn och inre seende är av sent datum.

Hur man arbetar med den

Tolkningen kring orientering är den mest givande och den härrör direkt från stenen själv: iolit handlar om att ta ut kursen när de vanliga riktmärkena är dolda.

Det är en mer precis och användbar utgångspunkt än vaga associationer till allmän intuition. Den passar situationer där du i stora drag vet vart du ska, men för ögonblicket inte ser stigen framför dig.

Som smyckesten fungerar den väl med sin hårdhet 7, men den har en spaltriktning, vilket gör att en skyddande infattning rekommenderas och hårda slag bör undvikas.

Vrid varje iolit du överväger i ljuset före köp. En väl orienterad sten uppvisar en vacker violettblå nyans uppifrån taffeln sett, medan en dåligt slipad sten ser grå och livlös ut från samma vinkel. Skillnaden avgörs helt av sliparens hantverk.

Rengör i ljummet tvålvatten. Undvik ultraljudstvätt.

Att köpa med omdöme

Iolit behandlas sällan på konstgjord väg, vilket är ovanligt bland färgade ädelstenar, och det finns ingen etablerad metod för upphettning eller bestrålning.

De främsta problemen rör förväxlingar och slipning. Tanzanit, blå safir, blå spinell och syntetiska material säljs ibland under iolitens namn eller i dess ställe, och iolit saluförs även som vattensafir, vilket enbart är ett handelsnamn och inte en safir av något slag.

Pleokroismen är det avgörande kännetecken som ingen imitation kan efterlikna med samma styrka: vrid stenen och färgen ska skifta påtagligt mellan violettblått och ljust gulgrått.

Glas saknar pleokroism helt och hållet och värms snabbt upp i handen.

Dåligt orienterade naturstenar är den vanligaste besvikelsen, och det beror på bristande slipning snarare än på rent bedrägeri.