L'Alta Sacerdotessa

Iconografia e simbolismo

L'Alta Sacerdotessa dei Rider-Waite-Smith siede in perfetta immobilità sulla soglia tra il mondo cosciente e quello inconscio. È affiancata da due colonne del tempio: quella nera alla sua destra porta la lettera B di Boaz («nella sua forza»), quella bianca alla sua sinistra la J di Jachin («egli stabilirà»), le due colonne gemelle che stavano all'ingresso del Tempio di Salomone. Seduta fra loro, tiene in equilibrio luce e tenebra, severità e misericordia, senza cadere in nessuna delle due.

Un velo teso tra le colonne è decorato con melograni e fronde di palma disposti nella forma dell'Albero della Vita. Le palme portano il principio maschile attivo e i melograni quello femminile ricettivo, legato alla discesa di Persefone negli Inferi e a una conoscenza che si conquista solo scendendo nel buio. Dietro il velo si stende una distesa d'acqua, l'inconscio collettivo da cui sgorga l'intuizione, e le sue vesti azzurre ricadono come quella stessa acqua sulla luna crescente ai suoi piedi.

Sul capo porta un diadema cornuto che regge un globo pieno, eco di Iside e di Hathor, a segnare la luna crescente, piena e calante e il suo dominio sui cicli. Sul petto posa una croce solare a bracci uguali, per l'equilibrio dei quattro elementi. In grembo, seminascosto dal mantello, tiene un rotolo con le lettere TORA: la Legge divina, la Torah, la memoria akashica. Il suo essere in parte celato dice che questa verità si sente più che studiarla, e, riordinate in cerchio, le stesse lettere compongono anche TARO, ROTA la ruota, e ORAT, parlare.

Significato fondamentale

L'Alta Sacerdotessa è il principio femminile ricettivo, la mente subconscia e i misteri che stanno appena oltre la percezione ordinaria. È l'esatta controparte del Mago che la precede: dove lui agisce, parla e manifesta, lei attende, ascolta e lascia che la conoscenza arrivi da sola. Il suo dominio è la non-azione e la riflessione interiore.

Estrarla significa incontrare i limiti della logica ed essere indirizzati verso il sé intuitivo. Siede nello spazio liminale in cui le contraddizioni coesistono, mediatrice del paradosso più che sua risolutrice. Il suo messaggio centrale è quieto e costante: la risposta che stai inseguendo è già dentro di te, e affiorerà quando la mente si farà abbastanza silenziosa da sentirla.

Significato al dritto

Al dritto, l'Alta Sacerdotessa chiede intuizione invece di intelletto e pazienza invece di forza. Segna un tempo per osservare anziché agire, per lasciare che le cose nascoste vengano alla luce nella loro ora. Se le poni una domanda secca da sì o no, la sua risposta abituale è «non ancora».

In amore. Indica un legame di insolita profondità, costruito su un'intesa non detta e su una chimica spirituale più che sull'esibizione. Come custode dei segreti può anche segnalare una relazione nascosta o non confermata, oppure un partner che sente molto e rivela poco.

Nel lavoro. Trattieniti e osserva. Non è il momento di firmare un contratto o di impegnarti in una mossa finché i dettagli nascosti non emergono. Se un accordo sembra impeccabile sulla carta ma ti lascia inquieto, fidati dell'inquietudine più che del foglio di calcolo.

Nelle finanze. Un tempo per risparmiare anziché spendere, e per resistere agli investimenti impulsivi. Qualcosa di rilevante è ancora fuori vista: aspettalo prima di separarti dal denaro.

Nella salute. Ascolta i segnali del corpo e rispetta i suoi cicli. Preferisce il riposo e la meditazione agli interventi aggressivi, trattando il corpo come un vaso che ti dirà di cosa ha bisogno quando la mente sarà abbastanza calma da sentirlo.

Significato al rovescio

Al rovescio, l'Alta Sacerdotessa segnala una rottura con la tua stessa intuizione. Forse stai annegando nelle opinioni altrui e nei dati esterni mentre un avvertimento interiore viene ignorato. È la carta del «sapevo che qualcosa non andava, ma mi sono convinto del contrario», e ti chiede di zittire il rumore e tornare a ciò che conta davvero per te.

In amore. I segreti marciscono. Qualcuno potrebbe trattenere qualcosa, nascondere un secondo fine o essere infedele, e un silenzio che un tempo sembrava meditativo si è indurito in un muro contro l'intimità.

Nel lavoro. Istinto bloccato e sovraccarico di informazioni. Ti appoggi alla lettura che tutti gli altri danno della situazione e ignori il segnale sommesso che ti dice che qualcosa non torna.

Nelle finanze. L'inquietudine che hai scartato presenta il conto. Le decisioni prese contro il tuo giudizio migliore, o sulla parola di qualcun altro, sono il punto in cui si nasconde il guaio.

Nella salute. Può indicare disturbi ormonali o del ciclo mestruale, questioni di fertilità o sintomi che crescono da emozioni represse. Il rimedio che suggerisce è il lavoro interiore, la terapia o il lavoro sull'ombra, per arrivare alla radice e non alla superficie.

Note storiche

Cominciò come La Papessa, una delle immagini più provocatorie dei primi Tarocchi. A plasmare la carta antica fu la leggenda medievale della Papessa Giovanna, una donna colta del IX secolo che si sarebbe travestita da uomo, sarebbe salita al soglio pontificio e sarebbe stata smascherata partorendo durante una processione. I Tarocchi di Marsiglia del Settecento mostrano di conseguenza una donna con la tiara papale che regge un libro e le chiavi, e i paesi protestanti usarono la figura per deridere la Chiesa cattolica.

Gli storici italiani risalgono a una fonte più precisa. Nel mazzo Visconti-Sforza della metà del Quattrocento, La Papessa indossa il semplice abito di una monaca umiliata ed è identificata con suor Maifreda, parente dei Visconti e figura della setta guglielmita, che profetizzava una linea di papesse. L'Inquisizione la mandò al rogo nel 1300, e commemorarla nel mazzo 150 anni dopo suonava come una discreta dichiarazione antipapale da parte della sua famiglia. Le varianti successive ne smussarono la punta, e i mazzi svizzeri la ribattezzarono Giunone.

L'archetipo universale arrivò nel 1909. A.E. Waite liquidò il legame con la Papessa Giovanna, rinominò la carta The High Priestess e la collegò a Iside, Astarte, Artemide e alla Shekhinah cabalistica, sostituendo il dogma cattolico con il simbolismo ermetico e pagano che i lettori conoscono oggi.

Corrispondenze

Numero. È il II, la prima divisione dell'unità in dualità. Dove il Mago è un singolo punto di volontà, il numero due introduce «l'altro» e l'intera idea di relazione e di riflesso.

Astrologia. La governa la Luna: le maree, la memoria, il corpo emotivo e la corrente femminile ricettiva dell'inconscio collettivo. La sua luce rivela sagome più che contorni netti, e raggiunge l'esaltazione nel Toro, segno di terra.

Elemento. Acqua. Lo specchio d'acqua dietro il suo velo e le vesti azzurre che scendono a cascata sono le profondità del subconscio da cui sale l'intuizione.

Cabala. Regge il 13° sentiero, il più lungo dell'Albero della Vita, che scende dritto lungo il Pilastro di Mezzo da Kether a Tiphereth attraversando l'Abisso per la nascosta Da'ath. La sua lettera ebraica è Gimel, il cammello, l'unica bestia capace di attraversare il deserto con la sola acqua che porta in sé: un'immagine dell'attingere alle riserve interiori invece che all'aiuto esterno.

Dignità elementale. Accanto alle Coppe, acquatiche, il suo registro intuitivo ed emotivo si approfondisce; accanto alle Spade, aeree, la lettura vira verso i segreti custoditi nella mente.

Prospettiva psicologica

In chiave psicologica, l'Alta Sacerdotessa è la svolta verso l'interno, la scelta di attingere alle proprie riserve invece che alla conferma esterna. I lettori moderni ne hanno fatto un emblema dei confini e del possesso di sé: il momento in cui smetti di spiegarti, sicuro che il tuo sapere interiore non ha bisogno di permessi, prove o applausi. Seduta tra le colonne, rifiuta di farsi trascinare nelle liti del mondo esterno e si limita a elaborarle in silenzio.

Ha anche un lato più tagliente. I lettori la chiamano «carta persecutrice», quella che continua a uscire per dire a un consultante che analizza troppo di posare il mazzo, perché la risposta la conosce già. In posizione di blocco mette in guardia dal fallimento opposto: usare la spiritualità come scusa per evitare il lavoro pratico, leggere segni in ogni coincidenza e scambiare la passività per saggezza. Come Persefone, porta una conoscenza guadagnata scendendo nell'ombra e tornando indietro.

L'Alta Sacerdotessa nei vari mazzi

Tarocchi di Marsiglia. La più antica La Papessa conserva le sue radici papali, seduta con il triregno e un libro in grembo, il pontefice eretico dell'immaginazione rinascimentale più che un oracolo cosmico.

Crowley-Thoth. Dipinta da Lady Frieda Harris, la Sacerdotessa di Crowley non siede dietro un velo di stoffa ma dietro un «velo luminoso di luce», secondo la sua tesi che per l'alto iniziato persino lo splendore puro è un ultimo schermo davanti allo spirito senza forma. Un arco che è anche un'arpa la lega ad Artemide, che caccia per incantesimo, e un cammello appena accennato sullo sfondo nomina il suo sentiero.

Mazzi moderni. Il Wild Unknown di Kim Krans sostituisce la donna con una tigre bianca che fissa da un buio stellato, facendo dell'intuizione un istinto animale allo stato puro. Il Modern Witch Tarot di Lisa Sterle conserva le colonne e il velo di melograni ma le mette in mano un portatile aperto coperto di adesivi occulti, per poi farle distogliere lo sguardo dallo schermo: il promemoria che la vera saggezza ancora non si trova su Google.

In combinazione e nel contesto

L'Alta Sacerdotessa tende a stendere un velo di segretezza sulle carte intorno a lei e a chiederne una lettura intuitiva. È lo yin ricettivo a fronte dello yang proiettivo del Mago, e quando i due compaiono insieme segnano un allineamento tra fare e sapere, il potere di agire unito alla saggezza del quando.

A confronto con l'Imperatrice (III) è la mistica accanto alla madre: fertilità spirituale e concentrazione interiore, non creazione fisica e cura rivolta all'esterno. A confronto con lo Ierofante (V) è la rivelazione personale accanto al dogma costituito, l'oracolo eterodosso di fronte al suo maestro ortodosso.

Le sue combinazioni mettono a fuoco il tema. Con il Matto è un salto nel vuoto guidato dal sapere interiore. Con il Diavolo mette in guardia da segreti tossici o da una manipolazione che lavora fuori vista. Con la Luna il velo si infittisce in illusione o paranoia, con un'intuizione o acuita o fuori bersaglio.