ES (español)
De un vistazo
- Especie
- Sorbus aucuparia
- Dónde crece
- Norte y zonas altas de Europa, en lugares elevados y expuestos
- La marca
- Una estrella de cinco puntas en la base de cada baya
- Tallado en
- Cruces de brazos iguales, atadas con hilo rojo
- Colocado
- Puerta del establo, dintel, cuna, cola de vaca, mantequera
- No debe cortarse
- Con cuchillo, según las versiones más rigurosas
El árbol
Sorbus aucuparia, el serbal de los cazadores o fresno de montaña, es un árbol de porte modesto que crece a mayor altitud en las laderas que casi cualquier otra especie del norte de Europa. Posee hojas pinnadas, densos racimos de bayas de color rojo anaranjado en otoño, y es capaz de arraigar en grietas de rocas, repisas de acantilados y en las horquillas de otros árboles.
Esta última costumbre resulta crucial. Un serbal que brota sobre otro árbol, en un muro o en la roca viva recibe en la tradición escandinava el nombre de serbal volador y pasa por ser el más poderoso de todos, precisamente porque no echa raíces en suelo ordinario.
Además, cada baya luce una pequeña estrella de cinco puntas en su base, donde se secó el cáliz. Una cultura que tallaba pentagramas en los postes de las camas no iba a pasar por alto la presencia natural de un pentagrama en un fruto rojo.
Para qué se utilizaba
Para la protección del hogar, el establo y el rebaño, en especial frente a brujas y al pueblo feérico. Las tradiciones escocesas, irlandesas, manesas, galesas, de Northumbria, escandinavas y bálticas coinciden plenamente en las pautas fundamentales.
Una cruz de serbal, formada por dos ramitas unidas con hilo rojo, sobre la puerta del establo o el dintel de la casa. Ramitas de serbal en la cuna. Cruces cosidas en el forro del abrigo, que es la versión portátil. Serbal atado a la cola de las vacas durante la fiesta de Beltane para impedir que el mal de ojo agriara la leche, y fijado a la mantequera cuando la mantequilla no cuajaba. Serbal plantado deliberadamente junto a la puerta de las cabañas agrícolas, razón por la que tantas ruinas de las Tierras Altas aún conservan un ejemplar en pie junto a sus esquinas.
El proverbio escocés asocia la madera con la atadura y se cita más que cualquier otra rima de conjuro en la región: rowan tree and red thread, mak the witches tine their speed, donde tine significa perder. Esa combinación, la madera y el hilo rojo, constituye una de las parejas más firmes de esta tradición, y en los relatos más estrictos ningún elemento aparece sin el otro.
Las reglas
La práctica popular en torno al serbal es llamativamente concreta, lo que indica que se mantuvo con seriedad hasta épocas relativamente recientes.
En varias versiones, la madera debe romperse a mano, sin emplear cuchillo alguno. Debe proceder de un árbol junto al cual quien lo recolecta no haya pasado antes, o bien de un árbol que crezca sobre otro. La vuelta al hogar debe hacerse por un camino distinto. La cruz ha de atarse con hilo de lana roja, no con cuerda común, y no anudarse más de un número determinado de veces. Diversas fuentes precisan que la cruz debe elaborarse en una fecha señalada, por lo general en la víspera de mayo.
Las propias bayas también se emplean enhebradas a modo de cuentas. Resultan comestibles una vez cocinadas, base de la tradicional jalea de serbal, aunque crudas son ásperas y ligeramente irritantes.
Por qué este árbol
El serbal no es la única planta protectora del repertorio septentrional. El saúco, el espino blanco, el enebro, el abedul y el fresno desempeñan funciones destacadas, y el espino blanco en particular cuenta con una defensa apasionada en las creencias irlandesas. Sin embargo, el serbal es el que reaparece con mayor constancia y en un territorio más dilatado.
Las razones probables son prácticas. Crecía donde la población apenas disponía de otros árboles. Su tamaño permite cortar una rama sin dañar la planta. Su madera es firme y sus frutos son sumamente visibles. Además, madura en rojo justo en la época, del otoño al invierno, en que el año nórdico entra en su fase más difícil y el ganado se recoge bajo techo.
Un amuleto gratuito, que crece junto a la puerta, renovable y visible desde la distancia supera siempre a cualquier objeto traído de fuera, y el serbal reúne esas cuatro virtudes.
Cómo se elabora un amuleto de serbal
La costumbre escocesa y escandinava, con sus normas precisas y repetidas.
- Tomar dos ramitas de serbal de grosor similar, procedentes de un árbol ante el cual no se haya pasado antes si se sigue la regla estricta.
- Partirlas con las manos en lugar de cortarlas con herramientas de hierro, exigencia en la que insisten varios relatos.
- Disponerlas en cruz de brazos iguales y ceñir el centro con hilo de lana roja, enrollado y atado.
- Fijar la cruz sobre la puerta del establo, el dintel de la casa o la cuna. La víspera de mayo, Beltane, es la fecha tradicional.
- Renovarla cada año. La cruz vieja se quema en lugar de desecharse.
- Plantar un serbal junto a la puerta si se dispone de terreno. Esta es la modalidad más duradera.
Las bayas de serbal resultan comestibles tras la cocción y sirven de base para la jalea de serbal, que se sirve tradicionalmente con platos de caza. En crudo son amargas y levemente irritantes, por lo que no deben comerse en cantidad.
A qué se vincula el serbal
El hilo con el que se asocia de forma constante y los propósitos a los que servía.
- El hilo rojo Amuleto El compañero indisociable. El serbal y el hilo rojo figuran juntos en las rimas y rara vez separados en la práctica.
- Protección y resguardo Propósito Para la casa, el establo y el rebaño, específicamente contra brujas y seres del pueblo feérico.
- Hierro Material La otra gran materia protectora del norte, aunque diversas costumbres del serbal prohíben cortar su madera con él.
- El pentagrama Amuleto La estrella de cinco puntas presente en la base de cada baya de serbal, rasgo que el folclore jamás pasó por alto.
Preguntas para reflexionar
- El serbal más valorado es el que no hunde sus raíces en tierra común. ¿Por qué razón esa particularidad otorgaría más fuerza al amuleto?
- Este protector debe renovarse cada año. ¿Una protección temporal resulta más frágil o más honesta?
- Crecía a la puerta y no costaba nada. ¿Qué parte de la magia popular responde sencillamente a lo que se tenía a mano?
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