Sodalite

Che cos'è in realtà

Un feldspatoide, silicato di sodio e alluminio contenente cloro, a sistema cubico, con durezza da 5.5 a 6.

I feldspatoidi hanno origine in ambienti magmatici poveri di silice, insufficiente per formare autentici feldspati. Ciò colloca la sodalite nel medesimo gruppo geologico di lazurite, haüyne e noseana, rinvenibili nelle medesime rocce ignee alcaline.

La sodalite sfoggia gradazioni dal blu reale al blu navy con venature bianche di calcite, pur potendo presentarsi anche in grigio, verde, giallo o rosa. Alcuni giacimenti estraggono hackmanite, una varietà contraddistinta da tenebrescenza: si scurisce sotto la luce ultravioletta per poi schiarirsi nuovamente alla luce del sole, una proprietà ottica reversibile e del tutto singolare.

Trattandosi di un materiale poroso, assorbe facilmente i coloranti chimici ed è meno tenace e più vulnerabile agli urti di quanto il suo aspetto massiccio farebbe supporre.

Da dove proviene

Il Brasile alimenta la maggior parte del mercato di pietre burattate e oggetti intagliati. Bancroft nell'Ontario (Canada) fornisce il tipico minerale blu acceso; parte di esso fu impiegata nel 1901 per decorare Marlborough House a Londra su richiesta della principessa Patricia di Connaught, guadagnandosi temporaneamente il nome di Princess Blue.

Namibia, Groenlandia, la penisola russa di Kola, il Portogallo e gli Stati Uniti ospitano ulteriori importanti formazioni. Il complesso di Ilimaussaq in Groenlandia costituisce la località tipo da cui proviene la prima descrizione scientifica del 1811.

L'hackmanite proviene principalmente da Afghanistan, Myanmar e Groenlandia.

Cosa sostenevano le tradizioni

Non esiste alcuna antica tradizione legata alla sodalite, e questa scheda non intende fabbricarne una. È stata descritta per la prima volta nel 1811 grazie a campioni raccolti durante una spedizione in Groenlandia; in precedenza non veniva distinta quale specie minerale a sé stante.

Alcune gemme blu citate nelle cronache greche o romane potrebbero essere state sodalite anziché lapislazzuli, date le affinità d'aspetto e di giacitura, ma nessuna testimonianza scritta consente un'identificazione sicura.

La lettura contemporanea, l'unica effettivamente attestata, associa la sodalite al pensiero logico, alla chiarezza mentale sotto stress e alla conciliazione tra emotività e razionalità. Questo profilo compare nelle pubblicazioni sui minerali a partire dalla metà del Novecento ed è ormai consolidato.

Questa interpretazione appare coerente e peculiare, poiché alla maggior parte dei minerali vengono attribuite proprietà emotive o protettive anziché intellettuali. Per questa ragione la sodalite è tra le rare pietre consigliate per lo studio e il lavoro di concentrazione piuttosto che per il supporto dell'umore.

Come viene impiegata

L'orientamento allo studio rappresenta l'applicazione più fruttuosa e rende la sodalite una perfetta compagna per la scrivania. Quando l'ostacolo principale è la dispersione dei pensieri piuttosto che l'agitazione emotiva, si rivela più adatta rispetto alle comuni pietre distensive.

Il costo contenuto permette di collocarne diversi esemplari nei vari ambienti di lavoro, fungendo da ancoraggio visivo per richiamare l'attenzione sui compiti da svolgere.

Con durezza 5.5 e una spiccata porosità, non è consigliabile per anelli di uso continuativo e va preservata da acqua, acidi e cosmetici.

L'hackmanite merita l'attenzione anche solo per il fenomeno della tenebrescenza: sottoposta a lampada ultravioletta si scurisce visibilmente, per poi tornare chiara alla luce del giorno. È uno dei pochi comportamenti visibili, ripetibili e davvero insoliti del regno minerale.

Acquistare con trasparenza

La sodalite ha un costo modesto che rende antieconomica la sua falsificazione. Al contrario, accade di frequente l'opposto: la sodalite viene regolarmente spacciata per lapislazzuli.

Distinguere i due minerali è semplice. Il lapislazzuli racchiude pirite e mostra caratteristiche pagliuzze dorate; la sodalite ne è priva ed esibisce venature bianche di calcite su un fondo blu navy leggermente violaceo o spento. Inoltre il vero lapislazzuli è sensibilmente più costoso.

Alcuni lotti di sodalite vengono tinti per ravvivare il colore; l'acetone rimuove questo pigmento, in particolare in corrispondenza del foro delle perle.

Howlite e magnesite tinte compaiono nella stessa tonalità ma sono decisamente più tenere.

La quarzite tinta di blu viene talvolta utilizzata come imitazione; a differenza della sodalite, non può essere rigata da una punta d'acciaio.