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En un coup d'œil
- Ce que c'est
- Chlorure de sodium, extrait de mines ou évaporé
- Propriété essentielle
- Arrête la décomposition
- Unique parmi les amulettes
- Il peut être versé pour former une frontière
- Shinto
- Purification et arène des sumotoris
- Catholique
- Sel bénit, dans l'ancien rituel du baptême
- Superstition
- Jeter une pincée de sel renversé par-dessus l'épaule gauche
Pourquoi le sel
Le sel empêche la viande de pourrir. Dans un monde sans réfrigération, ce n'est nullement une propriété secondaire ; c'est ce qui permettait à un foyer de traverser l'hiver. Le sel était assez précieux pour être taxé, disputé lors de conflits et versé en guise de salaire partiel. Son pouvoir conservateur constituait le phénomène le plus manifestement magique d'une cuisine ordinaire.
De là, la déduction s'impose d'elle-même. Une substance capable d'empêcher la corruption de la chair prévient la corruption sous toutes ses formes : dans une demeure, chez une personne ou sur un seuil. Presque toutes les coutumes liées au sel à travers le monde découlent de cette seule et même observation.
La seconde propriété est géométrique, et c'est elle qui rend le sel unique dans cette bibliothèque. Tout autre charme présenté ici est un objet que l'on dépose. Le sel est une substance que l'on verse, ce qui signifie qu'il peut être disposé en une ligne continue autour d'une pièce, d'un lit, d'une porte ou d'un individu. Aucun autre élément du répertoire des amulettes ne permet de tracer ainsi une frontière.
Où on l'emploie
Le shintoïsme recourt au sel pour les rites de purification, harae. De petits monticules coniques, morijio, sont déposés à l'entrée des maisons et des restaurants. Les lutteurs de sumo jettent du sel dans l'arène avant chaque combat, un geste qui relève du purificatoire et non du spectacle.
La pratique catholique bénit le sel destiné à l'eau bénite et, avant les réformes des années 1960, déposait quelques grains sur la langue du nourrisson lors du baptême. Le sel bénit conserve aujourd'hui encore un usage dévotionnel.
La tradition juive trempe le pain dans le sel au début du repas, en mémoire du sel de l'alliance mentionné dans le Lévitique, et le sel revient à plusieurs reprises dans le langage de l'alliance au sein de la Bible hébraïque.
Le folklore européen répand du sel en travers des seuils, en glisse dans les poches des voyageurs, sous le lit des malades, dans l'eau de toilette des défunts, et l'introduit dans une nouvelle maison avant même les meubles. Dans la tradition du hoodoo américain, les lignes de sel et les grains glissés dans les chaussures constituent des pratiques de protection usuelles.
Le sel renversé
La superstition liée au sel renversé, et son remède consistant à en jeter une pincée par-dessus l'épaule gauche, figure parmi les gestes protecteurs les plus répandus du monde occidental, accompli chaque jour par des personnes qui n'y croient nullement.
L'explication habituelle, selon laquelle le Diable attendrait sur le côté gauche, constitue une rationalisation tardive, comparable à une étymologie populaire. Une explication bien plus solide tient au coût historique du sel : en gaspiller représentait une réelle perte pour le foyer, et la plupart des tabous européens entourant les aliments renversés s'appliquent à des denrées coûteuses ou sacrées, comme le sel, le vin, l'huile et le pain.
Le lien souvent évoqué avec Léonard de Vinci, selon lequel Judas aurait renversé une salière dans La Cène, est une interprétation moderne du tableau plutôt qu'une source documentaire historique de la superstition.
Les précautions d'usage
Il en existe deux, et elles méritent d'être rappelées car le sel est sans doute la matière que l'on est le plus susceptible d'utiliser réellement.
Le sel tue les végétaux. Une ligne de sel versée sur la terre, une pelouse ou un parterre de fleurs va stériliser le sol pour longtemps. Si un rituel exige une ligne en extérieur, préférez la pierre, le carrelage ou le pas d'une porte plutôt qu'un sol destiné à être cultivé.
Le sel est corrosif. Versé contre des seuils métalliques, des outils, des véhicules ou des conduits de chauffage, il accélère considérablement la formation de rouille. Les usages traditionnels se cantonnaient aux seuils en pierre ou en bois, qui le tolèrent bien mieux.
Comment s'emploie le sel
Les usages sont simples et constants à travers un grand nombre de traditions.
- Verser une ligne continue au niveau d'un seuil, sur un rebord de fenêtre ou autour d'un espace, de préférence sur de la pierre ou du carrelage plutôt que sur la terre.
- Placer un petit cône ou une coupelle de sel près de l'entrée, selon la méthode shinto du morijio, particulièrement soignée.
- Garder une pincée de sel dans sa poche ou dans sa chaussure lors d'un déplacement ou au moment d'entrer dans un lieu inconnu.
- En ajouter dans l'eau de lavage pour purifier une pièce, un objet ou une personne.
- Apporter du sel et du pain dans une nouvelle maison avant tout le reste, selon la coutume d'emménagement presque universelle en Europe.
- Balayer et jeter une ligne de sel usagée au lieu de la laisser sur place. Un sel ayant rempli sa fonction ne se réutilise pas.
Le sel de mer, le sel gemme et le sel de table correspondent au même composé chimique, et aucune tradition ancienne de plus de quelques décennies ne les distingue. Lorsqu'une source mentionne du sel bénit, cela renvoie à un rituel de bénédiction et non à une qualité matérielle particulière.
À quoi s'associe le sel
Les seuils qu'il protège et les vocations qu'il sert.
- Protection et préservation Vocation Le travail sur les seuils et les frontières, spécialité du sel qu'aucun autre matériau ne permet de réaliser.
- Santé et guérison Vocation Bains et eaux purificatrices, sel sous le lit des malades et sel dans l'eau de toilette des défunts.
- Bouteille à sorcière Amulette L'autre contre-charme domestique placé au niveau du seuil, où l'on retrouve parfois du sel.
- Fer Matériau L'autre substance courante disposée en travers des portes, que le sel risque toutefois de corroder si on le verse à son contact.
Questions pour réfléchir
- Le sel est le seul charme de cette collection que l'on peut verser en ligne. Qu'apporte le tracé d'une frontière qu'un simple objet ne peut offrir ?
- Des millions de personnes jettent du sel par-dessus leur épaule sans y croire un seul instant. À quoi ce geste sert-il réellement ?
- Toute cette tradition découle d'un constat unique sur la viande. Quelle part de vos propres certitudes repose sur une observation tout aussi isolée ?
Questions fréquemment posées
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