Cuarzo

Qué mantiene unida a la familia

Cada piedra de esta página es dióxido de silicio, SiO2, cristalizado en el sistema trigonal con dureza 7 y sin exfoliación. Este último detalle importa más de lo que parece: un mineral sin exfoliación no se divide a lo largo de un plano limpio al caerse, razón por la cual las piezas de cuarzo sobreviven tras llevarse encima durante milenios y componen gran parte del registro arqueológico.

La diferencia radica en lo que entró en su red. Trazas de hierro sumadas a radiación natural dan a la amatista su tono violeta. Calienta ese mismo hierro y obtendrás el amarillo anaranjado del citrino. Otra química del hierro produce el cuarzo ahumado, que en realidad es daño por radiación sobre impurezas de aluminio. Fibras microscópicas de borosilicato dispersan la luz y confieren al cuarzo rosa su aspecto lechoso. Agujas de óxido de titanio que crecen a través del cristal originan el cuarzo rutilado. Un mineral azul fibroso reemplazado molécula a molécula mientras preserva su estructura genera el ojo de tigre.

Una tradición que asigna ocho significados radicalmente distintos a ocho expresiones de un mismo mineral describe la percepción humana antes que la materia. Conviene tenerlo claro al trabajar con ellos, sin que eso reste valor a la experiencia.

Cómo se forma

El cuarzo cristaliza en fases tardías a partir de fluidos ricos en sílice, por lo que tapiza cavidades, rellena vetas y constituye el último mineral en solidificarse dentro de un granito en enfriamiento. Para formar buenos cristales necesita tiempo y espacio: una bolsa en una pegmatita, una geoda en una colada de lava o una fisura alpina abierta por fuerzas tectónicas.

Las variedades de color suelen responder a coordenadas geológicas muy concretas. La amatista surge en burbujas de gas dentro de basaltos, motivo por el cual las grandes geodas brasileñas y uruguayas son de origen volcánico. El cuarzo ahumado se forma cerca de granitos con suficientes minerales radiactivos para aportar la dosis necesaria. El cuarzo rosa se presenta casi siempre de forma masiva en pegmatitas y rara vez en cristales aislados, lo que explica que las puntas terminadas sean escasas y costosas.

Los ejemplares célebres reflejan fielmente su geología. Los diamantes de Herkimer son cristales de cuarzo biterminados que crecieron libres en cavidades de dolomía en Nueva York, de modo que carecen por completo de punto de anclaje a la roca madre.

Las piedras de esta familia

• Cuarzo transparente (SiO₂, Mohs 7). La piedra que todas las culturas conservaron y sobre la que nadie coincide del todo. Piezoeléctrico, abundante y utilizado como superficie de adivinación mucho antes de ser llamado maestro sanador.
• Amatista (SiO₂ con hierro, Mohs 7). Cuarzo violeta, bautizado a partir del griego para designar lo no ebrio. Anillos episcopales, minas rusas y piedra natal de febrero, además del color más malinterpretado del escaparate.
• Cuarzo rosa (SiO₂ con titanio, Mohs 7). Rosa por fibras minerales microscópicas, razón por la cual casi nunca es transparente. Cuentas de Mesopotamia hacia el 7000 a. C., hoy asociado a la compasión y el afecto hacia uno mismo.
• Citrino (SiO₂ con hierro, Mohs 7). Verdaderamente escaso en la naturaleza; casi todo lo que se vende con este nombre es amatista tratada con calor. Aprender a distinguirlos es la primera lección para comprar con criterio.
• Cuarzo ahumado (SiO₂, irradiado, Mohs 7). Cuarzo pardo coloreado por radiación natural en el subsuelo. Piedra nacional de Escocia, engastada tradicionalmente en la empuñadura del puñal dirk y en el broche del hombro.
• Cuarzo rutilado (SiO₂ con agujas de rutilo, Mohs 7). Cuarzo transparente atravesado por finas agujas doradas de óxido de titanio, conocido en otro tiempo como cabellos de Venus. La inclusión es la protagonista, no un defecto.
• Aventurina verde (cuarcita con fuchsita, Mohs 7). Una roca en lugar de un único cristal, con un brillo centelleante debido a escamas de mica. En la tradición moderna se la llama la piedra del jugador, una afirmación que conviene tomar con mesura.
• Ojo de tigre (SiO₂ tras crocidolita, Mohs 7). Cuarzo que sustituyó a un mineral fibroso azul conservando sus bandas sedosas. Los soldados romanos lo llevaban grabado; su destello tornasolado le valió el nombre del animal vigilante en múltiples culturas.

Nombres comerciales e imitaciones

El dato más útil dentro de esta familia es que la mayor parte del citrino comercial es amatista horneada. No constituye engaño si se informa de ello, aunque con frecuencia se omite. El material tratado tiende a un tono marrón anaranjado con el color concentrado en las puntas y una base blanca casi descolorida; el citrino natural muestra un amarillo limón más suave y uniforme.

El cuarzo aura, en cualquiera de sus variantes irisadas, es cuarzo auténtico recubierto al vacío con una película metálica depositada por vaporización. Es una técnica de la década de 1980. Cualquier texto que atribuya un significado ancestral a estas piezas está inventando su historia.

La prasiolita o cuarzo verde procede casi siempre de amatista tratada térmicamente. El cuarzo rosa se imita con frecuencia mediante vidrio coloreado. El diamante de Herkimer es una denominación comercial para un cuarzo de procedencia local concreta, no un diamante de ningún tipo.

El cuarzo sintético se cultiva industrialmente desde los años cincuenta a gran escala para abastecer a la industria electrónica. Parte de esa producción llega a la joyería, a veces con total transparencia y otras sin ella.

Cuidados derivados de su estructura

Su dureza 7 y la ausencia de exfoliación convierten al cuarzo en la familia más resistente y agradecida del repertorio. Soporta bolsillos, llaveros y anillos de uso diario, es perfectamente seguro en contacto con el agua y puede limpiarse con agua tibia y un cepillo suave.

Existen dos precauciones claras. La primera es la luz: la amatista, el cuarzo rosa, el citrino y el cuarzo ahumado pierden intensidad de color ante la luz solar de forma irreversible. Quien popularizó cargar cristales sobre un alféizar soleado no tuvo en cuenta los centros de color del mineral. La luz de la luna resulta inocua; el riesgo aparece con la mañana.

La segunda precaución es el calor. Unos pocos cientos de grados bastan para transformar la amatista en amarilla. Esto descarta los limpiadores ultrasónicos calientes para las variedades coloreadas, así como dejarlas sobre radiadores o en el salpicadero de un automóvil.

El cuarzo rutilado exige un cuidado añadido: las agujas de rutilo alcanzan en ocasiones la superficie del cristal y pueden desprenderse con un pulido agresivo o un engaste descuidado.