El rayo azul

De dónde surgió la asociación

El azul es un color escaso en la naturaleza y los minerales azules son todavía más raros, lo que explica en gran parte las atribuciones de este rayo. Las plantas son verdes, la sangre es roja, la tierra es parda; el cielo y las aguas profundas son las dos grandes presencias azules, y ninguna de ellas se puede asir. Por consiguiente, una piedra auténticamente azul siempre resultaba insólita, y las anomalías atraen el significado.

La turquesa constituye el ancla más antigua. Egipto explotó las minas del Sinaí en Serabit el-Khadim bajo control estatal desde el Imperio Antiguo, con expediciones documentadas en estelas del templo de Hathor, a quien se llamaba la señora de la turquesa. Persia la extrajo en Nishapur durante milenios y el propio nombre europeo refleja su itinerario comercial: turquesa remite a lo turco, pues entraba a Europa a través de mercaderes turcos.

La vinculación con el viajero es la más constante entre distintas culturas. Se colocaba turquesa en las bridas de los caballos en Persia y Turquía para evitar caídas, los jinetes la portaban en el suroeste norteamericano y los marineros romanos arrojaban aguamarinas al mar para calmar las aguas. Es el único significado que surge de manera independiente en Asia, Europa y América.

Lo que afirmaban las tradiciones

La tradición del mal de ojo se extiende desde Mesopotamia por todo el Mediterráneo y el mundo islámico hasta el presente, y su manifestación es abrumadoramente azul. El amuleto nazar se fabrica en vidrio y no en piedra, pero la lógica del color es idéntica y constituye el uso popular del azul más extendido que sobrevive en el mundo.

En las prácticas de los pueblos navajo, zuni y pueblo, la turquesa posee un significado vivo, ligado al agua, al cielo y a la ceremonia, por lo que debe describirse como una tradición actual y no como mero folclore del pasado. La turquesa de Cerrillos, en Nuevo México, circuló como bien de intercambio a lo largo de más de mil seiscientos kilómetros hasta llegar a Mesoamérica.

La Europa medieval vio en el zafiro la piedra del obispo, engastada en el anillo episcopal y vinculada al cielo, a la castidad y al juicio recto. Marbodo de Rennes le atribuía el poder de apaciguar el ardor interno y reconciliar a los enemigos.

En la astrología védica o Jyotish, el zafiro azul corresponde a Saturno y concentra las advertencias más severas de las nueve gemas: se considera que actúa con mayor rapidez que ninguna otra, para bien o para mal, y la costumbre tradicional prescribe probarlo llevándolo puesto unos días antes de adoptarlo definitivamente.

La lectura moderna del centro laríngeo, que asocia el azul a la palabra, la honestidad y la expresión, es una incorporación del siglo veinte y, hoy por hoy, el significado que se cita con mayor frecuencia.

Piedras de este rayo

• Ágata azul encaje (Calcedonia y jaspe, Mohs 7). Descubierta en Namibia en el siglo veinte, por lo que carece de tradición antigua. Un ejemplo esclarecedor de la rapidez con que se construye un significado contemporáneo.
• Aguamarina (Berilo, Mohs 7.5). La piedra del navegante desde tiempos de Roma, consagrada a Neptuno para calmar las olas. Casi todos los ejemplares se calientan para desplazar el tono verdoso hacia el azul.
• Zafiro (Corindón, Mohs 9). Toda la gama cromática del corindón salvo el rojo. Los obispos medievales lo llevaron en sus anillos, Ceilán lo suministró durante dos mil años y la tradición de Jyotish considera el zafiro azul el más rápido y arriesgado de las nueve gemas.
• Cianita (Turmalina y los silicatos laminares, Mohs 4.5 / 7). Dos durezas en un solo cristal: blanda a lo largo de la lámina y dura en sentido transversal. Empleada como aguja de brújula en la Europa primitiva y la singularidad preferida de los mineralogistas.
• Azurita (Los carbonatos, Mohs 3.5). Carbonato de cobre de azul intenso que transmuta lentamente a verde al convertirse en malaquita, motivo por el cual los cielos medievales han perdido su tono original en numerosos cuadros.
• Celestina (Evaporitas y haluros, Mohs 3.5). Sulfato de estroncio de color azul pálido, comercializado habitualmente en geodas huecas de Madagascar. Frágil, sensible a la luz y uno de los escasos minerales genuinamente azules en la naturaleza.
• Turquesa (Piedras verdes y minerales de cobre, Mohs 5.5). Extraída en el Sinaí antes del 3000 a. C. y en el suroeste norteamericano durante dos milenios. Porosa, vulnerable a la grasa y una de las piedras más falsificadas del mercado.
• Apatita (Piedras verdes y minerales de cobre, Mohs 5). El mineral que compone nuestros propios dientes y huesos, dato mucho más interesante que la mayoría de sus atribuciones modernas. Blanda y fácil de confundir con gemas de mayor calidad.
• Larimar (Piedras verdes y minerales de cobre, Mohs 6). Hallado únicamente en una pequeña comarca de la República Dominicana e introducido en el mercado en 1974. Su tradición tiene apenas cincuenta años y no pretende fingir otra cosa.

Cómo trabajar con el rayo

Conviene recurrir a este rayo para los dos fines para los que realmente lo empleó la tradición: los viajes y la palabra. Llevar una piedra azul antes de emprender camino es una de las prácticas populares mejor documentadas del mundo, y sostener una piedra azul antes de una conversación difícil encaja lo bastante bien con la lectura contemporánea como para ponerla a prueba.

La turquesa es el miembro más delicado del grupo en el uso cotidiano. Es porosa, con una dureza modesta de 5.5 en la escala de Mohs, y absorbe grasa cutánea, cosméticos y perfumes, razón por la cual las piezas antiguas viran a verde. Antiguamente ese cambio se interpretaba como si la piedra absorbiera la vida de quien la portaba, una hermosa manera de describir una reacción química. Si prefieres que conserve su tono azul, mantenla lejos de aceites y cremas.

La aguamarina, el zafiro y la cianita son lo bastante duros para llevar a diario. La celestina no lo es: resulta muy frágil y pierde color con la luz solar.

Color auténtico y garantías

El comercio de la turquesa es el más alterado de toda la tradición mineral. Una gran mayoría de lo que se vende bajo ese nombre es howlita teñida, magnesita tintada, polvo de turquesa reconstituido con resina o simple plástico. La turquesa auténtica también se estabiliza con frecuencia, lo que implica impregnarla con resina para poder tallar un material blando; este tratamiento es legítimo si se declara de forma transparente y no equivale a una falsificación.

Pruebas clave: la howlita teñida presenta vetas grises en lugar de marrones y su tinte se desprende con acetona. El material reconstituido muestra un grano uniforme bajo la lupa. El precio es la señal más clara, ya que la turquesa natural de calidad sin tratar es cara y siempre lo ha sido.

El topacio azul y gran parte del cuarzo azul proceden de irradiación o tintura. La aguamarina casi siempre se calienta para virar el verde hacia el azul, tratamiento térmico que resulta estable y habitual en joyería. La espinela azul de laboratorio y el zafiro sintético se comercializan con total honestidad en joyerías de prestigio, aunque otros comercios ocultan su origen.

La howlita azul, el ágata azul y el cuarzo azul brillante a precios bajos están teñidos mientras no se demuestre lo contrario.