The Sugar-Figure Man

Iconografia e simbolismo

I Tarocchi di Pechino danno al Mago un mestiere e un posto al mercato. È l'Uomo delle Figure di Zucchero, 吹糖人, un artigiano di strada che a una fiera del tempio soffia zucchero fuso fino a farne un drago translucido, mentre i bambini si accalcano attorno al carretto. Niente altare, nessuna veste cerimoniale, nessuna bacchetta levata. Qui la magia è un mestiere che si esercita, all'altezza degli occhi, e si vende per un fen.

Il respiro è la bacchetta. Dove il Mago classico attira l'energia del cielo attraverso una mano sollevata, questo artigiano la spinge fuori dai propri polmoni: la creazione diventa ispirazione in senso letterale, soffio che entra nella materia e le dà un corpo. Il filo di vapore che sale dal drago verso il bordo superiore della carta svolge il compito che altrove spetta alla lemniscata. Non è un simbolo dell'eternità sospeso in aria, ma la traccia visibile dell'energia che passa dall'invisibile al mondo.

Il drago stesso è colto tra l'informe e la forma. Un soffio troppo debole e si affloscia; troppo forte e scoppia. La carta fissa l'istante della manifestazione, e in questo sta tutto l'insegnamento: il potere è tempismo.

Sul carretto poggiano quattro strumenti, e questo è uno dei due soli punti del mazzo in cui compaiono insieme gli emblemi di tutti e quattro i semi (l'altro è nascosto negli angoli del Mondo, dove sono diventati stagioni). Un rocchetto da aquilone vale per gli Aquiloni, fuoco e impresa. Una tazza vale per le Tazze da Tè, acqua e legami. Un pennello vale per i Pennelli, aria e parole. Una moneta di rame con il foro quadrato vale per le Monete, terra e casa. Il Mago classico comanda gli elementi da un tavolo. Questo se li porta in giro su un carretto da venditore, perché a Pechino gli elementi si adoperano ogni giorno, invece di essere evocati.

I bambini sono il pubblico che la carta classica non ha spazio per ospitare. Il loro stupore completa il gesto, e la composizione tiene insieme le due metà del fare: gli occhi dell'artefice quasi chiusi per la concentrazione, quelli di chi guarda spalancati. La moneta di rame indica il prezzo oltre che l'elemento. L'uomo crea un mondo dal nulla e lo vende per un fen, e la carta si rifiuta di mettere il gesto sacro al di sopra di quello commerciale. Cielo rotondo, terra quadrata, e tutti e due stanno in un palmo. Le bandierine della festa in alto, la carta kraft calda picchiettata d'oro, le velature d'inchiostro smorzate con accenti di vermiglio e un piccolo sigillo rosso nell'angolo collocano la scena nel linguaggio visivo di Feng Zikai adottato dal mazzo: poche tranquille linee di pennello, il cosmico mostrato attraverso ciò che è piccolo e umano.

Significato fondamentale

È la carta dell'abilità, degli inizi e del momento in cui la materia prima è ancora lavorabile. L'Uomo delle Figure di Zucchero dice che il consultante possiede già tutto ciò che serve per arrivare all'obiettivo e, cosa più urgente, che la situazione è ancora calda. Va plasmata adesso. Se si aspetta, si indurisce da sé.

È il primo maestro che il Nuovo Arrivato incontra dopo essere sceso dal treno, e insegna un'autosufficienza molto concreta: una persona con un mestiere e un carretto può fare un mondo. Dove il Mago classico tira giù il potere dai piani superiori, l'artigiano di Pechino lo tira su dal respiro, dall'esercizio e dal corpo. La sua volontà non è cosmica: è precisa e ripetibile, e in questo mazzo il complimento più alto è proprio questo. La legge ermetica ritorna in versione da fiera: ciò che sta nei polmoni diventa ciò che sta nella mano, e lo stato interiore si legge nella figura finita.

Significato al dritto

Al dritto la carta segna l'iniziazione, la volontà personale e un virtuosismo che sembra facile perché è stato esercitato a lungo. Può annunciare l'avvio di un'impresa, un accordo importante, una dimostrazione pubblica di abilità o un periodo di intenso sviluppo personale. Il consiglio è di usare quello che è già sul carretto: un rocchetto, una tazza, un pennello, una moneta, strumenti ordinari che producono risultati straordinari. Conviene lavorare davanti alla gente, perché l'abilità che si nasconde è abilità che ristagna.

Nell'amore. Un periodo di corteggiamento attivo, con piccole meraviglie fatte apposta per una persona precisa, come l'artigiano plasma un drago per un bambino preciso. La carta indica un partner che costruisce l'affetto invece di annunciarlo: la sorpresa organizzata, il piatto preferito imparato, il regalo giusto tirato fuori come dal nulla. In una relazione consolidata chiede a entrambi di continuare a fabbricare cose l'uno per l'altro. Il fascino non contraddice la profondità, quando le mani che lo producono sono oneste.

Nel lavoro. Padronanza visibile, la fase in cui l'esercizio privato diventa reputazione pubblica e i colleghi si radunano attorno al tuo banco come i bambini attorno al carretto. È lecito attendersi una presentazione, un lancio, una dimostrazione dal vivo o un compito difficile svolto sotto gli occhi di tutti. Favorisce il lavoro che premia destrezza e tempismo, e può portare una promozione guadagnata con competenza dimostrata oppure l'occasione di insegnare ciò che si sa.

Nelle finanze. Guadagni ottenuti con l'abilità, con il commercio attivo e con l'uso accorto di un capitale piccolo. L'intera impresa è un carretto, una fiamma e un sacco di zucchero, e lo mantiene perché il valore sta nelle mani più che nel magazzino. Buon momento per monetizzare un mestiere, portare il proprio lavoro in pubblico, negoziare o investire finché le condizioni restano fluide. Farsi pagare il giusto per un'abilità vera, in questo mazzo, fa parte della magia: è il circuito che si chiude.

Nella salute. L'arte poggia su una lunga espirazione controllata, e la carta rimanda quindi agli esercizi di respirazione, al qigong, al nuoto, al canto e agli strumenti a fiato. Il cambiamento fisico passa dalla tecnica, dal tempismo e da un ritmo costante, piuttosto che dalla forza bruta. Sul piano dell'aspetto vale il tocco dell'artigiano: una presentazione di sé deliberata, fatta con abilità e un pizzico di teatro.

Significato al rovescio

Al rovescio la carta è respiro senza forma e calore senza tempismo. Lo zucchero si è raffreddato nel pentolino, oppure è stato soffiato troppo forte ed è scoppiato. Segnala potenziale inespresso, difficoltà a dare un corpo a un'idea, sforzi che crollano prima di rapprendersi e ostentazione al posto della sostanza. Può indicare anche inganni e trucchi da quattro soldi: promesse gonfiate come bolle e altrettanto vuote, lo spettacolo venduto al posto del mestiere.

Il rimedio è allontanarsi dalla folla e tornare al pentolino. Ogni maestro ha rovinato cento draghi in un cortile sul retro, dove nessuno guardava. Meglio acquisire l'abilità che manca invece di recitare attorno alla sua assenza.

Nell'amore. Dolcezza senza sostanza. La figura è bella, translucida e vuota, e si scioglie alla prima pioggia. Suggerisce il fascino usato come tecnica, un partner splendido nel corteggiamento e assente nelle difficoltà, oppure il carisma impiegato per dirigere e gestire anziché per amare. Può descrivere anche un consultante che recita la relazione davanti alla famiglia e ai social invece di viverla. Conviene mettere controluce quell'oggetto bellissimo e guardare se dentro c'è qualcosa.

Nel lavoro. Uno scarto tra reputazione e mestiere. O l'abilità vera resta invisibile, come un maestro che soffia draghi in un vicolo deserto, oppure l'apparenza ha superato la sostanza e qualcuno comincia ad accorgersi che le figure sono vuote. I progetti vengono lanciati prima di rapprendersi, oppure trattenuti finché induriscono e si crepano. Si può tornare all'apprendistato senza vergogna: il pubblico ritorna da solo.

Nelle finanze. Denaro che si scioglie come zucchero sotto la pioggia. Il consultante può star vendendo prima che l'abilità sia pronta, svendendo per insicurezza una padronanza reale, oppure spendendo l'incasso della giornata negli applausi della sera. Il capitale si disperde in imprese lasciate a metà. Nella sua forma peggiore la carta mette in guardia da frodi e truffe: promesse translucide e scintillanti, con dentro soltanto fiato.

Nella salute. Un corpo mandato avanti a esibizione e zucchero, a volte alla lettera. Allenamenti punitivi fatti per essere visti, diete lampo, stimolanti e dolci che alimentano un ritmo che il corpo non regge. Il respiro è corto, lo sforzo va a folate, e i risultati crollano come una figura soffiata troppo. Può segnalare anche un aspetto curato mentre la salute di fondo resta senza forma.

Cenni storici

L'archetipo che sta dietro questa carta è nato come artista di strada, ed è per questo che la lettura di Pechino sta più vicina alle sue origini che al suo apice occultistico. Nel mazzo Visconti-Sforza del 1460 circa, attribuito a Bonifacio Bembo, la figura è un uomo seduto che gioca ai bossoli. La tradizione italiana lo chiamava Il Bagatto, il giocoliere o ciarlatano, e nel gioco dei Tarocchi era il Pagat, il trionfo più basso. Le incisioni del Mantegna danno alla figura corrispondente il nome di Artixano, l'Artigiano, quasi in fondo alla gerarchia umana. Il Tarot de Paris del 1625 circa lo circonda di un cane, una scimmia e un piccolo capannello di gente, e i francesi si fermarono su Le Bateleur. I suoi strumenti erano allora dadi, bossoli da gioco e coltelli, l'attrezzatura di una truffa da fiera.

La rinascita dell'occultismo francese dell'Ottocento, guidata in gran parte da Eliphas Levi, ne fece un'altra cosa. I Tarocchi furono riletti come antica sapienza cifrata e il prestigiatore fu elevato a un aspetto di Ermete-Thoth. Il tavolo da gioco divenne un altare sacro e gli attrezzi del baro divennero armi elementali. Arthur Edward Waite e Pamela Colman Smith completarono la trasformazione quando William Rider & Son pubblicò il loro mazzo nel dicembre 1909, lasciando l'adepto solenne che oggi la maggior parte dei lettori ha in mente.

I Tarocchi di Pechino conservano per intero il significato Rider-Waite di volontà, padronanza e manifestazione, e insieme riportano la figura alla fiera da cui gli occultisti l'avevano tolta. Il soffiatore di zucchero è un mestiere vero, con un pubblico vero e un prezzo vero, e il mazzo lo considera una promozione anziché una retrocessione.

Corrispondenze

Numero. La carta è il trionfo I e porta l'1 numerologico: inizi, primato, unità. Un solo grumo di zucchero ambrato diventa un drago, e un solo soffio separa l'informe dal formato. L'artigiano non prova in privato e non ha una seconda occasione sulla stessa figura. Ognuna si fa una volta sola, davanti a tutti. La sua lettera ebraica Beth vale 2, e introduce la dualità: chi fa e la materia.

Astrologia. Mercurio governa la carta e, attraverso Mercurio, i segni dei Gemelli e della Vergine. Mercurio è il dio dei mercanti, dei messaggeri e delle mani veloci, e l'Uomo delle Figure di Zucchero è tutte e tre le cose insieme: commercia alla fiera, le sue creazioni portano la meraviglia dalle sue mani a quelle dei bambini, e le sue dita si muovono più in fretta di quanto lo zucchero si raffreddi. I Gemelli forniscono persuasione e adattabilità, la Vergine la precisione e il metodo passo dopo passo. Lo zucchero fuso, come una mente mercuriale, non aspetta.

Elemento. Qui l'Aria è presa alla lettera, perché il mezzo della creazione è il respiro stesso. Attraverso il carretto l'uomo maneggia però tutti e quattro gli elementi: il rocchetto da aquilone è fuoco, la tazza acqua, il pennello aria, la moneta terra.

Cabala. Occupa il 12° sentiero dell'Albero della Vita, il ponte da Kether, la Corona, a Binah, la Comprensione. I testi più antichi lo chiamano Intelligenza della Trasparenza, il Sekhel Bahir. L'adepto lavora come una lente limpida, perché la luce passi senza distorsioni, e la lettera ebraica Beth significa casa: la costruzione di un contenitore in cui lo spirito informe possa abitare al sicuro.

Dignità elementale. Accanto al seme dei Pennelli, il seme aereo di questo mazzo, la corrente mercuriale si amplifica e la lettura si orienta verso parole, insegnamento e trattativa.

Prospettiva psicologica

Sul piano psicologico si tratta di una padronanza interiorizzata così a fondo da sembrare gioco. Il profilo ruota attorno a una volontà forte che si esprime attraverso l'abilità più che attraverso la forza: la spinta a trasformare le idee in cose, unita alla calma di farlo sotto gli occhi degli altri. L'autodisciplina si accumula in modo invisibile, in anni passati al pentolino, e si spende in pubblico con leggerezza e umorismo. Una sicurezza del genere ha un fondo solido, perché poggia sulla ripetizione più che sull'umore.

I punti di forza sono la tenacia in un lavoro delicato e senza margini d'errore, il tempismo di agire quando è pronto il materiale anziché quando lo è l'ego, e una presenza che insegna senza dare istruzioni. Gli altri imparano stando lì accanto. Persone così vedono l'occasione dentro risorse modeste e restano adattabili: lo stesso grumo di zucchero diventa un drago, un gallo o una scimmia a seconda di chi si trova davanti.

Quando l'equilibrio salta, l'intrattenitore si mangia l'artigiano. La sicurezza diventa esibizione fine a se stessa e la persona finisce per aver bisogno delle facce stupite più che del lavoro finito, trascura le rifiniture che il pubblico non può vedere e scambia l'applauso per una verifica. L'autosufficienza spinta all'estremo si irrigidisce in un rifiuto di collaborare: un uomo, un carretto, nessun socio. L'ombra dell'imbroglione resta sempre a portata di mano, perché mani così abili sanno ingannare con la stessa scioltezza con cui creano.

L'Uomo delle Figure di Zucchero tra i vari mazzi

Tarocchi di Marsiglia. Le Bateleur nasconde il simbolo dell'infinito nelle curve di un cappello a falda larga invece di farlo fluttuare sopra la testa. Sta davanti a un tavolo provvisorio a tre gambe con coppe, monete e coltelli, tiene il bastone nella mano sinistra ed è spesso disegnato con sei dita, che i lettori interpretano come segno di poteri oltre la portata umana ordinaria. La quarta gamba mancante tira l'osservatore dentro la scena, e ai suoi piedi cresce una sola pianticella dalla forma yonica.

Rider-Waite-Smith. Waite e la Smith collocano l'adepto in un giardino di rose rosse e gigli bianchi, con una mano sollevata a reggere una bacchetta a doppia punta e un dito rivolto verso il basso, a illustrare "come in alto, così in basso". Una lemniscata fluttua sopra la sua testa, un uroboro gli cinge la vita, e bacchetta, pentacolo, spada e coppa poggiano su un altare solido.

Crowley-Thoth. Crowley ribattezzò la carta The Magus e la fece dipingere a Lady Frieda Harris tra il 1938 e il 1943. La figura è androgina e dinamica, fa giocoleria con gli elementi nello spazio aperto senza alcun tavolo, e il Cinocefalo, la Scimmia di Thoth, la deride per ricordare che la verità si distorce nell'istante in cui entra nel linguaggio.

Dove si colloca Pechino. La linea d'inchiostro di Feng Zikai e una fiera del tempio sostituiscono insieme il giardino, l'altare e il vuoto quantistico. L'Uomo delle Figure di Zucchero è l'unico dei quattro ad avere dei clienti. Marsiglia dà all'archetipo un tavolo che può ripiegare, Waite gliene dà uno che non riesce a sollevare, Crowley il tavolo lo toglie del tutto, e Pechino ci mette le ruote. I quattro strumenti elementali sopravvivono al trasloco, ma arrivano come merce e attrezzatura: è questa l'idea che il mazzo propone su dove abiti davvero la magia.

In combinazione e contesto

La carta prende sfumatura dalla compagnia in cui si trova. Di fronte all'Alta Sacerdotessa è il fare esterno, attivo e verbale, mentre lei è il sapere interiore, ricettivo e silenzioso. Un adepto completo usa l'intuizione di lei per decidere che cosa vada fatto e la volontà di lui per eseguire il come. Di fronte al Carro la differenza sta nella fase, non nella natura: l'Uomo delle Figure di Zucchero è l'istante dell'intenzione e la modellatura della materia in un unico gesto continuo, mentre il Carro è la lunga fatica dello slancio che viene dopo.

Con il seme dei Pennelli il lato aereo e mercuriale si amplifica e la lettura si restringe a comunicazione, insegnamento e intelletto. Con le Monete si sposta sulla moneta di rame già presente sul carretto: sostentamento, giusto compenso e monetizzazione di un mestiere. Accanto alle carte di relazione viene letta di solito come potere personale più che come destino condiviso, perché la sua energia è individuale per natura. In posizione di sfida o al rovescio, ci si aspetti l'ombra della fiera: la dimostrazione abbaglia, mentre ciò che viene consegnato si scioglie.

C'è un'altra cosa che le carte vicine fanno spesso emergere. Il drago di zucchero sarà mangiato prima del tramonto, e l'artigiano lo fabbrica lo stesso con concentrazione totale. La padronanza, in questo mazzo, sta nell'esecuzione perfetta dell'atto presente più che nella produzione di monumenti.