Shungiet

Wat het daadwerkelijk is

Het is een koolstofrijk gesteente en geen op zichzelf staand mineraal, verkrijgbaar in verschillende gradaties. Edel- of eliteshungiet bestaat voor maximaal achtennegentig procent uit koolstof, glanst zilverachtig, is broos en geleidt elektriciteit. Gewone shungiet bevat ongeveer dertig tot vijftig procent koolstof in een matrix van silicaten en is het materiaal waaruit sculpturen, bollen en piramides worden vervaardigd.

De koolstof bevat fullerenen, gesloten kooimoleculen zoals C60, waarvan de ontdekking in 1985 werd bekroond met de Nobelprijs en die nadien in shungiet zijn aangetoond. Dat is een opmerkelijk en wetenschappelijk vaststaand geologisch feit.

De formatie is ongeveer twee miljard jaar oud. Dit plaatst het ontstaan ver vóór het eerste meercellige leven, wat de exacte herkomst van deze organische koolstof tot een boeiend wetenschappelijk vraagstuk maakt.

Eliteshungiet geleidt elektrische stroom, een buitengewone eigenschap voor een gesteente die tevens dienstdoet als een uiterst betrouwbare echtheidstest.

Met een hardheid van ongeveer 3,5 op de schaal van Mohs is het materiaal zacht en geeft het gemakkelijk zwarte vegen af op de huid en op stoffen.

Waar het vandaan komt

De Zazjoginskoje-afzetting in de omgeving van het Onegameer in Karelië (Rusland) is de enige commerciële vindplaats ter wereld. Het dorp Sjoenga gaf zijn naam aan het gesteente.

De elite-kwaliteit vormt slechts een minuscuul percentage van de totale vindplaats, waardoor deze uitsluitend in kleine brokjes en tegen aanzienlijk hogere prijzen dan gewone shungiet wordt verhandeld.

De plaatselijke bevolking kent het materiaal al eeuwenlang. Peter de Grote stichtte in 1719 het eerste Russische kuuroord bij de Martiale Wateren in Karelië, waar het bronwater door shungietlagen stroomt, en droeg zijn soldaten op stukjes van de steen bij zich te dragen.

De grootschalige winning en export naar de internationale mineralenmarkt is van recente datum en kende een snelle groei, wat gepaard is gegaan met een navenante toename van imitaties.

Wat de overlevering beweerde

De Karelische brontraditie is historisch goed onderbouwd. Het bronwater bij de Martiale Wateren stroomt door shungietbedden, en het in 1719 opgerichte kuuroord is de vroegste officiële vermelding van het gebruik. De plaatselijke volksgewoonte om shungiet in drink- of waswater te leggen gaat in de mondelinge overlevering nog verder terug.

Het werkzame mechanisme berust op koolstofadsorptie, een reëel en grondig onderzocht proces: actievekoolfilters werken volgens hetzelfde principe in moderne drinkwaterzuiveringsinstallaties. Wetenschappelijke experimenten tonen aan dat shungiet inderdaad bepaalde organische verontreinigingen aan zich kan binden.

Waar daarentegen geen enkel bewijs voor bestaat, zijn de hedendaagse beweringen dat shungiet elektromagnetische straling van mobiele telefoons, routers, wifi of 5G neutraliseert. Er is geen wetenschappelijke aanwijzing dat een handzaam stuk gesteente hoogfrequente velden merkbaar verzwakt, noch is er aangetoonde schade door alledaagse huishoudelijke straling waartegen men zich zou moeten beschermen.

Commerciële claims over algehele stralingsbescherming dienen met dezelfde scepsis te worden bezien.

Hoe ermee wordt gewerkt

De meest oprechte benadering sluit aan bij de oorspronkelijke traditie: water. Wie shungiet voor water wil aanwenden, doet dat het best als traditioneel filtratiemateriaal, met het besef dat een gekeurd modern waterfilter hetzelfde resultaat met veel grotere betrouwbaarheid levert.

Het gegeven van de diepe tijd leent zich voor bezinning. Twee miljard jaar overstijgt het menselijk voorstellingsvermogen; een brok koolstof van die ouderdom bestond al lang voordat er op aarde ook maar één organisme met meer dan één cel leefde.

Bij het hanteren moet rekening worden gehouden met afgeven. Vooral gewone shungiet laat sporen na op handen en kleding. Nieuwe stukken herhaaldelijk onder de kraan spoelen tot het afvoerwater glashelder blijft, is een verstandige basisregel.

Eliteshungiet is breekbaar en schilfert gemakkelijk af langs de randen.

Wie shungiet heeft aangeschaft om een router of smartphone te ontstoren, had het geld beter elders kunnen besteden, en ook de verdere beweringen van de verkoper verdienen gezond wantrouwen.

Eerlijk kopen

Vervalsingen zijn wijdverbreid, aangewakkerd door een aanhoudende vraag en één enkele afgelegen herkomstlocatie.

Eliteshungiet geleidt stroom. Een multimeter op een echt stuk elite-materiaal vertoont onmiddellijk elektrische doorgang, iets wat gewone zwarte leisteen nooit doet. Die ene eenvoudige test beslecht het leeuwendeel van de twijfel.

Gewone shungiet is lastiger te controleren; veel van wat wordt aangeboden is gewone zwarte leisteen, antraciet of gegoten harscomposiet.

Echte gewone shungiet is matzwart tot licht satijnglanzend, voelt opvallend licht aan voor zijn omvang en trekt een zwarte streep op wit papier.

Fabrieksmatig gevormde piramides of bollen met een vlekkeloos glad oppervlak zonder natuurlijke adering zijn vrijwel altijd samengestelde imitaties.

Vraag altijd naar de precieze vindplaats in Karelië en wantrouw verkopers die over de herkomst van hun materiaal in het duister tasten.