Cianita

Qué es en realidad

Silicato de aluminio, Al2SiO5, triclínico, con exfoliación perfecta en una dirección y una dureza que varía según el sentido: aproximadamente 4,5 a lo largo del cristal y cerca de 7 en sentido transversal.

Esa anisotropía obedece a que los enlaces químicos en su estructura cristalina son mucho más débiles a lo largo de un eje que a través de él. Resulta una peculiaridad tan notable que sirve como ejemplo docente clásico, y su antiguo nombre, distena (del griego «dos fuerzas»), da testimonio de ello.

La cianita es polimorfa con la andalucita y la silimanita: las tres comparten la fórmula Al2SiO5, y la formación de una u otra depende de la presión y la temperatura del entorno. Por ello, la cianita funciona como mineral índice, y los geólogos recurren a su presencia para deducir las condiciones térmicas y barométricas que experimentó una roca metamórfica.

El azul es su color más conocido, debido al hierro y al titanio, aunque también se presenta en variedades verdes, naranjas, negras e incoloras. La cianita naranja de Tanzania debe su tono al manganeso.

La cianita cristaliza típicamente en hojas y láminas alargadas en lugar de formas equidimensionales.

De dónde procede

Nepal produce la cianita azul de mayor calidad gema en sus yacimientos del Himalaya. Brasil, Zimbabue, Kenia, Tanzania, India y Suiza también aportan material al mercado.

Aparece en rocas metamórficas de alta presión, sobre todo en esquistos y gneises ricos en aluminio. Como mineral petrogenético resulta bastante común y se extrae a escala industrial para materiales refractarios: a altas temperaturas se transforma en mullita, empleada en bujías y revestimientos de hornos.

A veces se afirma que en la Europa antigua se utilizó como aguja de brújula suspendida de un hilo, pero carece de respaldo documental sólido; el mineral no es magnético y cualquier uso semejante habría dependido de un principio ajeno al magnetismo.

El interés del comercio de gemas es relativamente reciente y discreto, debido sobre todo a que la anisotropía en la dureza y la exfoliación perfecta complican en extremo la talla y el engaste.

Qué afirmaban las tradiciones

No existe una tradición antigua documentada para esta piedra. Abraham Gottlob Werner le dio nombre en 1789 a partir del griego kyanos (azul oscuro), y antes de esa fecha no se distinguía de otros minerales azules.

Su lectura contemporánea es inusualmente concreta y procede de textos sobre cristales del siglo XX: se describe a la cianita como piedra de alineación y es uno de los pocos minerales a los que se atribuye no requerir limpieza energética, con el argumento de que no acumula nada.

Esa segunda afirmación merece atención por lo que revela sobre las doctrinas esotéricas más que por su veracidad física. Ninguna piedra acumula energías medibles, de modo que declarar exenta a la cianita plantea una distinción superflua. Su verdadero interés radica en mostrar cómo nacen y se codifican reglas internas dentro de una tradición.

La asociación con la alineación se deriva directamente de su hábito laminar en hojas y de sus propiedades direccionales: como lectura simbólica de su forma física, resulta coherente.

No existen testimonios anteriores vinculados a ella.

Cómo se trabaja con ella

La propiedad de sus dos resistencias es el rasgo más honesto para la reflexión, y constituye un punto de partida elocuente. Un material blando en un eje y duro en otro ofrece una metáfora certera sobre el carácter humano; la cuestión práctica que plantea es a lo largo de qué dirección se están poniendo a prueba tus fuerzas.

La noción de alineación, aunque reciente, resulta provechosa: la cianita se presta a preguntas sobre si las distintas partes de un proyecto o situación apuntan hacia el mismo rumbo.

Para su manipulación, conviene tratarla como pieza de colección. Las hojas se exfolian con facilidad ante cualquier presión indebida, e incluso una gema bien tallada exige un engaste protector con bisel o cápsula.

En bruto resulta asequible, y una hoja natural suele ser un objeto más interesante que una piedra facetada, ya que permite comprobar ambas durezas personalmente con la punta de una navaja o un alfiler de acero, tanto a lo largo como a través del cristal.

Limpieza en seco. Nunca emplear ultrasonidos.

Comprarla con criterio

La cianita rara vez se somete a tratamientos térmicos y casi nunca se falsifica, ya que el material de buena calidad es asequible.

En bruto, los ejemplares azules se confunden a veces con zafiro o con turmalina azul; una prueba de dureza diferencial los distingue al instante.

Determinadas piezas de color naranja o verde se tiñen artificialmente; la cianita teñida delata su origen al mostrar el tinte concentrado a lo largo de los planos de exfoliación.

En bisutería barata se hace pasar vidrio coloreado por cianita.

El aspecto crítico al comprarla es su estado de conservación y no su autenticidad: las hojas de cianita se desportillan y parten con facilidad, por lo que sufren daños frecuentes durante el traslado y la manipulación. Conviene examinar bien los bordes antes de adquirirla.

La cianita tallada es escasa y costosa en relación con el precio del mineral en bruto, pues facetarla resulta complejo y genera muchas mermas.