Sort onyks

Hvad den egentlig er

Kalcedon, siliciumdioxid, hårdhed 7 på Mohs-skalaen, ingen spaltelighed. I streng mineralogisk forstand er onyks en agat, hvis bånd er plane og parallelle i stedet for buede eller cirkelformede.

Denne struktur var en teknisk forudsætning for håndværket. For at skære en kamé har man brug for et lyst øvre lag oven på en mørk bund med ensartet tykkelse over hele stenen; derved afsløres den mørke kontrastbund, når man skærer gennem toppen. Buede striber ville gøre det umuligt.

Sardonyks deler denne opbygning, blot med rødbrune sardlag i stedet for sorte eller grå, og var det klassiske materiale for den romerske stenskærekunst.

Den helsorte onyks, man køber i dag, er som regel grå kalcedon, hvis porer er blevet fyldt med kulstof. Metoden bygger på et sukkerbad efterfulgt af svovlsyre, en opskrift beskrevet allerede i romerske optegnelser.

Hvor den stammer fra

Brasilien, Uruguay, Indien og Madagaskar leverer langt størstedelen af råmaterialet til den kommercielle onyks, hentet fra de samme lejer, som forsyner resten af kalcedonhandelen.

De historiske bearbejdningssteder lå først i Middelhavsrummet og senere i Idar-Oberstein i Tyskland, hvor man i 1800-tallet forfinede de industrielle farvemetoder, der stadig er i brug.

Der findes en udbredt navneforveksling: det såkaldte onyksmarmor, af og til omtalt som mexicansk onyks eller egyptisk alabast, er båndet calcit eller aragonit, der anvendes til vaser, lamper og bordplader. Det er et helt andet materiale med ringe hårdhed omkring 3, som opløses af syre. Hvis en stor onyksfad er usædvanlig billig, er den fremstillet af calcit og ikke af kalcedon.

Hvad overleveringerne hævdede

Kamétraditionen er den mest markante del af dens historie. Græske og romerske håndværkere skabte portrætter og mytologiske optrin i sardonyks og onyks, som hører til antikkens fornemste miniaturekunst, herunder den berømte Gemma Augustea i Wien. En kamé var en synlig markering af rang og troskab, hvor materialet blev valgt efter mejslens strenge krav.

De antikke og middelalderlige stenbøger forholdt sig væsentligt mere forbeholdent til sort onyks end nutidens krystalkyndige. Adskillige kilder forbandt den med splid, mareridt og tungsind; Plinius anfører, at man mente den fremkaldte stridigheder. Denne dystre tolkning holdt sig i dele af Europa helt ind i moderne tid.

Dens ry som en beskyttende og jordforbindende sten opstod i det 20. århundrede som led i en ny forståelse af den sorte stråle som et værn og et personligt fristed.

I victorianske sørgesmykker blev sort onyks båret side om side med gagat, og forbindelsen til sorgens værdighed udgør den mest holdbare bro mellem fortidens frygt og nutidens stilfærdighed.

Hvordan man arbejder med den

En god og praktisk sten: hårdhed 7, ingen spaltelighed, overkommelig i pris og med et stramt udtryk, der klæder dens formål.

I nutidig praksis anvendes den til at sætte grænser og markere afslutninger. Forbindelsen til sorgarbejde giver den en oprigtig tyngde, som kun få mørke sten har, hvilket gør den til en betænksom gave i svære livsfaser.

Kaméhåndværket lever endnu; at bestille et håndskåret værk er en smuk måde at videreføre traditionen på, om end dygtigt stenskærerarbejde kræver en betydelig investering.

Onyks tager en meget blank polering, hvorpå fedtfingre ses tydeligt, hvilket man bør overveje, hvis man ønsker en pyntegenstand til skrivebordet, der ikke kræver konstant pudsning.

Køb med omtanke

Gå ud fra, at ensfarvet sort onyks i smykkehandelen er farvet. Dette er en hævdvunden og stabil tradition, som redelige forhandlere oplyser åbent om. Naturlig, massiv sort kalcedon findes, men er en geologisk sjældenhed.

Farven fra kulstofaflejringen er permanent og lader sig ikke fjerne med acetone, idet partiklerne er trængt dybt ind i stenens mikroskopiske hulrum.

Grøn, blå og rød onyks er ligeledes farvede; så mættede farver findes ikke naturligt i stribet kalcedon.

Sort glas og plast forekommer hyppigt i billige smykker under navnet onyks. Den kølige berøring adskiller glas fra kalcedon, mens vægten afslører plast.

Onyksmarmor, den bløde calcit, sælges jævnligt blot under betegnelsen onyks: den ridses let med en stålkniv og bruser op ved kontakt med eddike.