Le rayon indigo

D'où vient l'association

L'indigo est l'endroit où le bleu cesse d'être le ciel pour devenir la nuit. Ce n'est pas une couleur minérale courante. En pratique, ce rayon est dominé par une seule roche et son sosie moins cher.

Le lapis-lazuli n'est pas du tout un minéral mais une roche, composée principalement de lazurite mélangée à de la calcite et de la pyrite. C'est pourquoi un bon lapis-lazuli présente des éclats dorés sur un fond bleu profond et ressemble à un ciel nocturne étoilé. Cette ressemblance a été remarquée partout où il est passé. Il provenait, et provient toujours en grande partie, des mines de Sar-e-Sang dans le Badakhchan, une vallée du nord-est de l'Afghanistan exploitée depuis plus de six mille ans. Il s'agit sans doute de la mine en activité continue la plus ancienne au monde.

L'iolite ajoute une singularité différente. Elle est fortement pléochroïque, ce qui signifie qu'elle apparaît bleu-violet dans une direction et gris-jaune pâle dans une autre, de sorte qu'un même cristal change de couleur lorsqu'on le tourne. Cette propriété est à l'origine de la théorie persistante selon laquelle l'iolite, ou peut-être la calcite, était la pierre de soleil des Vikings, utilisée pour localiser le soleil à travers un ciel couvert en détectant la lumière polarisée.

Ce que les traditions affirmaient

Sumer utilisait abondamment le lapis-lazuli. Les tombes royales d'Ur en contenaient en grande quantité, et il apparaît dans l'Épopée de Gilgamesh, où des tablettes et des barbes sont décrites comme étant en lapis-lazuli. L'Égypte l'a serti dans le masque funéraire de Toutankhamon, dans des scarabées et des incrustations, et l'a associé au ciel nocturne et à la déesse du ciel.

L'histoire du pigment est celle qui va le plus loin. Le lapis-lazuli broyé et purifié produit le bleu outremer, terme signifiant au-delà de la mer. Ce fut le pigment le plus cher de la peinture européenne, de l'époque médiévale jusqu'à l'invention d'une version synthétique en 1826. Les contrats pour les retables précisaient le poids d'outremer à utiliser et son prix séparément. Il était réservé à la robe de la Vierge car c'était la matière la plus coûteuse disponible.

Dans la tradition ayurvédique, le lapis-lazuli est associé à Saturne comme alternative au saphir bleu, et les mêmes avertissements s'appliquent. Dans l'Europe médiévale, il était broyé et prescrit contre la mélancolie, ce qui relève d'un argument basé sur la couleur.

L'interprétation moderne liée au centre frontal attribue à l'indigo la perspicacité, l'intuition et l'œil intérieur. C'est aujourd'hui la signification dominante attachée au lapis-lazuli comme à la sodalite.

Les pierres de ce rayon

• Lapis-lazuli (Feldspaths et feldspathoïdes, dureté 5,5). Une roche et non un minéral, extraite à Sar-e-Sang en Afghanistan depuis six mille ans et broyée en outremer, autrefois plus cher que l'or.
• Sodalite (Feldspaths et feldspathoïdes, dureté 5,5). Un lapis-lazuli sans les éclats dorés et à une fraction de son prix. Nommée en 1811, son histoire est donc entièrement moderne et porte principalement sur la clarté de pensée.
• Iolite (Silicates gemmes, dureté 7). Fortement pléochroïque, montrant un bleu violacé dans un sens et un jaune pâle dans l'autre. Proposée comme étant la pierre de soleil viking utilisée pour trouver le soleil à travers les nuages.

Travailler avec le rayon

C'est le rayon de l'étude. Si votre question porte sur le fait de voir une situation correctement, d'adopter une vision à long terme ou de porter un jugement que vous avez évité, l'indigo est le choix honnête. Il est plus adapté à cela que le rayon bleu, qui consiste à dire les choses plutôt qu'à les voir.

Le lapis-lazuli est tendre (5,5) et sa teneur en calcite le rend vulnérable. Il a donc sa place dans un pendentif ou une poche plutôt que sur une bague portée pendant le travail. Il ne doit pas être mis dans un nettoyeur à ultrasons et il est endommagé par les acides, y compris la sueur sur de longues périodes.

La sodalite est le substitut pratique dans tous les sens du terme : moins chère, plus difficile à distinguer au premier coup d'œil et sans éclats de pyrite dorée. Ses traditions sont entièrement modernes puisqu'elle n'a été nommée qu'en 1811. Cela en fait un cas d'école utile pour quiconque veut voir à quelle vitesse un sens s'attache à une nouvelle pierre.

Une couleur à laquelle vous pouvez faire confiance

Le lapis-lazuli est imité de trois façons. Le jaspe teint, vendu comme lapis suisse ou lapis allemand, est la plus ancienne imitation. Il a un aspect mat et uniformément bleu, sans pyrite. Le lapis-lazuli reconstitué est de la poudre authentique liée dans de la résine. Sous une loupe, il semble granuleux et uniforme. L'howlite teinte et la magnésite teinte apparaissent également.

Le lapis-lazuli authentique présente des taches de pyrite dorée irrégulières, inégalement réparties, et généralement quelques veines de calcite blanche. Cela fait baisser le prix mais confirme la matière. Certains lapis-lazuli sont teints pour approfondir le bleu et masquer la calcite. La teinture s'enlèvera avec un coton-tige imbibé d'acétone.

La sodalite est honnête par défaut. Elle est assez bon marché pour que la falsifier n'ait aucun sens, mais elle est régulièrement vendue comme du lapis-lazuli. La distinction est simple : la sodalite a des veines blanches et pas d'éclats dorés, tandis que le lapis-lazuli a des éclats dorés.

L'iolite est parfois remplacée par de la tanzanite ou par des matériaux synthétiques. Son pléochroïsme est le test d'identification, car tourner la pierre devrait modifier considérablement sa couleur.