Rodocrosita

Qué es en realidad

Carbonato de manganeso, MnCO3, trigonal, dureza de 3.5 a 4, con exfoliación perfecta en tres direcciones.

Su tonalidad de rosa a rojo procede del manganeso presente en su propia estructura y no de impurezas accidentales, motivo por el que su color resulta intrínseco y uniforme.

Al mercado llegan dos formas muy distintas. El material estalactítico bandeado se genera en cavidades donde agua cargada de minerales goteó durante periodos prolongados, produciendo bandas concéntricas rosas y blancas al cortarlo en láminas. Los cristales transparentes, mucho más escasos y cotizados, cristalizan en filones hidrotermales.

Al tratarse de un carbonato, burbujea y se disuelve ante los ácidos, incluidos el vinagre, el zumo de limón y, con lentitud, el contacto continuado con la piel.

Sus tres planos de exfoliación unidos a su escasa dureza la convierten en una de las gemas más difíciles de tallar: la rodocrosita facetada es una pieza de colección y no una piedra de joyería.

De dónde procede

Capillitas, en la provincia argentina de Catamarca, abastece el material estalactítico bandeado a partir de minas explotadas en época incaica para la extracción de cobre y, más adelante, para obtener rodocrosita. Es la piedra nacional de Argentina.

Perú también produce material bandeado.

La mina Sweet Home, cerca de Alma, en Colorado, alumbró los cristales transparentes más extraordinarios del mundo, entre ellos el célebre ejemplar conocido como Alma King; durante sus últimos años, el yacimiento se explotó expresamente para piezas de colección y no para mena industrial.

Las minas de N'Chwaning, en Sudáfrica, proporcionan cristales excepcionales, y países como Rumanía, México y China también suministran mineral.

Qué afirmaban las tradiciones

La rodocrosita carece de una tradición ancestral profunda en el sentido en que la tienen el jade o la turquesa, y las páginas que describen con detalle supuestos rituales ceremoniales incas suelen ir mucho más allá de lo que sostienen las pruebas históricas.

Lo que sí está documentado es que las minas de Capillitas se explotaron durante el periodo incaico, lo que dio origen al apelativo de rosa del inca, y que el mineral era conocido y empleado en el ámbito regional.

El mineral se describió científicamente en 1813 y recibió su nombre a partir del vocablo griego que alude al color de la rosa.

Su interpretación moderna, donde radica la mayor parte de su significado simbólico, la vincula con la recuperación emocional, el duelo antiguo y lo que las corrientes actuales suelen llamar trabajo con el niño interior. Esa lectura surgió en los textos sobre cristales de finales del siglo XX y hoy resulta habitual.

Es una correspondencia coherente: se trata de una piedra blanda, de tonalidad cálida y visiblemente formada por capas sucesivas, cuya lectura se enfoca en la reparación y no en la protección o en la acción activa, lo que la diferencia con claridad del resto del rayo rosa.

Cómo se trabaja con él

La lectura ligada al duelo antiguo es la más provechosa y resulta más concreta que la benevolencia general hacia uno mismo propia del cuarzo rosa. La rodocrosita atañe a vivencias ocurridas hace mucho tiempo que jamás se atendieron por completo.

En el plano físico es una piedra de vitrina y de bolsita de tela. Una dureza de 3.5 con tres direcciones de exfoliación implica que se mella, se raya y se fractura con facilidad, además de que los ácidos la atacan, incluido el sudor con el paso del tiempo.

Una lámina pulida con bandas o un rodado ubicado donde puedas verlo constituyen el formato más sensato. Los anillos son una mala idea.

Límpiala exclusivamente con un paño seco. Jamás la dejes en remojo, nunca utilices aparatos de ultrasonidos ni vapor, y mantenla apartada del vinagre, los cítricos, los productos de limpieza y las piscinas.

Los cristales transparentes pertenecen a las vitrinas, no a la joyería cotidiana.

Comprarlo con criterio

La rodocrosita reconstituida es frecuente: polvo compactado con resina que se comercializa como material bandeado. Bajo la lupa muestra un aspecto granular homogéneo con bandas demasiado regulares y de color excesivamente uniforme. El material bandeado genuino presenta franjas irregulares que varían en grosor, tonalidad y nitidez, a menudo acompañadas de diminutas oquedades naturales.

La howlita teñida y la magnesita teñida circulan en la misma gama cromática y son aún más blandas, si bien por escaso margen.

El vidrio rosa y el plástico abundan en la bisutería y en cuentas baratas.

Parte del mineral se estabiliza con resina, algo comprensible dada su fragilidad que, no obstante, debe ser declarado por el vendedor.

El color puede atenuarse levemente tras una exposición prolongada a una luz intensa.

En el caso de los cristales transparentes, el principal riesgo reside en piezas reparadas o ejemplares reconstruidos, un asunto que atañe sobre todo al coleccionismo especializado.