Apprentice of Kites

Iconografia e simbolismo

Nei Tarocchi di Pechino questa carta apre il seme degli Aquiloni, il seme del fuoco, della volontà e dell'intraprendenza, e lo apre con un ragazzo sulla soglia invece che con una fiammata. L'Apprendista di Aquiloni siede a gambe incrociate sul gradino di pietra di un vecchio portone di hutong e piega la sua prima rondine di carta, la lingua fra i denti. Qui il fuoco comincia come concentrazione.

L'aquilone incompiuto che tiene sulle ginocchia è il bastone della tradizione Rider-Waite tradotto nel cielo di Pechino: volontà orientata, ancora a terra, che già sogna la quota. È un aquilone a rondine, il primo aquilone classico della città, perché in questo seme ogni grande volo comincia dall'uccello più piccolo.

Lo schema che segue, tenuto fermo contro il vento con una scarpa, è la tradizione stessa. L'apprendista non inventa nulla dal nulla: impara da chi ha volato prima di lui e segue il disegno con una dedizione accanita e goffa in cui sta tutto il significato del suo grado.

Intorno al gradino ci sono stecche di bambù spezzate e brandelli di carta rossa e verde-azzurra, i suoi tentativi falliti. Il mazzo si rifiuta di nasconderli. Nelle botteghe di Pechino il pavimento degli errori è la base del mestiere, e la carta onora il disordine quanto il lavoro. Una macchiolina di colla dorata gli è rimasta sul sopracciglio, piccola battuta del mazzo sull'assorbimento: è talmente dentro al lavoro da aver smesso di accorgersi di sé.

Due passeri si posano sul portone consumato sopra di lui, piccoli spiriti del cielo degli hutong scesi a ispezionare il futuro collega. La vecchia porta di legno alle sue spalle resta chiusa. Il vento di primavera la fa sbattere come un amico impaziente, ma il ragazzo non la apre ancora, perché la volontà va costruita prima di essere liberata. L'anello di ottone della porta, il mattone grigio, la carta kraft calda punteggiata d'oro e un piccolo sigillo rosso nell'angolo radicano la scena nel linguaggio visivo di Feng Zikai proprio di questo mazzo, il cosmico mostrato con poche linee di pennello tranquille.

Significato fondamentale

L'Apprendista di Aquiloni è il Fante di Bastoni di Pechino, lo stato più giovane e più puro del fuoco del seme: calore senza fumo, desiderio senza tecnica. Là dove il Fante canonico se ne sta immobile nel deserto, con lo sguardo rivolto a un bastone troppo alto per lui, questo apprendista è già all'opera con l'oggetto in grembo e piega una carta che non sa ancora far volare.

La sua funzione è il momento della soglia. È appena arrivato un nuovo interesse, uno studio, un progetto o una passione, e arriva come arriva il vento di primavera in un hutong: fa sbattere la porta, impaziente, impossibile da ignorare. La carta chiede il lavoro onesto e assorto di chi comincia, non la maestria. È anche il messaggero del seme e si presenta con una scintilla, una lettera, un'idea che non ha ancora deciso che cosa diventerà. Nella Pechino di questo mazzo le notizie viaggiano sulle biciclette, sui fischietti dei piccioni e sui fili degli aquiloni, e lui porta il primo vento di una stagione nuova. La carta strappata sul pavimento non è una vergogna: è la prova che una bottega vera sta lavorando.

Significato al dritto

Al dritto, la carta segnala un inizio che conviene tenere piccolo. Qualcosa di nuovo chiede di essere cominciato, non concluso: cominciato. E la situazione benedice l'onesta condizione del principiante: segui lo schema, anche se devi tenerlo fermo con una scarpa, fai domande, copia i maestri, goditi la colla sulle dita. Non correre al campo di volo. Prima va legata l'intelaiatura. Ciò che cominci ora con attenzione piena può un giorno possedere tutto il cielo sopra la tua città, come la prima rondine di carta contiene ogni aquilone-drago che quel ragazzo costruirà.

Nell'amore. La prima rondine di carta di un sentimento: nuova, leggera, fatta a mano, sincera. Messaggi timidi, piccoli gesti artigianali, il giro lungo per i vicoli nella speranza di un incontro. Aspettati notizie sentimentali, un primo messaggio o una presentazione a una fiera. Corteggia come il ragazzo costruisce, con attenzione e senza fretta, senza vergognarti della goffaggine, perché una dichiarazione un po' storta vola meglio di una perfetta presa in prestito. In un legame già avviato la carta richiama la coppia all'apprendistato: imparare insieme qualcosa di nuovo, dividere uno spiedino di tanghulu, tornare principianti.

Nel lavoro. L'energia della soglia davanti a un ruolo o a un compito nuovo. Potresti ricevere il tuo primo progetto di un genere mai affrontato, piccolo, un po' troppo difficile e proprio per questo giusto. La carta favorisce la formazione e l'affiancamento, quindi conserva le bozze strappate come prova dei progressi. Se sei tu il più esperto, indica un collega nuovo il cui entusiasmo maldestro merita uno schema invece della presa in giro. Promette anche un ritorno all'assorbimento: un compito in cui sparire finché le ore passano senza che te ne accorga, ed è proprio quell'assorbimento la vera definizione di buon lavoro secondo questa carta.

Nelle finanze. La prima moneta lasciata cadere nel barattolo con scritto «bottega», lo stadio più precoce e più onesto di un'idea di guadagno. Un primo cliente, un piccolo mestiere secondario, una competenza che vale la pena imparare e che pagherà più avanti. Il denaro speso ora in corsi, attrezzi o materiali è bambù per gli aquiloni futuri, perciò la carta privilegia l'apprendere rispetto al guadagnare. Tieni d'occhio le notizie che riguardano i soldi, un'offerta o una pista portata dal vento, e leggile con attenzione prima di muoverti. È un buon momento per la prima abitudine di risparmio o per una piccola impresa in cui il costo del fallimento è solo carta strappata.

Nella salute. La vitalità di chi comincia, l'energia fresca di una pratica presa per curiosità. Camminate mattutine per i vicoli prima che la città si svegli, una prima sessione di tai chi fra gli anziani del parco, imparare a cucinare un piatto onesto. Il corpo risponde in fretta alla novità e le prime settimane portano lo slancio di un aquilone che prende vento. Tieni la pratica piccola e regolare, e ascolta il corpo come un apprendista ascolta un maestro, con attenzione e senza ribattere.

Significato al rovescio

Al rovescio, l'apprendista continua a guardare la porta invece dello schema. L'idea è reale e il vento è reale, ma il lavoro è disperso: carta strappata per la frustrazione, bambù spezzato dall'impazienza, tre aquiloni a metà e nessuno che voli. Forse stai rimandando un inizio per paura di fare brutta figura, oppure lo abbandoni perché il primo tentativo è venuto brutto, come è sempre stato ogni primo tentativo in ogni hutong. Le notizie che aspetti possono arrivare in ritardo o storpiate. A volte la carta è solo un umore infantile dentro un progetto da adulti, il broncio davanti a un mestiere che si rifiuta di essere immediato. Il rimedio è quello della bottega: riprendi in mano un'intelaiatura abbandonata, una sola, lascia stare le linee storte e fa' più dritta la prossima.

Nell'amore. Un sentimento lanciato prima che i suoi innesti siano legati. Dichiarazioni ardenti che si raffreddano entro il fine settimana, un corteggiamento rivolto al pubblico sul ponte più che alla persona, aquiloni cominciati e abbandonati in tutto il quartiere. Uno dei due può essere un apprendista sul piano affettivo, sincero ma impreparato, che corre fuori prima di aver finito l'intelaiatura. Compare anche il difetto opposto: tanta paura di fare brutta figura che la rondine non esce mai dal cassetto e la dichiarazione non varca mai la soglia. Finisci quello che cominci e, se stai ancora imparando ad amare, dillo con chiarezza.

Nel lavoro. L'irrequietezza si posa sul banco da lavoro. Forse ti annoia la fase da apprendista del tuo ruolo e mal sopporti i compiti elementari mentre guardi il cielo e lasci l'intelaiatura slegata, oppure disperdi le energie su molte piccole iniziative che non arrivano mai in fondo. La carta avverte degli errori di distrazione nati dalla fretta e delle consegne promesse come un corriere inaffidabile promette le lettere. La correzione è umile e concreta: prendi l'unico compito venuto storto, rifallo per bene e lascia che una sola rondine finita parli per te più forte di qualsiasi annuncio.

Nelle finanze. L'entusiasmo spende ciò che la pazienza non ha ancora guadagnato. Comprare l'aquilone-drago prima di saper far volare la rondine: attrezzi costosi per un mestiere non imparato, merce per una bottega che esiste solo nell'annuncio, un corso lasciato dopo la prima lezione difficile. Indica dieci imprese costruite a metà e notizie sul denaro che arrivano in ritardo o vengono lette male per la fretta. Riduci il progetto finché non riesci a finirlo, conta due volte le monete della giornata e mettine da parte una prima che il vento si porti via il resto.

Nella salute. Il corpo trattato con l'impazienza di un bambino: una prima sessione estrema seguita da una settimana di dolori e dall'abbandono, una dieta cominciata con il fuoco del lunedì e mollata al vento del giovedì. Energia irrequieta e dispersa, sonno disturbato da una mente troppo agitata. Piccoli strappi e infortuni maldestri sono il segno classico dell'entusiasmo che corre più veloce della tecnica: impara la forma prima di aggiungere la forza. Riduci la pratica finché non riesci a portarla a termine ogni giorno, e tieni un solo piano, un solo maestro, un solo programma, tenendoli fermi con una scarpa.

Cenni storici

La carta di corte da cui discende l'Apprendista è il Fante di Bastoni, e la sua storia è una storia di cambi di nome. Prima della rinascita occultista, mazzi come quello di Etteilla leggevano le corti come una comune casata medievale: un Re e una Regina assistiti da un Cavaliere e dal suo Fante apprendista. I Tarocchi di Marsiglia disegnavano il Fante di Bastoni come un giovane in piedi in un campo di piante germoglianti, con il bastone appoggiato a terra perché il suo fuoco scenda nel suolo e nutra ciò che cresce, immagine di un'energia non ancora sollevata in azione.

Alla fine dell'Ottocento l'Ordine Ermetico della Golden Dawn abbandonò quella casata e ricondusse le corti alle quattro lettere del nome divino. Il Fante diventò la Principessa, attribuita alla Terra di Fuoco e collocata in Malkuth, la sfera più bassa, dove lo spirito tocca finalmente il mondo materiale. Il mazzo Thoth di Crowley la dipinse come un'amazzone nuda incoronata dal doppio serpente, che trascina una tigre verso un altare in fiamme, tutta appetito e libertà esplosiva. Il mazzo Rider-Waite-Smith del 1909 conservò la figura più mite: un giovane riccamente vestito, in un deserto, che stringe un bastone germogliato più alto di lui e porta la piuma rossa del Matto.

I Tarocchi di Pechino conservano il significato e cambiano paese. Scambiano il deserto con la soglia di un hutong, il campo germogliante con il bambù spezzato e il bastone troppo alto con un aquilone di carta che il ragazzo sta già costruendo. L'apprendista mantiene il suo fuoco e la sua condizione di principiante, e guadagna una bottega, uno schema e un cielo di città che lo aspetta sopra la testa.

Corrispondenze

Numero. In quanto carta di corte, l'Apprendista sta fuori dai numerali, sulla soglia del seme anziché in un punto qualsiasi del suo conteggio. Nello schema della Golden Dawn i Fanti rispondono all'ultima Heh del nome divino, la figlia che prende le forze precedenti e le rende reali: esattamente ciò che fa questo ragazzo trasformando un impeto di sentimento primaverile in carta piegata.

Astrologia. Il seme degli Aquiloni porta il Fuoco del mazzo, e l'Apprendista raccoglie tutti e tre i segni di fuoco in un solo bambino sulla soglia. L'Ariete gli dà la partenza a rotta di collo, il piegare prima di aver letto fino in fondo lo schema, e la carta strappata è la retta che l'Ariete paga. Il Leone gli dà il sogno segreto della gloria, il giorno di festa in cui il suo aquilone-drago viene portato a spalla lungo il vicolo del mercato. Il Sagittario gli dà lo schema stesso, l'amore per lo studio e la disponibilità a seguire la freccia di un maestro verso un bersaglio che ancora non riesce a vedere.

Elemento. Il Fuoco nel suo stato più giovane, reso in questo mazzo come vento e portanza più che come fiamma: il vento di primavera che gonfia una rondine di carta e il cuore testardo che continua a rifare l'intelaiatura finché non vola. L'astrologia nasconde un avvertimento dentro il dono, perché la fretta dell'Ariete spezza il bambù e l'orgoglio del Leone lancia l'aquilone prima che i suoi innesti siano legati.

Cabala. I Fanti risiedono in Malkuth, il Regno, la decima e più bassa sfera e il mondo dell'azione, dove la scintilla elementale diventa finalmente una cosa che puoi tenere in mano e far volare.

Prospettiva psicologica

L'apprendista è il principiante che tutti nel vicolo, in segreto, amano guardare: giovane o giovane di cuore, assorto, sincero, con l'inchiostro o la colla da qualche parte sulla faccia e nessuna idea di averli lì. Si innamora di mestieri, materie e cause all'improvviso e fino in fondo, e pur non avendo ancora alcuna abilità possiede la cosa più rara: la disponibilità a stare seduto per ore su un freddo gradino di pietra perché il lavoro è interessante. La concentrazione senza autocoscienza è il suo tesoro, proprio ciò che gli adulti passano la vita a cercare di recuperare.

L'ombra è la scintilla che si guasta in agitazione. Annuncia inizi e non porta a termine nulla, e il suo banco da lavoro diventa un museo di primi tentativi. Alcuni mollano nell'istante in cui il mestiere oppone resistenza; altri vogliono far volare l'aquilone-drago alla festa senza aver mai piegato una rondine; qualcuno ha talmente paura della propria goffaggine da non lasciarsi mai guardare mentre si esercita, e così non migliora. Sotto il comportamento c'è quasi sempre un talento vero che aspetta una cosa sola, l'umiltà di essere scarso per un po'. Il lavoro di questa carta è tenere il fuoco e dargli un'intelaiatura.

L'Apprendista di Aquiloni tra i vari mazzi

Rider-Waite-Smith. Il Fante di Bastoni canonico se ne sta immobile in un deserto giallo, stringendo un bastone germogliato più alto di lui, tre piramidi all'orizzonte e, sulla tunica, salamandre che cercano la propria coda senza chiudere ancora il cerchio. È fascinazione senza slancio. L'Apprendista di Aquiloni conserva la fascinazione e mette il ragazzo al lavoro, con le mani già sul bambù.

Tarocchi di Marsiglia. Il Fante di Bastoni appoggia il bastone a terra in un campo di germogli, con il fuoco che scorre verso il basso a nutrire le piante, domanda aperta su che cosa solleverà infine il bastone. Pechino risponde con la porta chiusa e il vento che la fa sbattere: il fuoco è tenuto a terra apposta, perché l'intelaiatura viene prima del volo.

Crowley-Thoth. La Principessa di Bastoni di Crowley è un'amazzone nuda incoronata di serpenti, che trascina una tigre tra le fiamme, appetito senza responsabilità. La carta di Pechino al rovescio incontra lo stesso calore in tono più mite, l'apprendista che lancia prima di aver legato gli innesti e il cui aquilone finisce sul tetto di qualcuno.

Riletture moderne. I mazzi successivi tendono ad ammorbidire il Fante in uno studente curioso o in un giovane messaggero con una lettera. I Tarocchi di Pechino appartengono a questa lettura e la radicano in un mestiere preciso, l'aquilone a rondine delle botteghe della città, così che l'archetipo del principiante entusiasta arrivi con del bambù vero fra le mani.

In combinazione e contesto

L'Apprendista di Aquiloni tira la stesa verso gli inizi, le notizie e il lavoro onesto di chi comincia. Accanto ai gradi più alti del seme si legge come il primo passo di una lunga strada, la rondine di carta che il Maestro di Aquiloni, intento a spezzare bambù a lume di candela dall'altra parte della città, è stato un tempo. Con le carte della pianificazione diventa una scintilla che si fa mappa, l'idea che raduna risorse e guarda verso l'orizzonte. Con le carte del compimento è il piccolo inizio in cui tutto il cielo futuro era già piegato fin da principio.

Il suo entusiasmo si somma a quello delle carte rapide e va sorvegliato vicino a quelle ingannevoli, dove l'eccitazione scoperta di un principiante può essere sfruttata da chi custodisce secondi fini. Nelle stese d'amore sono le carte vicine a dirti se il sentimento è una prima rondine sincera o un giocattolo lanciato per la folla sul ponte. Quando continua a comparire, leggilo come un'istruzione più che come un messaggero esterno: siediti sulla tua soglia, tieni fermo lo schema con una scarpa e fa' oggi il primo tentativo storto.